在我国历史上，尤其是在社会主义革命、社会主义建设和改革开放时期，涌现出许多在促进民族团结、密切民族关系、维护祖国统一等方面作出重要贡献的人物或具有重要影响的事件，形成了一批历史遗址、纪念场所、人文场馆，以及各类展现民族文化和民族发展进步的博物馆等。将它们分期分批地命名为民族团结进步教育基地，作为进行民族团结进步教育的载体和场所，具有十分重要的意义。
2006年，国家民委发布《关于命名全国民族团结进步教育基地的决定》，将孔繁森纪念馆等27个场馆、历史遗址命名为全国民族团结进步教育基地。2007年，又将内蒙古博物馆等25个单位命名为全国民族团结进步教育基地。目前，全国民族团结进步教育基地共有52个。