蟹拖网属无冀单囊拖网类渔具。网如长形口袋，网口的上缘用绳系在一根竹竿上，网口里悬挂一张盖网，网口下缘用小铁块作沉子。这样网在水底拖曳时，由于沉子的作用，网的腹面紧贴在水底，将河蟹拖入网内，蟹入网后，一部分河蟹沿背网向前爬进，遇盖网所阻，折而进入倒网内；另一部分则留在网兜内。定时将网拉上，即可获取河蟹。
在河蟹洄游的浅海及产卵场，一年可分秋冬汛和春汛两次捕捞季节。渔场以泥或泥沙的底质为好。凡无沉船、礁石、流沙的宽阔水域均适宜拖网作业。在江河、湖泊，则以河蟹入海生殖洄游作为汛期，作业地点宜选择江河的急流漕及湖、河、港汊的交汇处比较平坦、杂草较少的地方。拖网作业若在浅海，一般7～8吨渔船可拖14～16顶网；在长江中，5～8吨渔船可拖8～12顶网；人力摇的小船，可施1～2顶网。放网时，使船横向受流，从船头、船尾先后交替下网。下网后，将网在水中曳行1～2小时，即可起网，其顺序刚好和下网时相反。网上船后，先取出网兜内的蟹，再抖出两边三角网中的蟹，并清除杂物，检查网具，以备再次下网。人力船则每15～20分钟收网一次，收网时船停止前进。