田义卿之死，使陈渠珍解除了一个心腹大患，从此他重整旗鼓，对外联络贺龙互不相犯，对内除暴安民，抚慰灾民，局面又渐好转起来。
时入深秋，陈渠珍在乾城忽又接到省长赵恒惕一份电令，命他与贺贵严、刘硎、叶开鑫各部一道讨伐贺龙。原来，贺龙在澧州任镇守使后，政治上明显倾向支持共产党，这使赵恒惕下了决心进行武力讨伐。
陈渠珍接此电后，即召集几个幕僚进行商议。陈幕素向他进言道：“前不久我奉你旨意，与贺龙联系已重修旧好。他主动出让永绥、保靖、永顺等县的防地让我们接管，现在若出兵去攻打他？于情于理，实乃不合。”滕风藻则建议道：“不执行赵恒惕命令，他怪罪下来对我们不利。我看派兵做做样子未尝不可，只要不损害实力就行。这样可两面应付。”
陈渠珍点头道：“贺云卿上次让出防地，显然没忘旧情。且顾我于艰难之中，这次赵恒惕要讨伐他，我们当然不能替赵卖命！此事就派陈斗南率部去应付一下，可虚张声势，给贺龙让出一条道来，让他去川黔边吧！”
如此计议妥当，陈渠珍即命陈斗南率一团人马前往永顺一带，说是奉令堵截贺龙，暗中却在永顺、保靖闪开一条大路，让贺龙部顺利从津澧经大庸永顺龙山开往了四川。贺部离开后，陈斗南才命部下对空一阵射击，然后电告赵恒惕，说贺龙“轻装偷袭，猝不及防，经派部追至里耶，发生激战，斩获甚众……”云云，以此便把事情敷衍了过去。贺龙率部离开湘西后，陈渠珍亲带部队到各县督办剿匪。一日来到麻阳，忽有一位身着军服的川军军官前来求见。
陈渠珍让门卫带他进来，只见那军官五短身材，皮肤白皙，模样很显精悍。
“陈统领，慕您大名我特来拜访！”那军官自我介绍道，“我是川军汤子模部下的周燮卿。”
“啊，你原来就是周旅长，浑名‘周矮子’的就是你！”陈渠珍打趣说。
“正是，正是！”周矮子道，“别看我矮，本事还是有的。一般人我还瞧不起。不过，对于您陈统领，我是打心眼里钦佩！”
“这是为何？”陈渠珍问。
“因为我听别人讲过你的经历。你在西藏远征几年，在那样的不毛之地生活了那么久，又带兵跋涉七个多月走到青海甘肃，100多人只剩下几个人活着回来，如此大难不死的经历，真正是英雄壮举！就凭这一点，我简直就佩服得五体投地！”
“好！好！”陈渠珍被周燮卿一番话说得心里很舒服，嘴里却又轻描淡写地说：“看来你对我的身世经历是有所了解。不过，那都是过去的事了。”
周燮卿又道：“你从西藏回到湘西这些年，也干得相当出色呀！从一个普通军官升到巡防军统领，把一支旧式筸军训练得有了相当战斗力，又剿了那么多土匪，办了那么多工厂和学校，把一个湘西治理得好有起色，若不是去年川军过境受到损失，湘西的发展如今必定已令世人瞩目矣！就凭你治军治政的这种大才大略，我也十分佩服，所以决心来投奔你。为你效劳，不知陈统领可容纳我否？”
“你在川军不是干得也很好吗？为何要投奔我？”陈渠珍又问。
“我们那支川军，现在四分五裂了！我的顶头上司汤子模也被人打死了！”周燮卿伤感地说，“汤军长待我如同手足，想不到他却遭人暗算了！”
“他是怎么死的？”陈渠珍吃惊地问。
“说来话长哩！”周燮卿端起茶杯喝了几口又接着说：“我们川军自那次从湘西撤走，经湘黔边境到了广东连县、三江、星子等地，中间走了两个多月。10月3日，熊克武和余际唐接到蒋介石邀请去东山寓所公谈，两人一去就不见回来了。后来听说他俩已被用船载到虎门软禁起来了。这时鲁涤平、朱培德的两个军又摆开阵势向我们川军围了过来，汤军长见势不妙，就率我们川军赶紧向贵州开来。当我们的部队来到天柱县牛场时，忽遇一名黔军从背后突然向汤军长射击，汤军长背部连中两弹，顿时毙命。军部警卫连当即反击，将那凶手打死，结果认出那凶手竟是罗觐光部下的营长李华斋，他是伪装黔军专来刺杀汤子模的。为此我分析这罗觐光是个叛徒。此后罗觐光又拉队出走了。我和肖毅肃旅长就找了副棺木将汤子模尸体人殓了，并送其灵柩来到常德，交由其弟汤子林接回，将其棺木葬在了大庸合作桥故居之地。现在，我们几支川军都各自分散了，我便打定主意投奔到你处来！”
