皇上很理解，也不再问下去。一起来到绣苔点星。莫天悚已先命人布置过，桌子上放着茶水干果。皇上对那些并不感兴趣，只在外面赏菊。
‘松香烟韵’是一种名贵墨菊，刚刚才开。花瓣是黑色的。莫天悚心里觉得不管黄色的还是白色的大朵菊花都比这种黑色的菊花更加美丽，可还是陪着皇上装模作样欣赏陶醉一番。附庸风雅，卖弄诗文，夸奖夸奖松香烟韵：“宁可抱香枝上老，不随黄叶舞秋风。”
丫鬟终于端来今晚的第一道菜放在桌子上。
皇上也好奇莫天悚烧的菜，不等招呼就走进花阁里。见盘子上还盖着盖子，越发好奇起来。可惜要维持人君的尊严，不好猴急地自己去掀盖子。
莫天悚跟在皇上后面进来坐下，先拿起早就温好的酒瓶替皇上和自己都斟满酒，然后不好意思地笑道：“天悚不会做菜，胡乱弄的，不好吃万岁爷可别笑话。”这才揭开盖子，“这是‘效颦沉鱼’。‘效颦’是说我不会做菜也学人做菜。‘沉鱼’自然是西子浣沙沉鱼了。”
皇上失笑道：“你的说道就是多，且希奇古怪。”细看那盘菜，却是一种很常见的海鲜蛏子。贝壳没去掉，半张着，露出里面粉红色的肉，与“效颦”“沉鱼”都扯不上关系。夹起一个仔细观察，才发觉贝壳并不是原配，而是用别的材料做成贝壳形状，用油炸酥了的。鲜脆爽口，和里面的肉一起吃，滋味十分鲜美。再细细品尝，蛏子似乎并不是蛏子，贝壳则完全不知道是什么，味道生平所未尝。酒也不是本地所产，乃是荔枝酿造的果酒。皇上平时也难得吃到，一边吃一边问：“这里面的肉是从海边弄来的吧？这么远，真难为你。这外面的贝壳是什么做的？和西施有何关联？”
莫天悚讨好地道：“里面的肉是蛏子和鲍鱼，外面的贝壳是小米、糯米加黄鱼肉一起做的。爷，想那西施艳色天下重，在河边浣纱时，鱼儿看傻了都沉入河底，我们自然是吃不着鱼，那就只能吃贝壳。你看这贝壳肉色微漏，可像那美人的丁香小舌？第一道菜吃舌头却还有一个原因，天悚浑身上下，最不老实的就是舌头，现在爷吃了它，权当报仇了。再一个，吴国之亡实亡于夫差，与西施无涉，天下人却偏偏说她美色误国，也该把舌头都割下来。”
这道菜效法锅巴肉片，味鲜咸，酥脆爽口。皇上一边吃一边乐：“你今晚不是只烧了这一道菜吧？”
莫天悚道：“当然不是。”正好丫鬟端来第二道菜。莫天悚掀开盖子，“有‘沉鱼’自然有‘落雁’。这叫做‘昭君回眸’，请万岁品评。”
皇上探头一看，乳白的汤汁中泡着一个个亮晶晶的小丸子，外皮是白色的，上面用剪刀剪出几个分岔的开口，露出里面黑色的馅料，漂亮得很，看起便象雪地上留下鸿雁爪印。皇上摇头晃脑评道：“人生到处知何似，恰似飞鸿踏雪泥。好意境！只这雪做成圆的，忒为不伦不类！是什么东西做的？”吃一口，似乎又是海鲜，仔细品味，勉强能吃出外面包裹的是蟹肉，微微回甜，但与大闸蟹的味道又不同。里面的馅料很脆，带点酸味。皇上吃过的山珍海味可谓多矣，却吃不出这是什么做的。只觉得甜酸味和在一起很开胃，不由得又多吃了两口。
莫天悚赔笑道：“天悚周身上下，无一根雅骨，这哪里是什么雪泥鸿爪？不过乃是天悚的眼珠而已。谁让天悚有眼无珠，家里芬芳美丽的红花看不见，只惦记外面带刺的野花。当日昭君出塞，‘落日悲茄处处闻’，必定心念故土，一步一回头，故曰‘回眸’。再一个，昭君如此美丽，只因不肯贿赂宫廷画匠，不得一堵帝颜，最后离乡背井，也是汉元帝有眼无珠的缘故。我们把他眼珠吃掉，勉强也算是为昭君美人报仇了。”
皇上再看那丸子，说是眼睛也不错，白眼仁多，黑眼仁少，可不就是莫天悚那双势利眼？好笑之极：“有意思有意思！可大雁看见美丽的昭君姑娘，都落到地上来，正好抓，你这菜怎么不用雁儿来做？终究是牵强了！”
