一、动荡世界中的民族问题
民族和阶级、国家一样，都是人类社会发展到一定历史阶段的产物，是一个历史范畴；它们都不是人类社会一开始就存在的，也不会永恒地存在下去；它们都有产生、发展和消亡的过程，都有自己特定的产生、发展和消亡的规律。这是不以人的意志为转移的社会发展规律。
民族形成之后，为了生存和发展，必然要与其周围的其他民族发生来往交流。首先是经济上要互通有无，相互依存，形成互相离不开的依存关系；其次，随着经济的交往，也就产生了文化交流和语言的沟通；随后，各个民族和民族国家也就发生了政治上的联系。特别是进入近现代社会，随着生产的发展和科学技术的进步，世界各个国家、各个地区间的经济、政治、文化等社会生活的各个方面的联系，更加频繁和错综复杂，这种联系和交往，极大地促进了各民族的进步和发展。这种来往交流，既有互助合作和友好交流的一面，也有碰撞和冲突的一面，这就会产生民族问题。
民族问题可以说与民族相生相伴，有民族就会有民族问题，这是一个极为复杂、敏感的重大社会问题。民族问题的复杂，源于民族众多和彼此不同。全世界200多个国家，据说有3000多个民族①，他们都以独特的特点，显示自己的个性和存在。他们互相联系与交流，构成了多姿多彩的世界，形成了极为复杂的民族关系，并衍生出各种各样的民族问题。民族问题的敏感，源于它涉及民族感情、民族意识和风俗习惯，这些往往交织在一起。对一些问题的处理稍有不当，就会导致强烈的反映，特别是当它与宗教结合在一起的时候，反映就更异乎寻常，这是我们必须注意和认真对待的。民族问题的重大，源于它涉及经济、政治、文化、语言、思想意识形态、风俗习惯和宗教信仰等社会生活的方方面面，并且贯穿于民族存在和发展的全过程。对这些问题的处理，稍有不慎，便会酿成重大的社会问题。因此，党中央认为“民族、宗教无小事”，为我们指出了一个正确认识和处理民族问题的方针。
当今世界，各民族之间的联系和交往更加频繁，特别是在经济一体化的推动和互联网发展的今天更是如此。但是，各民族之间的碰撞冲突也时有发生，甚至引发战争。造成人类两次重大灾难的世界大战的导火索，就缘自民族问题。
（一）20世纪，民族问题成为两次世界大战的导火索
当今世界上的3000多个民族，分别生活在200多个国家中，就是说世界除少数几个国家是由一个主体民族占绝大多数（其中还有极少数异族人民）外，其余绝大多数国家都是多民族的国家，有的有几个，有的有十几个、几十个，甚至上百个民族，如俄罗斯据说有130多个民族。所以说世界上绝大多数国家都有民族问题。就是几个主体民族占绝对多数的国家，也有种族问题。当世界进入发达的资本主义时代，几个欧洲资本主义国家发展到帝国主义鼎盛时期，他们凭借拥有巨大的经济实力和强大的军事力量，对别的民族和民族国家实行压迫和剥削，以攫取最大限度的垄断利润，侵占其他民族国家的土地，掠夺其他民族国家的资源，扩充自己的殖民地和附属国。当世界市场和资源地被瓜分完了，一些强大的帝国主义国家就要求重新瓜分世界，要求获得与其经济实力相适应的殖民地和世界市场，这时的民族矛盾就以民族国家的形式出现，几个帝国主义国家以民族国家的形式去掠夺别的民族国家的资源和市场。20世纪造成人类重大劫难的两次世界大战都是由民族问题引发而成为战争的导火索。
第一次世界大战，由于塞尔维亚青年加·普林西普于1914年6月28日在萨拉热窝刺杀了奥国皇储弗兰兹·斐迪南拉开了第一次世界大战的序幕。大战的结局却未能如几个帝国主义国家统治者所愿，战争的结局是奥匈帝国解体，奥斯曼帝国垮台，俄国沙皇被推翻。在这三个帝国主义国家垮台的废墟上建立起一系列独立的民族国家，诸如芬兰、立陶宛、爱沙尼亚、拉脱维亚、波兰、捷克斯洛伐克、匈牙利、奥地利、南斯拉夫、土耳其、伊拉克、沙特阿拉伯、也门、埃及等20多个国家。战争期间还发生了俄国十月社会主义革命，使争取国家独立和民族解放运动进入了一个历史新纪元。
