实际上产后抑郁症是较为常见而心理咨询门诊并不多见的抑郁症类型。本质上仍属于内源性抑郁症。产后抑郁症是指产后1～2周内（少数可在1～3个月内）突然抑郁症发作，情绪极端低下，生活无信心，对自己生育的儿女无乐趣和幸福感，反而感到累赘和罪疚感，有消极自杀言行。本症病因不明，但是预后较好。不少病人，尤其轻度抑郁症病人自行短期缓解，不求助于专业医师；少数病重者则需要正规的抗抑郁治疗。
分娩对一位女性来说，可能是一个情绪上充满压力的重大心理变化时期。大多数妇女在分娩后10天内，都会有一段时间情绪异常，心理不稳定，情绪低落，有哭泣、悲观的现象。通常在1～2天后消失，此称为产后抑郁状态。该时期任何身心压力都可能诱发抑郁，尤其气质上呈现抑郁质者更容易发生。分娩对产妇来说是一种充满兴奋、惊奇、亲密的心理过程，反过来亦可以是充满恐惧、紧张、痛苦的过程（尤其经历难产的产妇）。围绕分娩和宝宝出生，有各种复杂的心理感受，如分娩的疼痛、产程是否顺利、宝宝的性别、健康和家人对此的看法。
分娩使产妇整个生活发生重大的变化。以前常规的生活规律被打乱了，生活不再属于自己了。很难预料，有多少人因无法逃避小生命的种种要求而被剥夺进餐、睡眠、看电视、工作、社交的自由，生活规律打乱。这一切有可能使某些产妇感到厌烦，怨恨，甚至迁怒于孩子。心理压力还来自产妇过分关心宝宝的健康，很在乎自己能否胜任母亲角色。如果某种情况下不能胜任母亲的角色和职能，本人会产生自责，例如作为母亲对找人帮忙会感到很内疚。妇女怀孕、分娩、产后性激素和多种激素的生理变化，作为人体的化学信使和身心功能的调节者，激素的微量改变就使人的身心功能发生重大变化。例如孕酮是迄今发现的7种相互密切关联的雌激素中最重要的一种，其水平在孕妇中比非孕妇要高15～30倍。这种孕酮激素的变化对人的心理功能有重大的影响。产妇的个性气质、心理防卫功能、认知水平加剧这种心理影响和变化过程。据报道，每1000名产妇中可能有2人在分娩后并发产后精神障碍，其中3／4为产后抑郁症，故是产后精神障碍最主要的类型。通常产后抑郁症在产后2～3天发生，产后4～6周为情绪脆弱期，对一切很敏感亦是发病高发期。
少数可持续3个月，患者突然出现哭泣、烦恼、失眠、全身不适，虚弱感，胡思乱想，对母亲角色、母子关系产生种种病理心理障碍，最突出的是，大多数产妇对亲子的喜悦、兴奋、沉醉的心理消失，代之以对新生小生命出世的厌恶、憎恨、反感、自责、严重时有抛弃或杀死宝宝的病态心理。
针对分娩和母亲角色的心理障碍，加强心理治疗，指导产妇心理调整至关重要。对缺乏生活经验、能力不强、照顾宝宝引起失眠和生活规律打乱后难以适应的患者，暂时由他人代领、代养是必要的。
如何预防产后抑郁症的发生女性的神经系统不如男性稳定，而产妇由于生理原因会比平时更加敏感，大约80％的母亲在产后会有情绪低落症状。怀孕以后，体内的激素水平在整个孕期都保持高水平，孕妇会感到整个孕期非常愉快、非常顺利。在孩子出生后的72小时内，这些激素水平急剧下降，导致了产后情绪低落甚至产后抑郁症的发生。
但是事实上并不是每位产妇在产后都会出现情绪低落的现象，其性质、严重程度和持续时间也因人而异，即使是同一个人在不同的产次也有很大差异。这说明产妇在产后的情绪不稳定状态，不仅仅是由于孕激素水平的突然下降，也可能是小生命的到来，使产妇及其家人的生活发生了重大的改变，因措手不及而引发身体和感情上的潜在问题。有的产妇白天情绪稳定，心情很好，而到了晚上，孩子啼哭不止，就觉得无所适从，心情烦躁，继而出现情绪低落，甚至转变为产后抑郁症。另外也有人发现女性产后体内缺钾会使产妇感到极度疲倦。
所以，当产妇在产后发生一定程度的情绪低落时，不要感到害怕和惊讶，要知道大多数妇女都有这样的过程。首先不要过度担忧。很多妇女担心在产后不能照顾好孩子，害怕伤口疼痛、子宫收缩痛、担心缺奶、产后体形改变等，其实这些都是很平常的事，不要过分在意，要努力松弛神经，很多的不适感就会随之消失。
