约摸过了半个时辰，罗楚已经来到弓凉山上一片寺院门前，他听了听院里的诵经声，判断了“三宝殿”的位置，飞身一蹿上了高墙，脚一点住墙脊，立即收住身行，像一片树叶轻轻贴在墙上，尔后定神环顾四周，不远的墙上似有声响，心中一惊，急忙回头：像这样的墙，非武林高手不能攀跃。刚才好像有个黑影闪过。他再定睛一看，见墙脊上有一只黄鼠狼正睁着绿莹莹的眼睛瞪着他，不禁哑然失笑，尔后向大雄宝殿望了望，见诵经的只是几个小和尚，不知他们犯了什么戒律在受惩罚。料定司马剑不会在此，便蹿房跃脊来到后院。罗楚见后院禅房的灯都已熄灭，实难判断司马剑的落处。他圆睁双目，逐屋仔细端详，突见一个窗口微微发亮，便从房檐上轻轻走过，低头看了看，还是看不清，就飞身蹿到对面一棵古槐上，手攀主干，双脚勾定，一个后仰，来了个“倒挂金钟”，然后仰脸望尽窗户，不禁暗中一喜，里面面壁而坐的正是司马剑。虽然十多年不见，他仍是老样子，身穿青布长衫，腰扎常人未用的红布带，身体显然瘦了许多，但功夫见深，刚才的光亮就是从他的头顶上发出的，罗楚心里不禁暗暗称奇。他听传说，武林界有一种高功，叫壁谷功。练功人长期面壁而坐，不吃不喝，排除杂念，背悟禅谒，修炼金刚之体，练功中所需的力量，从吞吐空气中获得。当年佛祖达摩面壁九年，开辟先河。千百年来，不少武林人士纷纷效仿，但学成者寥寥无几，绝大多数走火入魔，死于非命。罗楚正在沉思，恍惚中又觉房脊上有个黑影一闪，说时迟，那是快，只见面壁而坐的司马剑手拿一柄半合拢的“追风扇”往后一摇，罗楚感到从房脊上飞来一股冷风，心说：不好，有暗器。自知躲闪已经不及，只听“当啷”一声，一只飞镖打在他背后的刀柄上，将刀柄齐刷刷削掉，他“呀”的一声，跳下树来。此时，房门“吱扭”一声，司马剑走了出来，双掌微合胸前，对远处房脊喝道：“善哉，善哉，放下屠刀，立地面佛。”然后又转向罗楚：“罗老兄，别来无恙，不知何故深夜造访。”
罗楚摆摆手：“一言难尽……”然后拔出背后被削掉刀柄的短刀说：“寺院乃佛门净土，怎有看家护院的僧人不问青红皂白，就用暗器伤人？”
司马剑笑笑：“非也，吾等步入佛门，便从此斩断了与尘世千丝万缕的联系。‘四谛’、‘八正道’（又称“八圣道”，是佛教的基本教义。即：正见、正思、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。）要求人们按照佛教的教义来观察、思考、说话、行动和生活。在吾心中，‘十戒’一时一刻不敢忘记，刚才暗器伤你者决非佛门弟子。”说着走下台阶，拾起地上的飞镖看了看，此镖无名无姓无标记，乃是‘黑道’之人所用，如果是我佛的弟子使用的暗器，到现在也该收镖了。”
罗楚听罢，微微点头。尔后轻叹一声：“可惜废了我这把短刀。”
司马剑笑笑，一指窗棂：“我那窗户纸也要重糊了。”
罗楚按他指的方向一看，窗户下方有一个从里向外打开的圆窟窿。心里顿时明白了几分，刚才正镖打来时，是司马剑及时发功，用气团将镖击偏二寸有余，不然此镖正中罗楚的太阳穴。
罗楚拱手道谢，心中极度敬仰：司马剑的壁谷功已经练到相当火候，传音入密功炉火纯青，只要暗器一出手，就能听出何种暗器、飞往哪个方向。
司马剑向门内指指：“屋里坐吧。”
二人进屋坐定，罗楚借着灯光看了看司马剑：他虽已三十开外，但仍不失英俊，双目犀利，眼神里有两个闪亮的光点，这是武功练到相当程度才会有的，如今自己是望尘莫及了。十多年前，在那场武林界混战中，罗楚和司马剑结下了很深的友情，因此说话也随便，屁股还未坐稳就向司马剑道清了此次上山的原委，讲出了在长福镇更夫被杀的经过，祈请司马剑下山。
司马剑听罢，沉吟好久说：“十年前我皈依佛门时，就以六根干净结束了过去的恩恩怨怨，为表决心已定，我将利刀‘削魂剑’抛入古井，静心修行，安度一生。不想树欲静而风不止。几年来，不断有各种各色的人来找我，富贵相许的、权势盛逼的、巧言欺骗的，无所不用其极。前两天，甚至有人还用镖来伤我。此处原本净土，如今成了是非之地，凭空给寺院的住持和大小师傅们增添了不少麻烦。最近我卜了一卦，如不离开弓凉山，整个寺院将有血火之灾……罢、罢、罢，明天我就跟你下山，去白洋淀走一趟，死了一了百了，了却人间烦恼。若能生还，从此隐姓埋名，浪迹天涯，永不出世。”
