民族团结进步事业是中国特色社会主义事业的重要组成部分。我国每一个民族都为中华民族发展壮大作出了重要贡献，每一个民族都是全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化、坚持和发展中国特色社会主义的重要力量。56个民族在各条战线上、各个领域中都涌现出民族团结进步的先进典型。新中国成立以来，我国共举行了五次全国民族团结进步表彰大会。
1988年4月25日在北京召开第一次全国民族团结进步表彰大会。大会共表彰了1166个先进集体和个人。首次全国民族团结进步表彰大会是一次民族团结进步的大检阅，在国内外产生了很大影响。
1994年9月27日国务院举行第二次全国民族团结进步表彰大会。受到表彰的模范集体和模范个人共1255个，其中进京代表500个。
1999年9月29日中央民族工作会议暨国务院第三次全国民族团结进步表彰大会在北京举行。会上受表彰的民族团结进步模范共1254个，其中模范集体626个，模范个人628个。
2005年5月27日北京召开央民族工作会议暨国务院第四次全国民族团结进步表彰大会。北京市宣武区牛街街道等642个模范集体，李素芝等676个模范个人受到表彰。
2009年9月29日国务院举行第五次全国民族团结进步表彰大会，大会表彰了全国民族团结进步模范集体和模范个人。包头市人民政府等739个模范集体，周晓红等749个模范个人受到表彰。