回族是中华民族大家庭中的一员。在我国56个民族中，回族人口排在第四位，现有1000多万人。回族呈“大分散、小集中”的特点，全国2000多个县，县县有回族，是我国除汉族以外分布最广的民族，有“回回遍天下”的说法。宁夏是中国唯一的回族自治区，也是以回族为主的穆斯林聚居地，在全国穆斯林中具有重要地位，被誉为“回族之乡”。
宁夏回族的形成至少源于唐朝末年。那时，通过“丝绸之路”来华的西域大食国、波斯及改信伊斯兰教的中亚各族穆斯林有部分留居今宁夏，成为宁夏最早的回族先民。公元13世纪，蒙古军征灭西夏，签大批“回回军”在“夏地”屯垦牧养。同时，也有信仰伊斯兰教的中亚人及阿拉伯人，波斯的工匠、商人、学者、掌教、官吏等迁居宁夏，被称作“回回”人。其中，忽必烈的孙子安西王阿难答及其所率15万军队大半皈依伊斯兰教，对宁夏的回族形成具有重大影响。到了清乾隆年间，“宁夏至平凉千余里尽系回庄”。至同治年间（1862～1874年），西北回民反清起义遭到残酷镇压后，义军及眷属被迁赶到偏僻地区，其中部分回民移居灵州、化平（今宁夏泾源县）、隆德、海原等县。新中国成立后，特别是宁夏回族自治区成立时，从祖国各地调来了一些回族干部和群众，形成了今天宁夏的回族。