四
第二天一早，司马剑下了山，在长福镇见到铁天亮和罗楚，铁天亮很激动，抓着司马剑的手说：“十年前你不辞而别，我心里十分不安，常常扪心自问，不知哪里对不住你，后来听说你已步入佛门，我也就放了心，江湖上险恶……”说着，眼睛有些湿润，掏出手帕在眼角上沾了沾。
司马剑忧心忡忡地说：“我这几年闭门思过，苦苦修行，原指望放下屠刀，立地成佛，不想近来事端迭起，武林界是不是又要有一场劫难……”
三人叙谈完毕，便打点行装回返。次日，司马剑、铁天亮、罗楚一行人马赶到沧县。司马剑放下行李，便去招远镖局看望当年的弟兄，可当年最要好的六、七个人一个也不见了，一问才知前往白洋淀一去未归。他有些悲凉，走出西房，见铁天亮正在院里看着他，铁天亮似乎也知道他此时的心情，黯然神伤地说：“丢下几个孤儿寡母，好让人伤心啊。”说罢，就招呼大伙儿去吃饭，边走边问司马剑：“你准备何时去白洋淀？”
司马剑说：“明天就走。”
铁天亮又关心地说：“你的剑没有了，赤手空拳怎么行？那里是虎狼之地，蛇蝎之窝，我为你准备了一把剑，去时带上。”
司马剑苦笑一下说：“当年我把削魂剑沉入古井，就想从此不再血刃，因此这次去我也不带任何利刃。如果失踪的弟兄们还活着，我把他们接回来，如果他们死了，也要弄明白究竟是谁把他们害死的，给害人的人讲清道理，化干戈为玉帛，了结恩怨。
铁天亮笑笑说：“你修行这几年学识大有长进，但不可太迂腐，你单独去我真有点不放心。”
司马剑感激地说：“师傅不要多虑，我一路当心便是。”
吃罢饭，司马剑回到屋内。随后罗楚也跟来，他面有虑色地说：“当真你自己去？”
司马剑说：“不，你带一两个人跟我同去。”
罗楚有些吃惊地说：“老弟的武功如此之高，我再同去不多余吗？”
司马剑说：“老兄差矣，请你同去并非要你帮我打斗，我也不会和任何人交手，但找到害人的人难免有些纠葛，我不杀他，他会杀我，我杀了他，未经官府许可，免不了就有牢狱之灾。你同我前往，到时也好做个证人，省得我纵然有一千张口也说不清。”
罗楚说：“那好，我愿前往，不过我们各走各的，只当不认识，但相距不要太远。”
第二天，司马剑简单向铁天亮辞了行，就一个人出发了。
这天的云好高好远，一条弯曲的土路沿伸着。司马剑穿一身粗布长衫，一个包裹斜跨背后，脚蹬千层底布鞋，再配上那副白净脸，俨然一副进京赶考的穷秀才模样。他边走边极有兴致地巡视四周，路边沟沟汊汊渐渐多起来，已见星星点点的芦苇，白洋淀已经不远了。司马剑知道白洋淀很大，西到保定府，北近雄州镇，东接文安洼，南至河间城，方圆数百公里，浩浩茫茫，无边无际，河网沟汊，千迂百回，十分复杂。临来时，他问了失踪的人都是走的这条道，他清楚这是条“官道”。不禁纳闷：既是“官道”，怎会发生杀人越货、断道害人之事？正想着，已经走进胜芳镇。
这天正赶上胜芳镇大集，吆喝声叫卖声悠长而深远，炸果子、肉包子的香味阵阵飘来，石桥下，一只小船轻轻划过，在吱吱的划桨声中远去。司马剑走过石桥，觉得肚子有些饥饿，便来到一个卖包子的小摊前，掏出几个铜钱，买了一小笼包子，站在一边吃起来。正吃着，一个壮汉推着独轮车向他身后撞来，司马剑听到风声，身子轻轻一转，独轮车从他身边擦过，撞在前面一棵枣树上，翻倒在地，车上两桶酱油洒了满地，那壮汉扔下独轮车，过来就抓司马剑的脖领，司马剑抬手要防，掌到半空又停住了，他知道如果他的手碰到那壮汉的胳膊，不断也伤。
壮汉抓着司马剑的脖领高声大叫：“好狗不挡道，挡道没好狗，你碰翻了老子的酱油车就得加倍赔偿。”
司马剑争辩道：“我何时蹭了你酱油车一丝一毫，你把车推倒了，只能怨你自己，不能怨别人。”
壮汉恼怒地说：“你说你没有碰着我的酱油车，那你身上怎么会有酱油点儿？横说竖说就是你碰倒的。”
司马剑说：“你的酱油车倒在地上，酱油溅上我的衣服，不来道歉，还倒叫我赔酱油，真是太不懂礼节了。”
壮汉挥着蒲扇大的巴掌说：“老老实实拿出五两银子没事，不然让你站着进来，躺着出去。”
