腊月二十五，顾毗鹊仅剩下的三千多只剪嘴鸻，各携带三枚霹雳弹，在峚山阴众的护持下，离开三玄岛飞袭海州府。刚刚飞一半路程，正在海面捕鱼的渔船上忽然黑压压飞起一大片鱼腥虫。鱼类特有的腥臭的味道较一般鱼腥虫还要强烈百倍。
剪嘴鸻再怎么训练，终究不过一恶禽耳，敌不过自身天性，纷纷捕食。可是这批鱼腥虫上不仅仅携带有洞渊派的刳妖罡，其中一部分还携带有潘英翔精心炼制的“羊角十雷咒”单纯论雷书道术，潘英翔的确是比空竹高明，此咒十雷混旋，别说素来怕雷的鬼魅妖蛊，便是功力低一点的和尚道士遇见也得成为焦炭。剪嘴鸻身上的霹雳弹全部在空中就被引爆，前后不过两刻时间，三千多剪嘴鸻和一千峚山阴众就全军覆没，几无生还。
酝酿多日后，三玄岛和海州府第一次大规模正式交锋，以海州府的大获全胜结束。三玄岛暂时沉寂下来，海州府却益发忙碌了。
五行月精璧损坏得太严重，尽管空竹得到离火珠和坎水珠，还是没办法炼成瑶池聚仙璧，只炼成一个不伦不类的水火三凤璧。搅动搅动峚山丹树下的宓泽水还马马虎虎，引不来王母瑶池之水，自然也不可能去破坏霹雳弹。再说剪嘴鸻不剩一只，空有鱼腥虫，也没办法让鱼腥虫听话的去神霄大殿后面的三玄极真天山洞，就算能引来王母瑶池之水也是枉然。由此很容易预见，攻打西玄山的时候，必然遭受霹雳弹的狂轰乱炸。
不管布置有多么隐秘，最开始能顺利登陆三玄岛的人也不会太多，无力同时对西玄山和峚山发起进攻。空竹可算是找着理由，硬说攻打西玄山必定伤亡惨重，主张先攻击峚山。莫天悚却依然咬定西玄山不放，强调“挽弓当挽强，擒贼先擒王”只要打下西玄山，峚山也不在话下。先攻峚山，西玄山必定驰援，等于是以少量兵力硬撼整个三玄岛。但种种迹象都表明，蕊须夫人和顾毗鹊不合，攻打西玄山，峚山不见得会救援，看似难打，其实好攻。莫桃还是支持莫天悚，张宇源却是支持空竹。两派意见争执不休。
腊月二十八，莫天悚刚去渔行坐下，手下来报，孟道元和梅翩然果然带着两百八十套矿衣回到海州府。可是孟恒居然还没有回来。
莫天悚和莫桃嘀咕，司令者多了就是容易造成混乱。让莫桃再去找空竹商量，自己回去看望梅翩然、孟道元，安排人尽快把矿衣分发下去。
水青凤尾的负重能力不如蝙蝠，薛牧野派了二十个蝙蝠才使得矿衣按期运达。莫天悚竟还不满意：“阿曼自己为何不来？”
孟道元道：“你总得给听命谷留下一个守谷的不是？”
莫天悚便大笑：“表哥的心情看来很好，是不是知道令郎去了琉球，不日表哥就可和麻子重新团聚？”
孟道元明显一愣，垂头道：“刚才听孟威和孟武说小恒去了琉球，我还以为是你派他去备战！”
梅翩然也非常不悦：“天悚，你又让孟恒去找麻子做什么？”
莫天悚有些恼怒，沉下脸道：“若真是我让孟恒走的，当初我何必带走麻子？真实情况究竟如何，你们可好好问问孟威和孟武！”
孟道元和梅翩然都不出声了。袁叔永的声音忽然传进房间：“三爷，你看是谁来看你来了？”
莫天悚起身道：“你们商量商量，我出去看看！”出来一看，怎么也不会想到陪在袁叔永身边的会是回家去开铁矿的周洪，大讶快步迎上去：“什么风把先生吹来了？先生最近可还好？”看见跟周洪身边还有一个虎头虎脑的小男孩，又去牵小男孩的手，“周先生生得文质彬彬的，小公子倒是可爱得很呢！”
周洪笑着道：“不瞒三爷，此童姓项，乃是项将军的三孙。就是为他，我才千里迢迢来找三爷。”
莫天悚不免诧异，不等细问，孟道元和梅翩然也跟出来，看见他们显然有要紧话需要说，告罪一起离开了。莫天悚才将周洪让进堂屋，分宾主坐下，等丫鬟上过茶后，问起缘由。
周洪虽然回乡，一直与项重和杭诚都保持着联系。一日接到项重的牢骚信。八月二十七，项重受皇上委托陪同礼部一起主持祭拜文庙。因他没有行规定的一揖之礼受到太常寺卿的弹劾。皇上对项重“严行申饬”项重不过就是一个陪祭的，感觉很是委屈。周洪却从此事中看出一点苗头，进京去劝说项重辞官。
