三保卫红色根据地的战斗
（一）红二十八军驻防盐池
1936年6月17日，红军十五军团（军团长徐海东、政委程子华）七十八师（师长韩先楚、政委崔田民）解放了陕北重镇定边之后，西征红军总部（总指挥兼政委彭德怀）当即复电嘉奖：“你们机动灵活攻克定边，庆祝胜利。防务移交宋、宋，继续向盐池侦察前进。”电报里所说的两宋，是指红二十八军军长宋时轮、政委宋任穷。
红二十八军创建于1935年12月30日，在横山县石窑沟召开军人大会宣布成立。刘志丹任军长，宋任穷任政委。下辖3个团，以绥（德）吴（堡）战斗团改变为一团，陕北游击师改编为二团，安（定）清（涧）独立团改编为三团，共1200多人。1936年4月14日，刘志丹在山西中阳县三交镇战斗中牺牲，由宋时轮接任军长。
6月21日盐池解放后，红七十八师继续西进，盐池的防务也由红二十八军接管。驻防期间，部队在搞好整训的同时，主要是向人民群众宣传党的抗日主张，领导群众建立革命政权和地方武装。首先建立区乡革命政权，之后成立县革命政权。还成立了群众团体，如抗日救国会、青年救国联合会、抗日少年先锋队等。并组织赤卫队、游击队等地方武装。对开明地主采取团结的方针，不没收他们的财产，对其中拿出粮食支援前线的人，还给赠送“团结御侮”的锦帐予以嘉奖。盐池、定边回民较多，他们在工作中严格执行党的民族政策，搞好民族团结。先后组织建立了回民联合会、回民解放会、抗日救国会和回民游击队等，把回族群众的抗日热情充分调动起来。
当年10月，红二四方面军长征到达甘肃、宁夏交界地区。10月9日，一、四方面军在会宁会师；10月22日，一、二方面军在将台堡（今属宁夏西吉县）会师。至此，红军三大主力长征胜利结束。在此之前的10月11日，党中央和中央军委曾发布《十月份作战纲领》，布置实施宁夏战役，巩固和扩大西北根据地。但由于一再丧失了作战时机，使得夺取宁夏的战略计划被迫中止。中央根据形势的变化，适时调整部署，于11月8日发布《作战新计划》。按照这个计划，三个方面军同时于12日由同心城、王家团庄、李旺堡一线东移，以便进入陕甘苏区。同时在运动中创造机会，消灭来犯之敌，打破敌之进攻。
此时，国民党军十几个师兵分数路，乘红军从豫旺地区东移之际，由西、南两面大举追击，企图把红军歼灭于盐池、环县、定边地区。10月22日，蒋介石从南京飞抵西安，亲自布置消灭红军的军事行动。其中，以蒋介石之嫡系、国民党军西北剿匪总司令部第一路第二纵队司令兼第一师师长胡宗南最为嚣张。
11月12日红军主力全线东移，胡宗南误以为红军败退，令其第一、第三军及四十三师紧追不舍。11月16日，红四方面军第四军（军长陈再道，政委王宏坤，参谋长耿飙，政治部主任刘志坚）、第三十一军（军长萧克，政委周纯全，参谋长唐天际，政治部主任王新亭）分别转移至红城水、萌城、甜水堡和石堂岭地区待机；红一方面军第一军团、第十五军团、第八十一师（师长文年生，政委李宗贵）移至豫旺堡地区待机；红二方面军全部移至环县以西地区隐蔽。
（二）萌城战斗
此时，胡宗南部兵分三路向定边、盐池前进，其主力两个师直插盐池。以第一师（师长李铁军）第一旅为左路，由盐池县惠安堡东进，经大水坑抵达红井子一带；第一师第二旅为中路，向萌城、甜水堡前进；第七十八师（师长丁德隆）为右路，由西田家原经豫旺堡向山城堡前进。第九十七师（师长孔令恂）、第四十三师（师长周祥初）为第二梯队，进至豫旺县及盐池县交界地区。
中共中央军委主席毛泽东明察秋毫。于11月17日致电西方野战军总指挥彭德怀：
甲、胡宗南向定盐追击，十七日第一旅由惠安堡进，詹旅向萌城进，丁师由西（田）家原进，周孔两师在豫旺待命。
