走上社会主义道路是我国各民族经过艰辛探索、反复比较后作出的必然选择。1840年鸦片战争以后，中国沦为半殖民地半封建社会，各民族苦苦奋斗、苦苦求索，民族起义接连不断，最终都归于失败。由此可见，无论是清政府还是国民党，对少数民族实行民族压迫和剥削政策，使得民族矛盾、阶级矛盾复杂而尖锐。
只有中国共产党建立了社会主义制度，各民族才获得了根本的解放，才走上了共同当家做主，共同团结奋斗、共同繁荣发展的道路。党的十一届三中全会以来，中国共产党成功地走出了一条有中国特色社会主义道路，坚持中国特色社会主义是各民族共同的事业，将民族团结进步事业作为中国特色社会主义的重要组成部分。少数民族和民族地区经济持续快速健康发展，综合实力显著增强，少数民族生产生活条件大幅改善；文化、教育、卫生等社会事业得到长足发展，少数民族的思想道德素质、科学文化素质和健康素质明显增强。实践证明，只有中国特色社会主义才能繁荣各民族、发展各民族、振兴各民族。中国特色社会主义道路是解决我国民族问题的根本道路。我国的民族问题，只有在建设中国特色社会主义、实现中华民族伟大复兴的共同事业中才能逐步解决。
第75章新中国成立特别是改革开放以来我国民族地区经济社会发展取得了哪些辉煌成就？
新中国成立60年特别是改革开放以来，民族地区经济社会发展与全国一样，取得了举世瞩目的辉煌成就。党和国家始终坚持把加快少数民族和民族地区经济社会发展作为解决民族问题的根本途径，坚持国家帮助、发达地区支援、民族地区自力更生相结合，实现了民族地区经济社会发展的历史性进步，实现了少数民族群众生产方式和生活水平的历史性飞跃，实现了少数民族群众思想道德素质、科学文化素质和健康素质的全面提高，民族地区的面貌发生了翻天覆地的巨大变化。这是全国各族人民共同团结奋斗的重大成果，是中国特色社会主义事业的伟大胜利，也是党的民族政策和民族工作的巨大成功。
这60年，是民族地区经济实力极大增强的60年。过去，人们一提到到民族地区脑海里浮现的就是“刀耕火种”“手无寸铁”“羊肠小道”“人背马驮”……。但是，仅用了半个多世纪的时间，民族地区就彻底改变了一穷二白的面貌。2008年，民族地区GDP总量已达到30626亿元，按可比价格计算比1978年增长了17.4倍，比1952年增长了92.5倍。南昆铁路、南疆铁路、青藏铁路、西气东输、西电东送等一批重大工程开工建设，民族地区基础设施建设面目一新。新疆从没有一寸铁路到铁路营运里程达3000多公里，从没有一家像样的工矿企业到先后建成了六道湾露天煤矿、乌拉泊水电站、克拉玛依油田等一批大型企业。旧西藏没有一条公路，如今公路通车里程达到5.13万公里，基本实现了县县通公路。今天的民族地区，已成为我国农畜产品和工业产品的重要生产基地，成为对外开放的前沿阵地，成为国内外向往的旅游胜地。
这60年，是民族地区社会事业成果丰硕的60年。过去民族地区几乎没有现代意义的学校，文盲率非常高。如今民族地区的各类学校已达72711所，在校学生3450.3万人，基本普及了九年制义务教育和扫除青壮年文盲。少数民族在校大学生达115.35万人，比1950年增长了886倍，占全国高等学校在校生的7.14%。民族地区文化设施条件得到普遍改善，人民群众精神文化生活日益丰富。大批珍贵的口头和非物质文化遗产得到抢救、挖掘和整理。广播、电视覆盖率分别超过85%和90%。民族地区医疗卫生事业取得长足进步，已拥有卫生机构达4.7万个、床位45.8万个、卫生技术人员57.9万人，均比1978年增长了近1倍，新型农村合作医疗制度实现了全覆盖，地方病和传染病得到有效控制，各族群众的健康水平不断提高。
这60年，是民族地区各族人民生活根本改善的60年。从大面积贫困到温饱再到总体小康，民族地区人民的生活实现了历史性跨越。2008年，民族地区城镇居民人均可支配收入由1978年的307元增加到13170元，农牧民人均纯收入由1978年的138元增加到3389元。60年来，民族地区农村贫困人口减少了近4000万，部分少数民族已实现整体脱贫。在新疆，昔日牛拉犁，今日现代农机具飞奔田野；昔日牧民逐草而居，今日在定居点里过上了安稳幸福的新生活。