中国共产党在领导中国革命、建设、改革的历史进程中，坚持把马克思主义基本原理同中国具体实际相结合，开创了具有中国特色的解决民族问题的正确道路，形成了关于正确处理民族问题、做好民族工作的基本理论和基本政策。
以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体，确立了以民族平等、民族团结、民族区域自治和各民族共同繁荣为核心的民族理论政策基本框架。
以邓小平同志为核心的党的第二代中央领导集体，重新确立了我国民族工作的正确方向，重申马克思主义民族理论的指导地位和党的民族政策，实现了民族工作指导思想的拨乱反正，进一步丰富了党的民族理论政策。
以江泽民同志为核心的党的第三代中央领导集体，鲜明提出“汉族离不开少数民族，少数民族离不开汉族，各少数民族之间也相互离不开”的重要思想，科学阐明民族问题的内涵，并把发展作为现阶段解决我国民族问题的核心，推动了党的民族理论政策的发展创新。
以胡锦涛同志为总书记的党中央，根据新世纪新阶段我国民族工作面临的新形势、新任务，确立了“共同团结奋斗、共同繁荣发展”的民族工作的主题，强调促进民族团结、实现共同进步是民族工作的根本任务，制定出台了一系列加快少数民族和民族地区发展的政策措施，实现了民族工作理论和实践的发展创新。