乙、我宜以二十八军钳制第一旅，第四军钳制詹旅，集结一军团、十五军团及三十一军首先消灭丁师，然后再打詹旅，向西北横扫。
丙、速以二方面军有力一部或大部拒止王以哲东进。
丁、二十八军及骑兵团令其在盐池待命，受你调动。二十九军谢甘部在定边任保卫。（见《毛泽东军事文集》第一卷663页）
就在11月17日，敌中路军第一师第二旅孤军深入，紧跟红军追击到盐池萌城附近的张沙坡，进入红军的伏击圈。红四方面军第三十一军（军长肖克、政委周纯全）九十三师（师长王近山、政委叶成焕。有人说师长为柴鸿儒，经作者考证，柴之前已牺牲于甘肃会宁漫泥坡，由王近山接任师长）埋伏于石梁山，担任正面狙击；九十一师（师长徐海志、政委桂干生）和九十三师另一部，埋伏于左侧的魏家山；四军（军长陈再道、政委王宏坤）的四个团，埋伏于右侧的羊粪山。下午一时许，胡军展开进攻。当其先头一个团进至石梁山下时，隐蔽在山头上的红九十三师突然开火；埋伏于魏家山的九十一师，则向敌右侧攻击，形成南北夹击之势。这时，有几架敌机俯冲下来，对红军阵地轰炸扫射，后续部队趁机向红军发起猛攻。红军战士们望着敌机怒不可遏。他们举起步枪齐射，终于击中一架，冒着黑烟栽了下来（跌落在今陈家圈村附近）。打落敌机后，红军士气大振，向敌发起猛烈反击。胡军见事不妙，慌忙抢占左侧羊粪山。刚爬上山腰，就遭到四军伏击部队的猛烈射击。在红军三面打击下，胡军死伤累累，狼狈逃窜。红军猛追十余里。由于敌后续部队赶到，会合溃敌占据了有利地形进行顽抗，红军遂于黄昏时分撤出战斗。
这次战斗，红军达到了阻敌前进之目的，共毙伤敌团长以下官兵600余人，击落敌机1架，缴获步枪数百支及大批弹药和军用物资。并且为后面山城堡战斗的从容布置赢得了时间。
（三）山城堡战斗
11月17日，胡宗南部第七十八师向环县山城堡进攻，成为红军消灭的对象。18日，毛泽东领衔和朱德、张国焘、周恩来、彭德怀、贺龙、任弼时联名发布了《关于粉碎蒋介石进攻的决战动员令》，指出“当前这一战争，关系于苏维埃，关系于中国，都是非常之大的”，号召三军指战员“不怕疲劳，勇敢冲锋，多捉俘虏，多缴枪炮，粉碎这一次进攻，开展新的局面”。并指派周恩来到河连湾、洪德城前线，与彭德怀共同研究部署这一次重要战斗。
11月20日，胡军左路军第一旅进占盐池县红井子；第九十七师亦跟进到盐池大水坑；第四十三师接任中路，向山城堡西北之保牛堡前进；右路军第七十八师进占山城堡、小台子、风台堡等地。于是，毛泽东于当日致电彭德怀：
甲、敌现陷在困难中，遵蒋令由保宁堡改向定盐（定边、盐池—笔者注），解决给养，控制战略要屯，其主力进路必经红柳沟（定边南部村镇—笔者注），但丁师（胡军第七十八师丁德隆部—笔者注）有经山城堡、青崗峡向定边之可能。
乙、我以集结四个军从其右侧后打去最好，四军则从正面吸引之。
丙、打时以首先消灭其一个师取得确定胜利后，再打第二仗为原则。
丁、敌以为我一、二方面军向环县逃，目前企图胡敌完全不知，但敌增师至山城堡后则必发觉，务望注意。
戊、曲子红大三科及定、盐二十九军归你统一指挥。
（见《毛泽东军事文集》第一卷669页）
按照毛泽东的指示，红军前敌总指挥部高级将领彭德怀、任弼时、朱德、周恩来、贺龙等运筹帷幄，经过周密策划，在山城堡给敌人布下了天罗地网。
为迅速歼灭敌右路第七十八师，而后向北横扫敌之中路第四十三师等部，红军前总决定，以第一军团第二师协同第十五军团向山城堡西北哨马营方向进攻，截断敌人退路；第一军团第一师和第四师由山城堡以南向北进攻；第三十一军一部由山城堡以北向南进攻；第四军由山城堡东南向西北进攻；第二方面军主力在山城堡与洪德城之间的水头堡集结，准备策应各方。红二十八军由盐池出发，向红井子一带钳制胡宗南军左路第一旅。