同时不要刻意地抑制自己的想法，要说出感受和不适。其次要保证充分的睡眠和休息，很多不好的情绪来自于极度的疲倦。如果晚上睡不好，在白天可以把孩子抱到别的房间，自己争取打个盹。当然也不能成天躺在床上，要在室内做些轻便的活动，多呼吸新鲜空气，适当地散散步也有助于提高自己的情绪。另外要注意调节饮食，不要吃太多的甜食，要多吃水果和蔬菜，多吃含钾丰富的香蕉、番茄等，要少吃多餐。
在这里要特别强调家人和朋友的关心支持是非常重要的，尤其是产妇的丈夫。丈夫的陪伴、体贴和爱抚是任何东西都无法替代的。如果产妇的丈夫能这样做，对稳定产妇的情绪也非常有好处。
有一部分产妇（大约10％）的情绪低落会发展成产后抑郁症。这是一种精神障碍，与产后情绪低落有根本的区别，患者会有焦虑、恐慌、失眠、内疚感、注意力不能集中甚至绝望、有自杀倾向等抑郁症状。如果不治疗，可能会产生思想混乱、自杀等严重后果。所以一定要引起重视，必须尽早给予抗抑郁药物治疗，一般在2～3周内会恢复正常，否则需要治疗的时间会很长。
产后抑郁症如何治疗世界著名的精神病专家汉米尔顿经过调查后得出如下的结论：产后1个月内被送进精神病院的妇女，是在孕期各月患精神病人数的18倍。
这是多么可怕的结论，但却是事实。原因是产褥期是妇女情感生活中最为脆弱的阶段，妇女在分娩后数天内出现哭哭啼啼、心情不愉快，被大多数人认为是正常的现象。殊不知，在哭啼、烦闷的背后。却隐藏着一种不正常的、而且危害妇女身心健康的精神疾病——母性抑郁。所谓母性抑郁，是指发生在产后数天内，持续时间短，且基本上都能自愈的轻微精神障碍，其主要症状是烦闷、沮丧、哭啼、焦虑、失眠、食欲缺乏、易激动。此病在产妇中的发生率，国外在50％～80％，我国在50％左右。目前认为，由于分娩引起产妇内分泌环境的急剧变化而致内分泌的不平衡，是其主要的内因；而分娩方式、孕期及产褥期的合并症、新生儿疾病，以及家人对新生儿态度、丈夫的协作程度、社会的帮助等，都是不可忽视的诱因。
由此可见，产后的精神障碍不单是一个医学问题，也是社会因素和人格倾向的综合问题。产后抑郁一般不用药物治疗，关键在于预防发生和减轻症状，并防止发生严重的精神病。预防发生产后抑郁的主要方法有：
（1）提高认识。即认识到怀孕、分娩、产褥是妇女正常的生理过程，一旦怀孕，就要了解有关怀孕方面的知识，进行相应的产前检查和咨询。
（2）在孕期要心情愉快。因为孕期表现焦虑的产妇，倾向于发生产后抑郁。做丈夫的有责任给予关心和生活上的帮助，减少精神刺激，这样有助于减少或减轻母性抑郁的发生。
（3）让产妇在分娩后有一个和谐、温暖的家庭环境，并保证足够的营养和睡眠。
若产妇抑郁症状严重且持续时间长，就要在医师指导下，使用三环类抗抑郁药物治疗，也可用黄体酮肌注治疗。
产后抑郁症对孩子有何不良影响产后抑郁症一般在产后6周内发病，疲乏、易怒、焦虑、恐怖和抑郁是产后抑郁的主要特征，如不治疗，产后抑郁症状可持续数周。有10％～20％的产妇在分娩后会发生抑郁，发生抑郁前产妇常有心理适应不良、睡眠不足、照料宝宝过于疲劳等情况出现。
（1）杀子宣泄：这是最糟的后果。有一个数字可能令许多人惊讶——在生日那天被父母杀害的儿童在全世界儿童被杀害中所占的比例高达25％。在英国、德国、日本、北欧国家和法国，死于亲生父母手中的未满周岁儿童的人数一般比被他人杀死的多出3倍。据统计，在美国，每年被母亲亲手杀死的儿童人数多达1200～1400人。在西方国家，一半以上亲手杀死自己孩子的父母有酗酒和吸毒问题，造成他们的情绪极不稳定。
现在，越来越多的医学家和心理学家认为，产后抑郁症可能也是一种心理疾病，因为多数死于父母手中的孩子都未满1周岁。英国的法律甚至规定，对因产后情绪不稳定而弄死自己未满周岁孩子的女性不能判杀人罪。另外，有多种的社会因素也容易令那些处于贫穷、家庭破裂以及在童年时代曾遭受肉体、性或者情感施暴的女性失控，迁怒于自己的孩子。