赤溪河之战后的当天夜里，陈渠珍在乾城师部的办公室里踱来踱去，烦躁不安。他心里有种预感，向子云进兵剿共恐有不测。果然，不一会儿，一阵急促的电话铃声响了。陈渠珍伸手抓起话筒问：“谁呀？”
“我是罗文杰，报告师座，有紧急军情相告。”
“什么事，说吧！”
“向团长在桑植战死了！”罗文杰沮丧地说。
“什么？向子云战死了？怎么死的？”陈渠珍大吃一惊。
“今天上午他亲自从赤溪河过渡向桑植县城进击，谁知这座城是空的。整个部队中了埋伏，红军凭借地利把我部压到了河滩。向团长抵挡不住，在过河时被水冲走了！我部官兵大半被歼，只有几百人撤回来了。”
“你这次去参加围剿没有？”
“去了，我在后卫部队，留守在桃子溪，我是听撤回来的人员讲明情况才向你报告的。”
“唉，真是没用！一个团的人马竟然被红军吃掉！我叫你们和红军作战要小心，向子云就是不听！这下可吃了大亏！”陈渠珍震怒地说了几句之后，又指示道，“我现在命你代任永顺保安团团长，你赶紧守好永顺城防，别让红军占了永顺！”
“是！我一定会守住永顺，请师座放心！”罗文杰一颗悬着的心放下了，他这次没有随向子云进攻，是留了个心眼的，原以为会挨陈渠珍的骂，谁知陈渠珍对他仍信任有加，遂赶紧作了保证。
陈渠珍放下电话，心中更觉不安。他立刻请来几位幕僚商议，并连夜起草急电，将向子云战死的消息报告省府，同时请求省长何键对向部的武器损失给予补充。
第二天，何键回电对向子云剿共战死表示安抚，并应允补充部分弹药武器。但是，数月过去了，这些许诺没有兑现。由此，陈渠珍才深觉何键阴险奸诈，何是借清剿红军来削弱陈的实力。从此后，陈渠珍对于“剿共”就更消极了，只是为应付上司命令，才不得不派兵去应付应付。
随着国民党不断增派部队围剿，贺龙领导的红四军其后又转移到湖北鹤峰、五峰、长阳、澧县、石门一带打游击。1930年7月1日，鄂西红军占领公安城，贺龙率部赶去。红四军与红六军在此会师。两军接着组成红二军团，一时兵力大增，不久连克石首、藕池，进而夺南县，占华容，下津市，围澧州。湖南当局震动，何键电请川军赖心辉部与湘军各路武装共同会剿这支红军。经过几次激战，红二军团最后被打散。一部撤往洪湖，只剩3000余人的主力又撤往鹤峰山区。
在这次围剿中，陈渠珍所派的戴季韬警卫团和陈斗南所率的一团也各受到很大损失，且没有得到省方补充，陈渠珍为此更加恼恨何键，认为何键是不断借打击红军而削弱湘西武装实力。陈渠珍在战事结束后，即电令部队调回老巢，并臭骂了戴季韬和陈斗南一顿，认为两人没有领会好出兵意图，不该与红军硬拼消耗实力，中了何键“借刀杀人”的毒计。
为与何键相对抗，陈渠珍又召集亲信幕僚研究对策，并决定送王尚质到中央军校参加一段培训学习，以便让他到南京去联络蒋介石的侍从室主任贺贵严，因贺是陈渠珍过去的一个老部属，由贺再向蒋介石进言寻求政治上的支持。王尚质临行时，陈渠珍叮嘱他道：“你要贺贵严争取弄个新的番号，我们藉此好摆脱何键的控制！”
王尚质对此心领神会：“您放心，我一定会弄个新委任状回来，保证让您满意。”
王尚质走后不久，在长沙看病的秘书长陈慕素突然不治身亡。陈渠珍闻讯十分悲痛。他传令将陈的遗体运回凤凰，并亲自写了一篇祭文前往灵堂吊唁，其文曰：