莫天悚道：“万岁明鉴，大雁有信，冬去春归，又能看得见昭君美丽，怎可冒犯？螃蟹就不同了，整日横行霸道，张牙舞爪。万岁一代明君，尧舜禹汤，不带头消灭它消灭谁？因此这外面的一层是蟹肉。里面的是海参。和天悚一样，一身上下除了皮够厚，无丝毫可取之处，正好拿来一飨口腹。”这道菜是先把蟹丸烧得八分数熟以后填的海参馅料，再烹制的。海参是肚内塞满各种香料蒸熟的，晾凉以后另加碧藕和海蜇一起垛碎，口感才如此脆滑，连皇上也品不出来是什么东西。若非莫天悚的一双巧手，别人根本就没本事在烧熟的蟹肉丸子中填入馅料。然先填馅料火候又无法掌握得如此恰到好处了。
皇上失笑道：“你的皮是够厚的！朕看天下没人能说得过你！不管样貌怎么变，只要一开口，还是从前那个人。”
正说着，第三道菜上来。皇上道：“沉鱼落雁都有了，这第三道菜一定是貂蝉‘闭月’了？”抢先掀开盖子。
这道菜圆圆的像饼子，面上覆着一层黑漆漆的东西，不若前面两个靓丽。前面两个菜都很好吃，皇上也没管那么多，拿起筷子就夹了一筷子，才看清楚面上盖的原来是紫菜。里面白生生软乎乎的，像是豆腐脑，有意贬低莫天悚：“朕看你是黔驴技穷了，拿点紫菜和豆腐就想糊弄朕！”吃一口。“紫菜”却不是紫菜味，到像是龟鳖一类，是辣味的，入口即化；“豆腐脑”也不是豆腐味，很鲜美，平生未吃过，却是甜鲜味的，同样入口即化。甜和辣和在一起感觉怪怪的，然却很好吃。皇上拿起勺子舀了一大勺，感兴趣地问：“这是什么做的？又有什么讲究？”
莫天悚道：“皇上圣明，先就猜出这是‘乌云遮月’。四大美人中，我最佩服的就是貂蝉。爷想啊，西施是浣沙女，被勾践选中送给吴王夫差，她是没能力反抗的；王嫱不忿画师丑化她，是赌气出塞的；杨玉环先为寿王妃，后被献给已经六十一岁，名义上还是她公公的唐玄宗，她若自己能做主，绝对愿意跟儿子不愿意跟老子；只有这貂蝉，原本是王允家中的歌姬，因看王允无力除去董卓，自己主动表示‘如有用妾之处，万死不辞’。她说到做到，不动兵戈就成功剪除董卓。如此胆识气魄，愧杀多少须眉男儿？善歌舞，色伎俱佳，连月亮也不能和她相比，是何等的令人向往？可惜命不好，遇见关羽。关羽一代武圣，偏偏容不下一个弱质女子。月儿不忍多看，只好躲在云后。”
皇上道：“原来你的月亮不是害羞却是不忍才躲在云后面的！说道就是和别人不同。这道菜究竟是什么做的？味道好特别。”
莫天悚笑一笑：“这叫怪味，是川菜里的一种味道。”用筷子轻轻拨开面上的“紫菜”，露出下面的月亮，白玉一般莹润，可惜已经被皇上吞下不少，缺了一块。莫天悚接着道：“万岁知道天悚是个乌龟儿子王八蛋，这么些年都缩在一边不出头，致使海边倭寇猖獗”
皇上暗忖终于来了，还真以为朝廷没他们兄弟不行，得意洋洋打断莫天悚的话：“你安心做你的缩头乌龟就是，朝廷有的是定国安邦的大将军，倭寇你就不要操心了！最近朕新得一员女将，气概更胜貂蝉，打得倭寇丢盔卸甲，海边捷报频传。”
莫天悚谄媚地赔笑道：“皇上圣明！天悚被皇上一句话就打得丢盔卸甲。这道菜上的‘乌云’乃是甲鱼裙边做的。天悚的外衣也都被皇上吃了，再想缩头怕也不能够了，还想请万岁爷高抬贵手！”甲鱼裙边本来就不厚，还被片成薄得透亮却不断不散的薄片，自然也是得益于莫天悚的手上功夫。
皇上失笑道：“倭寇反正是不用你了，至于生意，朕也希望倪可能锦衣玉食，你尽管放心去做就是。你在扬州、苏州开当铺不是顺顺当当的吗？”
莫天悚忙讨好地道：“谢主隆恩！这都是万岁仁慈，不与天悚一般见识。天悚一天到晚就只想着自己，心里没装着国家社稷，其心当诛。因此这个月亮是南海所产的一种海胆肉做成的。乃是天悚之心，也请万岁爷吃了它！”
皇上终于有点听不下去，放下筷子皱眉道：“喂，朕也没说你什么，你是怎么了？从舌头吃到眼睛，再从眼睛吃到厚脸皮，连衣服也吃了，还不够，还要吃掉心。没良心的人朕可是不喜欢的！存心败朕胃口！不吃了！”