“如此说来，那汤子模竟被叛徒所卖，这背后的阴谋还很复杂哩！”
陈渠珍从周燮卿的叙说中终于弄清了川军分裂溃败的一些内幕情况。如今建国联军既不存在了，周燮卿愿来投奔，陈渠珍也正好借此扩展势力，于是满口应允收编了周燮卿这支川军。
过了数日，陈渠珍为督促剿匪，带着随从来到麻阳县尧市剿匪指挥部。只见一栋四合院内，四处张贴着剿匪标语。
陈渠珍骑马视察。顾家齐等迎接到门口。
陈渠珍问：“近来剿匪情况如何？”
顾家奇道：“报告统领，部队已经进入全面剿匪阶段，匪首周叫鸡公被我部歼灭，他部下几十名土匪前来投降。”
陈渠珍点头道：“好，凡是投降的土匪，我们都应该一视同仁，好好对待。”
顾家齐道：“投降的土匪里面有个姓曹的，外号叫做“飞天虎”，是个神枪手，杀了我们不少兄弟，他说非要见统领一面，才肯投降，统领，您见不见？”
陈渠珍惊道：“有这种事？！好，带他过来见我吧。”
顾家奇：“是，统领！”
陈渠珍坐在大厅，不一会，只见顾家奇领着一个虎头虎脑的彪形大汉走进了院子内。
陈渠珍看着他道：“你就是飞天虎？”
那汉子回道：“老子就是飞天虎曹振亚！我要见你们陈统领！”
顾家齐道：“飞天虎，你真是有眼无珠！这位就是陈统领。”
曹振亚仔细打量陈渠珍，似有所识：“陈统领好面熟，难道，难道咱们以前见过？”
陈渠珍仔细想了一下，微微一笑：“我们当年见面的地方，应该在桃花溪吧？”
顾家齐：“啊，统领跟这家伙，真的以前就认识啊？”
陈渠珍淡淡一笑，并不言语。
曹振亚非常惊讶：“大人，莫非，莫非你就是当年的陈秀才？”
陈渠珍点了点头，笑了一笑。
曹振亚惊讶道：“唉呀，恩公，恩公！”一头跪下。
陈渠珍抬手道：“起来，起来，有话慢慢说......”。
曹振亚感概道：“都说山不转水转，恩公，真想不到，我们会有见面的时候！”
两人都不禁想起了多年前的往事。那是十八年前，桃花盛开时节。芷江沅水经校堂。陈渠珍作完功课，正在桃花溪漫步观景。忽然背后闪出一衣衫褴褛的彪形大汉。
大汉：“秀才，借点买路钱来用用！”
陈渠珍哼哼冷笑：“我一个穷秀才，哪里有买路钱给你？”
大汉：“没有，那就别怪老子不客气！”说罢一拳打来。
陈渠珍身子一缩，躲过飞拳，脚一勾，将大汉勾翻在地。大汉不服，站起身来，又被陈渠珍一脚踢翻，连续几次，直到被打得鼻青眼肿。
大汉趴在地上：“好汉饶命，饶命。没想到你是个武秀才，怪我瞎了眼。”
陈渠珍：“有话好说，你起来吧，堂堂男子汉，怎么干起了这种勾当？”
大汉爬起道：“我也是没法啊，我家有七十老母，近来得了重病，我没办法才走上了这条路，还请秀才高抬贵手，放我一马。”
陈渠珍：“好，我身上也没什么钱，就给你两百铜元，以后再做这种事，我绝对饶不了你！”
大汉跪头作辑：“是，是，多谢秀才！”
曹振亚脑中闪过这段回忆即道：“自从上次遇到恩公，我就回老家做了一个岩匠，打算平平安安过日子，不久老娘去世，我也娶了个老婆，还生了个儿子，日子虽然穷，也还过得有滋有味。”
陈渠珍问：“好好的，怎么后来当起土匪了？”
曹振亚脸上露出悲愤的表情：“四五年前，我有一天外出，有一群北军到了我家里，要强奸我老婆，我老婆不从，那些狗日的北军，就把我老婆和儿子都打死了。我咽不下这口气，约了本寨20多个弟兄偷袭那些畜牲，夺得了七支步枪，上山当了土匪，队伍也慢慢拖到了一百多号人。这次看了你们的布告，投降自首可以宽大，没想到竟然遇到了恩公！”
陈渠珍：“飞天虎，我看你是条汉子！剿匪军不同于土匪，军纪严明，你既然真心投诚，以后可要遵守军纪，不可再扰民滋事！”
曹振亚道：“只要统领把我们当人看，弟兄们就算肝脑涂地，也决不皱一下眉头！”
陈渠珍：“好，从现在起，我接受你们100多人的投诚，编成我们剿匪部队的一个连，由统带戴斗垣统一指挥，由你担任副连长。这样安排，你还满意么？”
曹振亚道：“谢统领提拔！从今往后，飞天虎誓死效命统领！”
陈渠珍点了点头：“去吧！把身上的衣服换一换，从现在起，你就是正规军了！”
曹振亚十分感激道：“是！”便转身走出了门去。