第二次世界大战，同样是帝国主义国家为了争夺殖民地和重新瓜分世界市场的帝国主义战争。只是由于苏联的参战和民族解放运动的发展，才转变为反法西斯的正义战争。这场战争促进了民族主义浪潮和民族解放运动日益壮大，在欧亚大陆涌现出一批社会主义国家，民族解放运动空前高涨，在亚非拉和大洋洲先后建立起近百个民族国家。新兴的民族主义浪潮摧毁了整个帝国主义的殖民体系，改变了20世纪初期世界民族被分为压迫民族和被压迫民族的格局，这些新兴的民族国家组成第三世界，成为世界政治格局中不容忽视的政治力量。
冷战结束后，民族问题成为某些霸权主义国家干涉别国内政的借口。20世纪八九十年代，国际形势发生了重大变化，随着东欧剧变，苏联解体，世界又掀起了一次民族主义浪潮。这次民族主义浪潮不是战争导致的，主要是在“民族自决”的旗帜下，由于民族矛盾、种族纠纷、宗教冲突和领土争端的利益争夺引起，使多民族国家分裂，建立民族国家。这次浪潮主要发生在社会主义国家和民族主义国家。某些霸权主义国家又把矛头指向苏联分裂出来的格鲁吉亚、乌克兰、吉尔吉斯斯坦等国，利用民族问题大做文章，渲染民族矛盾，挑拨少数民族与主体民族关系，掀起“颜色革命”，导致这些国家总统下台，政府改组。当前一些国家和地区民族矛盾、种族冲突不断，更由于民族间长期敌视及由此产生的种种不信任，给某些霸权主义的介入提供了可乘之机，如南斯拉夫分裂后，新独立的波斯尼亚黑塞哥尼亚共和国仍内战不断，以美国为首的北约以“维护人权”、保护弱小民族为借口，对南联盟进行了78天的连续狂轰滥炸，最后，将这个国家一分为六，连南斯拉夫的国名也荡然无存。
（二）社会主义国家同样存在民族问题
民族问题存在于人类社会发展的各个历史时期，往往与政治、经济、文化、宗教交织在一起。资产阶级国家处理民族问题采取的是民族压迫、民族歧视的政策，采取以大压小，以强凌弱，甚至互相残杀的手段，加剧了民族间的对立和冲突，民族危机造成国家衰落、人民遭殃。社会主义国家仍然要正确处理民族问题。俄国十月社会主义革命胜利后，在列宁的领导下，苏维埃政府发布了《俄国各族人民权利宣言》、《告俄国和东方全体穆斯林劳动人民书》，宣布在俄国消灭压迫，给予各族人民平等和自由，直至民族自决权；宣布尊重穆斯林群众的信仰、风俗习惯，民族和文化机构不可侵犯。1918年通过苏俄宪法，把民族平等，各民族人民按无产阶级国际主义精神自愿联合和合作固定下来，建立了苏维埃社会主义共和国联盟。但是，列宁过早逝世，此后的苏联领导人在一系列重大问题上背离了列宁的民族理论和民族政策。斯大林在制定民族政策和处理民族问题的实践中做出过重大贡献，但也有严重失误，如过分强调俄罗斯民族的作用，忽视少数民族的作用，不尊重少数民族语言，强制推行俄语，不尊重少数民族风俗习惯，禁止宗教活动，曾两次强行关闭教堂，两次强制迁移少数民族。在经济方面，长期强调优先发展重工业，这些重工业主要在苏联中部，忽视边疆少数民族地区的经济发展，使地区间经济差距不断扩大，在经济建设中片面强调国家利益，忽视地方少数民族利益，在“区域分工”和“经济专业化”的政策下，掠夺少数民族地区的自然资源，而少数民族地区却长期得不到发展，这些经济利益酿成的民族矛盾已十分尖锐，却得不到解决。20世纪80年代，戈尔巴乔夫推行“改革新思维”，实行“公开性”、“民主化”的新政，经济状况日益恶化。长期掩盖下的民族矛盾在国内外“合适”的气候下爆发出来，1990年3月11日，立陶宛率先宣布独立，脱离苏联。紧接着1991年格鲁吉亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、乌克兰、白俄罗斯、摩尔达维亚、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦等加盟共和国相继独立，最后，导致苏联解体。这一民族主义浪潮波及到东欧和其他一些地区。其后果是民族关系紧张，社会动荡，生产受到严重破坏，国家统一受到严重挑战，造成一次社会大倒退。
上述情况说明，在社会主义国家，民族问题同样长期存在。能否正确认识和处理民族问题，关系到民族的团结、国家的统一和巩固，关系到社会的稳定和社会主义现代化建设等重大问题。
二、当代中国的民族问题