司马剑一看壮汉真要动手，且抓脖领的手越勒越紧，只得伸手抓住壮汉的手腕，轻轻一较力，壮汉“唉哟”一声倒退了两步。甩着手腕说：“好你小子敢掐我。”说着回身找了一把铁锹。这时，又赶来三个家伙叫喊着：“牛大哥，怎么啦？”
被称作牛大哥的壮汉指着司马剑说：“这小子碰翻了我的酱油车，我让他赔五两银子，他不但不赔，还掐我。”
赶来的三个家伙说：“赔五两银子太少，让他赔十两，不赔就打死他。”说着，有的掏出腰刀，有的拿出铁链，逼近司马剑。
司马剑看着四周围观了不少人，再看看这几个凶神恶煞的家伙，知道碰上了市井无赖，心想，这回有点麻烦。
正心思着，其中一个家伙蹿上来，朝着司马剑当胸一拳，司马剑顺势一退，坐在地上。接着，又一个家伙飞起一脚，向司马剑背后踢来，司马剑顺着风声站起向前踉跄两步。
就在这时，一个小女子高叫：“谁在此耍蛮？”话音一落，一人从人群中跃出。这是一个漂亮女子，年约十七、八岁，头上盘着两个高髻，着一身青衫，腰缠一条醒目的金如意，一双黑色的大眼睛，目光微敛。可惜她穿得简单了些，若换上官中的绫罗绸缎，真可谓“三宫粉黛无颜色”。
壮汉首先开腔：“小娘子，无事回家烧火抱孩子去，少在这儿挡横。”
小女子高高扬起头说：“听你这么一说，这个横我今天是挡定了。”又指指司马剑：“身无寸剑之功，你们打他有什么意思？”她说着紧紧金如意，抖擞一下精神：“你们干脆跟我打，如果打败了我，银两我替出。”
壮汉和那几个无赖一看，来了兴致，纷纷放下手中的兵刃，说：“好，好，好。几个大哥陪你玩玩。”说着一涌而上，都想抓住小女子欺侮一番。
小女子一看来势凶猛，不慌不忙地左一挪，右一闪，先让前边两个家伙扑了个空，又两手两脚着地从另一个家伙的腋下钻过，然后一转身，扬起纤细的小手作蛇状，掐了那家伙的后脑勺一下，只听得“唉哟”一声，那家伙抱着脑袋跑到墙根底下蹲着不动了。先前那两个家伙一看势头不对，又纷纷拿起锨、刀、铁链扑来，小女子往后一仰，脊背着地，手脚朝天，“嗖嗖”转了几圈，拿铁链的用力打来，不知怎么就被踢中手腕，那铁链飞到空中挂在树上。拿刀的过来猛砍，眼花缭乱中把刀砍进地里，那刀还未来得及拔出，鼻子上已重重挨了一击，顿时满脸是血，一个屁股墩退出八尺远。先前推酱油车的那个壮汉“呀呀”怪叫着冲上来，举锨就劈，一下、两下、三下，每次都劈空，第四下刚把锨举过头顶，那小女子一个“旱地拔葱”，腾空而起，站到了铁锨柄上，随后作了一个婀娜多姿的“白鹤亮翅”。壮汉正要舞锨把小女子摔下来，一只秀脚已经踩到他的头顶上，用力一旋，那壮汉“唉哟”一声，身形顿时矮了半截。
说时迟，那是快，小女子一个鱼鹰翻身，便稳稳地飘落在地。
司马剑看着，心里暗暗纳闷：不知小女子用的是哪路拳脚，江湖上的各路拳脚，他不可谓不精，一路追风拳、二皇拳、三叉拳、四路鸳鸯腿、五虎拳、六合拳、七星拳、八卦太极拳、九鬼脱铐拳、十路勾子脚……等等，等等，他都有很深的功底。他又细想，突然悟出了一些道理，这可能是根据水乡“五禽戏”——龟、鹤、蛇、鹰、鸭的动作演化而来，发展到极致变成这般模样，虽不敌武林正宗，却有很强的实用性，他心里暗暗赞道：真是山外有山，天外有天哪！
正在这时，从人群外慌慌张张挤进一个人来，贴紧壮汉耳朵说了几句什么，壮汉面露紧张神色，对那几个趴着、蹲着的狐朋狗友说：“走，走，好男不跟女斗。”说罢，钻出人群跑得无影无踪。
看热闹的人很快散去，司马剑掸掸身上的土，挡到小女子跟前，双手施礼：“谢谢前来拔刀相助，不然这事真不好收场。”
小女子调皮地笑笑：“我看你是知书达礼之人，一句谢谢就完了？”
司马剑又拱手道：“敬请赐教，不知如何表达才是。”
小女子黑眼珠转了转说：“叫声大姐吧。”
司马剑微微低头，连声叫道：“大姐，大姐。”
小女子刹时羞红了脸，嗔怪说：“你这人真是傻实在，让你叫你就叫，不跟你说了……”然后招呼推小车的伙计：“咱们走吧。”
司马剑看他们推着的小车上，放着不少菜、面，估计是哪个大户人家到集上采购的。
那小女子和伙计推着小车渐渐远去，出镇时那女子好像回头望了两眼。