苏秦，字季子，是我国战国时期著名的政治家。他曾经游说六国、联合六国抗秦，为六国免于被秦国所灭立下很大的功劳。苏秦之所以能有那么大的成就，主要在于他年轻时候学习非常勤奋刻苦，饱读经书，有着丰富的政治、军事和经济方面的知识。尤其是他那种“悬梁刺股”的刻苦精神，千百年来一直是人们广为流传的勤学佳话。
苏秦最初拜鬼谷子为师，学习纵横术。几年之后，苏秦自以为学得不错，就想凭着自己的学识和口才，出去弄个一官半职。
他先去拜见周显王，可是周显王手下的人知道苏秦是庄稼人出身，都看不起他，认为他所说的都是空话，不愿意在周显王面前推荐他。苏秦没办法，只好改变了主意，上秦国去了。
不幸的是秦惠王自从杀了商鞅之后，不大喜欢外来的客人，就挺客气地回绝了他。苏秦碰了个软钉子，可他还不死心，仍旧幻想能够得到秦王的重用。他费了好多工夫，绞尽脑汁写了一封言辞很诚恳的长信献给秦惠王，希望秦惠王能发现自己的才华、采纳自己的意见。可是，信到了秦惠王手里，惠王只是草草地看了看就搁在一边不理了。
苏秦耐着性子，等了又等，结果等了一年多，秦王还是不起用他。眼看着从家里带来的盘缠将要花光，身上的衣服也穿得又破又旧，再待下去连吃饭的钱也没有了，苏秦只好扫兴而归。
家里人看到苏秦这样憔悴、狼狈地回来，就知道功名没有求成，便你一言我一语地奚落他没有出息。
母亲说：“你钱也花完了，车子也卖了，官到底没做上，还有脸回来哪！我要是你，找个地方死去也不回来。幸亏我跟你爹还有点积蓄，要是没有的话，指望你养活我们，我们早就饿死啦！你还好意思站在我面前，快给我滚出去吧！”苏秦父亲在旁边假劝真骂道：“算了，算了，跟他这号人生什么气！咱们只当没有他这个儿子好了。要是因为他而气病了，还真是不合算呢！”
苏秦听到父母这么责骂他、挖苦他，心如刀割。他又羞又气愤，眼泪围着眼圈打转，甭提有多难过了！他马上退出父母的房间，这时才想起一路上没吃饭，肚子早已饿得咕咕叫。苏秦想起平日总是嫂子做饭，还是先让嫂子做点饭吃吧。
走到厨房一看，嫂子正在刷饭碗，他马上过去给嫂子行了个大礼，说：“嫂嫂，您好啊？”
苏秦嫂子歪着头，给他翻了两个白眼，不屑地说：“好！你终于回来了，找我有事吗？”
“嫂子，我还没有吃上饭呢。您给我做点吃的，好吗？”“现在是什么时候了，早饭刚刚吃完，又要做吃的。你就索性熬一会儿，晚上一块儿吃吧！”
这可把苏秦气坏了，可是又拿嫂子没有办法，只好垂头丧气地回到自己屋里。苏秦挑开门帘一看，妻子正坐在织机上拿着梭子织绢。苏秦满心欢喜，心里想妻子总不会瞧不起自己吧？她应该好好地安慰安慰我呀！
哪里料到苏秦的妻子知道丈夫落魄归来，心里正气着呢！她见苏秦进来，仍旧坐在机前，上上下下打量了苏秦四个回合，连哼也不哼一声，沉着脸好像没瞧见，照样织她的绢。
这下子，苏秦可真是气得脸色发白，浑身打颤，一咬牙就从屋里出来，仰天长叹，心里琢磨着我之所以被他们看不起，不就是因为我没有求得功名吗？我就不相信我这辈子没有出头之日了！秦国不用我，我还可以去找其他六国。如果我真有才学，难道他们就没有一个肯用我？苏秦啊苏秦，你一定要争气！
从此以后，苏秦决心继续读书。不管家里人怎样冷淡他、说三道四、指桑骂槐，他都当做耳边风，装作没有听见。他整理了书箱，找出当初鬼谷子老师送的《太公阴符篇》，昼夜不停地研诵，一个劲儿地苦念，琢磨书中的道理和奥妙。
这样三天五天还行，时间一长，苏秦可就受不了啦。十几天没有好好地睡过觉，实在是困极了。有时，念着念着，眼皮粘到一块怎么也睁不开，就迷迷糊糊地睡着了。 苏秦着急了，骂自己不争气。后来，他想了一个主意，拿湿手巾顶在头上。一试，果然清醒多了。可是，时间一长，手巾热了，苏秦又昏昏沉沉地睡过去。
一天，苏秦读得又累又困，就趴在桌上呼呼大睡起来。突然，一阵疼痛使他从梦中惊醒。睁眼一看，原来是妻子叫他吃饭，怎么叫也叫不醒他。妻子就用手去拉他的头发，这下可真灵，苏秦马上醒过来了。于是，苏秦从中得到了启发，他灵机一动，又想出一个治困的办法来。
他找来一根绳子，把绳子一头拴在屋梁上，另一头牢牢地吊住自己的头发。这样，当他要打瞌睡，脑袋扑向桌子时，绳子就揪住头发，揪得他头皮发痛。这么一来，困劲儿就跑了，他又可以继续念书了。
但是，这个方法试了几天后，苏秦发觉要是真困极了，就是绳子揪住头发，仍旧能睡着，这可怎么办好呢？
苏秦苦思冥想了几天，终于又想出一个高招。他拿来一把锥子，往书桌边上一搁。读书时觉得困了，就伸手操起锥子在大腿上肉厚的地方刺一下，扎得鲜血直流，疼得浑身哆嗦。于是，精神又来了，他又可以接着又念书了。
家里人见苏秦这样发疯般地念书，怕他搞坏身体，就劝他不要这么拼命了，可是苏秦不听。
苏秦就这样悬梁刺股、刻苦用功，熬了一年多工夫，终于读熟了《太公阴符篇》，掌握了姜太公的兵法，记熟了各国的地形、政治情况和军事力量，并且用心揣摩和研究了诸侯的心理状态。真可谓天下大势如在掌中。他安慰鼓励自己说：“我苏秦有了这样的学问，一定能够取得卿相之位了。”
果然，经过这一番准备，苏秦在公元前334年开始游说六国，终于得到六国君王的重用，佩挂六国相印，总辖六国臣民，衣锦还乡，荣归故里。而且，他的合纵术也得到了世人的推崇。苏秦终于凭着自己的勤奋和毅力，争了一口气！