项重在海边辛苦那么多年，好容易该享受战功了，不肯辞官。周洪便说莫天悚武功出众，让项重把第三孙项文英送到莫天悚门下学徒。项重非常佩服莫天悚，稍微考虑后就答应周洪。周洪打听到莫天悚在海州府，立刻带着项文英找了来。
莫天悚听完简直啼笑皆非，前有何亦男硬将何戌同塞给莫桃，今又有周洪将项文英硬塞给他！不过就是被皇上骂一顿，还以为发生多大的事情呢！项文英才刚刚五岁，这事要是答应了，日后可是有得累了！他忙得连龙飞都没时间管，还管得了项文英？连忙婉言谢绝。
周洪非常失望。他如此热心地帮助项重，有一个很大的原因是他一直不甘心，想看看莫天悚究竟是不是当他们是朋友。
袁叔永道：“三爷，难得周先生古道热肠，你就勉为其难吧。若实在没空，爷可把九九功稍微透露一点给属下，让属下代劳照顾项公子！”
莫天悚失笑啐道：“有你什么事？桃子教你的还少了不成？连我和桃子尚且不敢把两种功夫混着练呢，你以为自己是天仙？”
袁叔永讪讪的出不了声。
再也想不到，萧瑟不知道从哪里得到消息，忽然进来说，只要莫天悚肯收徒弟，他愿意指点项文英。莫天悚知道萧瑟一直想找一个传人，不好再推脱，只得受了项文英三个响头。
得到消息的人纷纷前来道贺，一下子就阻塞了整个莫园。周洪非常惊讶，将莫天悚拉去一边，迟疑道：“我在京城就听见传言，海州府佛道云集。三爷，你恐怕也得小心一些才是！”
莫天悚一醒，尽管前面就有一些铺垫，他这次也的确是有些嚣张了，忙向周洪道谢。酒宴散了以后，吩咐八风去请太微紫微左宫仙翁叶法常和海州府知府钱有为，自己则是亲自将周洪送去房间里坐下来。
拿出极品铁观音，再依次排开功夫茶用具，慢条斯理沏茶，微笑问：“先生喜欢这种喝茶的方法吗？”
周洪摇头：“在海边好几年，我也没学会。茶不过就是解渴的，何必这样一番做作？”
莫天悚微笑道：“先生说得极对。功夫茶的步骤是一步也错不得的，慢慢地一步步做下来，功夫到了，心也就随之一点点静下来。若心不静，茶便仅仅是解渴的，品不出个中三昧。先生明白吗？”双手奉上刚沏好的热茶。
周洪一愣，端着茶没有喝。
莫天悚淡淡叹道：“饱暖思欲！肚子还没填饱，衣服尚未穿暖和以前，任何人的憧憬都不过是饱暖二字。不是我不帮忙，周先生也努力过，项将军刚得温饱，正是思欲的时候，你让他回到从前那种吃不饱穿不暖的状态，他能愿意吗？这和功夫茶一样，得慢慢地一步一步来。比如先生，淡薄名利，自能急流勇退。天悚不行，项将军目前也不行。”
周洪无比惊讶，莫天悚竟然完全洞悉他的想法，端着茶完全忘记喝。
莫天悚笑笑：“日后先生若是又觉得项将军有危险，可写信告诉他，自污能脱。”
周洪喃喃道：“三爷的意思是找个小罪给项将军，贬了官就可保全性命？”更加忘记手中的铁观音，只是看着莫天悚。莫天悚污点一大堆，不知道是否都是“自污”？
莫天悚点点头，略微迟疑，又笑着道：“自污必得早！天悚方可代为谋划。若等到人人都落井下石的时候，神仙也难救。”
外面响起敲门声：“三爷，叶仙翁和钱大人到了！”
莫天悚告罪离开。
周洪还端着茶杯，半天回不过神来，一个对世情有着无比洞察力的人，何以甘愿陷身泥沼？不过莫天悚和朝廷的关系始终都是说远不远，说近不近，不闹到他身上去，他绝对不会去插手。不由得又想起闹得轰轰烈烈的段孟贤之案，最后查明，当时的从倭仅仅三十多人，其余近两百人皆是错杀。放其他人身上，不株连也得抄家，但段家除了段孟贤被诛外，不过是拿出几十颗石头便将事情完全了结。没多长时间，段孟贤的二哥还以举人身份补了一个运司知事的肥缺。钟秀才的家人大部分都被当成从倭杀了，兄弟也客死京城，家中再无一个男丁，祖老孙幼，若不是莫桃派人周济，吃糠咽菜倒是小事，这世上还有没有一个钟家都难说。
周洪想不明白，这算不算是丢卒保车？不过莫天悚肯和他推心置腹说这些，说明莫天悚真拿他当朋友。周洪的心里终究是舒服多了！过片刻好笑，闹不清楚自己为何如此在意莫天悚的态度。