2003年3月4日，胡锦涛总书记在全国政协十届一次会议少数民族界委员联组讨论会上明确提出：各民族共同团结奋斗、共同繁荣发展是新世纪新阶段民族工作的主题。
新世纪新阶段，为什么将共同团结奋斗、共同繁荣发展作为新世纪新阶段民族工作的主题，主要有以下几点原因：
首先，从国际背景来看，和平和发展仍然是时代的主题，但也存在一些影响和平与发展的不稳定因素，特别是民族分裂势力、宗教极端势力、暴力恐怖势力在我国周边一些地区存在；在国内，民族地区面临解决贫困人口温饱问题和全面建设小康社会的双重任务，同时还要实现民族地区同国内其他地区的协调发展。在这种情况下，迫切要求更有力地促进各民族共同团结奋斗，更好地实现各民族共同繁荣发展。其次，从科学内涵来看，共同团结奋斗，就是把全国各族人民的智慧和力量凝聚到实现中华民族的伟大复兴上来，共同繁荣发展，就是要加快少数民族和民族地区经济社会发展，不断提高各族群众的生活水平。就像俗语所说的“秤不离砣”，民族工作必须是团结和发展“两手抓，两手都要硬”。第三，从指导意义上来看，这个主题是立足于我国基本国情之上提出的任务和目标，从而为民族工作指明了方向，同时，这个主题是在总结和分析了民族问题和现状之后提出来的，所以符合各族人民的共同利益，以此为标准来处理民族事务，一定能取得民族团结进步事业的新发展。