蛇的体温主要决定于环境的温度，并受太阳辐射热的影响，故又称为外温动物或变温动物。由于人们触摸蛇体时有一种冰凉的感觉，于是蛇又被称为冷血动物。因此，蛇的栖息特点与气候、温度关系很大且有明显季节特点。
冬季寒冷，蛇蛰伏于树洞、岩石缝隙或其他动物的洞穴内，不食少动，缓慢地消耗着以脂肪形式贮存于体内的营养物质，来维持生命的最低需要，此举称为蛇的冬眠。这是蛇适应低温的一种反应。春季变暖以后，蛇开始出来活动。但是春天气温低时，其活动能力、代谢能力都处于较低水平。
春夏交接时期，气温不冷不热，蛇活动能力最强。盛夏炎热，蛇非常怕热，躲避在阴凉处避暑，或在水中嬉戏洗澡，还有的蛇将身体缠挂在树上纳凉，亦有的蛇躲在沙或土层里来进行夏眠。秋季，外界气温适宜，植物果实也成熟了，蛇常缠在树干上捕食来采食植物果实的小动物和鸟类。