（一）新时期中国的民族问题
中华人民共和国成立以后，废除了民族压迫制度，中国共产党和人民政府为了消除历史上遗留下来的民族隔阂、民族矛盾和纠纷，做了大量工作，化解矛盾、疏通民族关系，使一些问题得到了妥善处理和解决。党和政府还制定了一系列法律、法规和政策，改善各民族之间的关系，保障少数民族的平等权利。中国人民政治协商会议制定的、起临时宪法作用的《共同纲领》总纲规定：“中华人民共和国境内的各民族均有平等的权利和义务。”（第九条）并专章规定了新中国的民族政策：“中华人民共和国境内各民族一律平等，实行团结互助，反对帝国主义和各民族内部的人民公敌，使中华人民共和国成为各民族友爱合作的大家庭，反对大民族主义和狭隘民族主义，禁止民族间的歧视、压迫和分裂各民族团结的行为。”（第五十条）1951年中央人民政府政务院颁布专门指示，废止了带有歧视或侮辱少数民族性质的称谓、地名、碑碣、匾联。根据少数民族的意愿，全国从省到县、乡以及街巷，更改恢复了一大批地名。
为了增进各民族之间的相互了解，增进友谊，新中国成立初期，中央人民政府组织了中央访问团、慰问团、工作队、民族贸易队和医疗队，分赴少数民族地区访问、慰问，帮助少数民族恢复和发展生产，发展民族贸易，解决生活困难，为少数民族防病治病，还帮助培养少数民族干部，协助建立民族自治地方政权，大大促进了各民族的友好信任关系。
中国政府还根据少数民族地区的实际情况，针对各少数民族的不同特点，制定了不同于汉族地区的民主改革的一系列“慎重稳进”的方针政策，积极稳妥地完成了少数民族地区民主改革的历史任务。经过稳妥的民主改革，使我国少数民族分别从原始公社制度、奴隶制度、封建农奴制度、封建地主制度过渡到社会主义制度，实现了历史性的飞跃。
随着社会主义改造的胜利完成，社会主义制度在全国的确立，各民族在平等的基础上，形成了团结、友爱、互助、和谐的社会主义民族关系。
新的历史时期，我国社会主义的主要矛盾是人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产力之间的矛盾。全国人民的根本任务就是进一步解放生产力，发展生产力，以经济建设为中心，推动社会全面进步，逐步实现社会主义现代化。现阶段，中国的民族问题就是加快少数民族和民族地区经济社会发展，逐步缩小与内地和沿海地区的发展差距，实现区域协调发展，消除历史上遗留下来的各民族经济文化发展上的事实上的不平等，最终实现全国各族人民的共同繁荣富裕。
（二）当前民族工作面临需要解决的几个重大问题
1.加快少数民族与民族地区经济发展问题
我们国家幅员辽阔，民族众多，各民族由于居住的地理环境不同，自然条件限制，历史文化传统有很大差异。少数民族和民族地区经济基础薄弱，市场开发条件差，自身发展能力弱等，这些历史遗留下来的与发达地区存在的事实上的不平等，仍然是制约少数民族和民族地区经济社会发展的困难和问题。
要解决少数民族与民族地区和汉族与发达地区历史上遗留下来的经济社会发展的事实上的不平等，必须加快少数民族和民族地区经济社会的发展，这是少数民族群众普遍的迫切要求，也是现阶段解决民族问题的根本途径。正如胡锦涛同志指出的：“支持少数民族和民族地区加快发展，是中央的一项基本方针。”②国家要加大对少数民族和民族地区的投入，是加快少数民族和民族地区经济社会发展，实现区域协调发展，改善各民族群众生产生活条件的重要举措。随着国家综合实力不断增强，中央将继续加强对少数民族和民族地区经济社会发展的扶持。既要支持民族地区把经济建设搞上去，又要支持民族地区把教育、科技、文化、卫生等各项社会事业搞上去，实现全面协调可持续发展，促进人的全面发展。既要投入更多的资金和物力，又要在财政、税收、金融、产业、投资、对内对外开放等方面实行更多切实可行的优惠政策。发达地区要把支援少数民族和民族地区作为自己应尽的义务，进一步扩大支援的力度和广度。少数民族和民族地区要坚持自力更生、艰苦奋斗，进一步解放思想，更新观念，发挥积极性、主动性、创造性，真正把各项优惠政策和各方面的扶持、帮助转化为自我发展能力。