维中华民国十九年，陆军独立第十九师师长陈渠珍，率全体弁兵，谨以酒醴肴馔不腆之仪，致祭于本军秘书长军荐一阶陈君慕素之灵座前曰：“呜呼，吾慕素至少之贤，知慕素者，无异词也。慕素从余七年而哭慕素，吾之悲何如也。慕素此次长沙之行，来吾话别，吾之别于慕素较难，隐然若知其不复相见者，此吾所以尤悲也。慕素之始来，为民国十二年春，吾斯时驻节迁陵，治军余暇，颇从事于故里文献。方以民德新民，恒基于敦宗睦族，久处相习，延至幕府，司笔札一年，因知慕素不仅深于学而豪于文。其性情之纯笃，尤为可亲也。中经历川黔军之役，慕素相从于戎马斯沛之中，由保靖而凤凰，旋又由凤凰而保靖，而龙山，而乾城者复年余。讨贼之役。慕素与田君瑶阶，滕君剑龙同留守乾城，慕素由卯达子恒书声琅琅。一日十二时中，休焉息焉不过四时止耳，今剑龙犹在，犹言之凿凿也。洎吾移住凤凰，慕素住宗祠中，犹读书如故也。慕素之勤于学，吾目中所仅见也。慕素之疾，即由兹起，并由之而愈深也。方疾之加剧，吾曾屡诫之，其友人亦多劝之，犹读书如故也。慕素治小学尤劬，所为文亦本之。其处心清洁，缙道诚笃，假仍以十年掇拾研究，当能理坠绪，契道真，直跻于亭林船山之诚，而如昌黎氏之文，起八代之衰不难矣！抑或神游广漠，托志林泉，览胜登临，啸傲湖山，以潇洒于当时，畅怀于言表，举一心之忧虑，寄百代之讴歌，虽慕素之学且勤，而慕素之疾或不与之俱深也。奈何山屺钟残，珠沉月碎，广陵孤琴，不复人间；山羊哀笛，弥增楚凄，中原龙争，征程满几；大湖豕突，烽火燃眉；孙思势众，张鲁术横；涓流不塞，溃岸为虑。抑以大地河山；破碎一沉，百年身世，蜉蝣俄顷。生有何乐，死有何哀，吾又何庸为慕素悲邪？独是生死贵贱，交道乃见。慕素有亲，垂白发于高堂；慕素有妇，斩然而衰裳，方挈幼子，留滞于异乡，此早逝者之赍恨，极人士之悲伤。吾苟息而尚存，当尽力而教养，决不使吾慕素饮泣黄泉而独抱无涯之戚也。蕴泪万斛，顾瞻四方，鬼神森列，吾言敢谎？尚飨！”
为陈慕素办完丧事，陈渠珍接连许多天心绪不佳，只在家静静养神。忽一日，王尚质从南京回来，向他报告：“师座，祝贺你，蒋主席对你有了新委任！”说罢，将一张写有蒋中正亲笔签名的委任状递了过去。陈渠珍接过手一看，见这委任状是委任他担任国民革命军新编陆军三十四师师长，职务虽未提升，但却不再受何键的任意摆布了，心中顿觉大悦。
“有这个招牌，就可以扩编招兵！”王尚质说，“现在何键就不好干涉了！”
“好！你办得不错！”陈渠珍夸赞了一句又问，“你是怎样活动到这委任状的？”
王尚质遂向他汇报了这次活动的详细经过。
两月前，王尚质到南京后，乘着在中央军校学习的机会，抽空去拜访了蒋介石的侍从室主任贺贵严。见面后，王尚质对贺贵严说：“陈师长要我向你问好！他目前的处境不怎么妙，省主席何键处处与他为难，省里不断调湘西部队与红军作战，损失消耗很大，何键却不补充，陈师长请你一定帮助想办法，能否在蒋主席面前吹吹风，给一个新番号！”
贺贵严道：“你转告玉公，叫他不要老想守在湘西，坐井观天，要看清外面的形势。与何键斗法，必须上下活动，多搞政治攻势。他现在处境困难我能理解。有机会我一定帮忙，请他耐心等候。”
过了几日，贺贵严果然在蒋介石面前大讲何键的坏话：“主席，有人反映何键这人阴险奸诈，野心勃勃！”“何以见得？”蒋介石问。
“他在湖南大搞结党营私，排斥异己。”
“有证据吗？”