糖尿病是一组由于胰岛素分泌缺陷及（或）其生物效应降低引起的糖、脂肪、蛋白质的代谢紊乱综合征。其发病与遗传因素、病毒感染、自身免疫、饮食因素、不良情绪等多种因素相关。典型表现为多饮、多食、多尿、身体无力或消瘦。中国糖尿病的发病率逐年上升，并且呈现低龄化。据2007年3月的报道，中国目前糖尿病的发病率约为5％（北京2006年的发病率为6％），保守估计糖尿病患者已经达3 500万人。糖尿病患者的人数仅次于印度居世界第二位。
报道指出，一个国家的人均GDP达到700～1 700美元时，正是糖尿病的高发期。因为这一时期，人们的生活开始步入温饱，很多人在这一时期身体迅速发胖，成为患糖尿病的重要诱因，中国目前正处于这一阶段。据世界卫生组织预测，到2025年全世界糖尿病患者将达到3亿人，其中2.3亿人在发展中国家。
糖尿病是生活方式的疾病。由于糖尿病能引起严重的并发症，特别是到晚期，会造成肢体末端组织坏死、心血管病变，以及尿毒症等重大疾病，严重降低了人们的生活质量。糖尿病的患病率、致残率和病死率以及对健康的总体危害程度，排在肿瘤、心脑血管病之后的第三位，已经成为危害国民健康的重大疾病。
一、什么是糖尿病
阿伟：福哥。我妈得了糖尿病了。你看这怎么办呢？
福哥：你妈多大岁数？什么时候得的？
阿伟：小60了，也就是最近这几年得的。
福哥：那应该是2型糖尿病了。
阿伟：什么叫2型糖尿病啊？
福哥：按目前医学界的观点来看，糖尿病分成1型和2型两种，1型的多为胰岛素依赖型，2型的多为非胰岛素依赖型。1型的多发生于青少年，大多是先天的胰腺功能不正常所致；2型的多为后天不良的生活方式造成的。
阿伟：那我妈的病应该是2型糖尿病了。
福哥：应该差不多。
阿伟：那糖尿病到底是怎么回事呢？
福哥：糖尿病成因很复杂，目前医学界对此尚无明确的定论。不过，咱们可以讨论一下。先从病名说起。糖尿病，顾名思义，是尿里含糖量高了。
阿伟：对，好像到医院检查，医生也这么说。
福哥：所以，要想了解糖尿病，就要先了解这里的糖到底指的是什么？
阿伟：是不是吃糖吃多了？
福哥：不完全正确。此糖非彼糖。咱们这里所说的糖，是指人体内的能量概念。换句话说，汽车的能量来自于汽油，而人体的能量主要则来自于糖。
阿伟：我以为是吃糖吃多了呢。
福哥：如果只是简单地认为吃糖吃多了，那控制糖尿病岂不是很容易了吗？少吃糖，或者不吃糖不就行了吗？
阿伟：是啊。我认为就是这样呢。现在不是很多食品和饮料中写着不含糖吗？
福哥：实际上，我们吃的食物，不管你吃的是米面，还是鱼肉，到了肚子里，最后都会被肝脏分解成糖类，进入血液，变成我们通常说的血糖，人体就是靠着血糖这种能量，来维持我们自身的需要。所以说，血糖就是人体的能量，它就相当于我们汽车里的汽油一样重要。
阿伟：我听说过血糖这个词，好像得糖尿病的人，血糖都高。不管是餐前的，还是餐后的，血糖高了就是糖尿病。
福哥：对，目前医学界是这么诊断的。只要你的血糖值高了，就会认定你患糖尿病！
二、血糖为什么会高
阿伟：可血糖为什么会高呢？
福哥：这个问题问得好。刚才我们已经说了血糖的概念，那我们就很好理解血糖为什么高了？血糖之所以高，是因为我们人体的代谢功能出了问题。具体的说，是我们吃的东西，转化为血糖的比较多，血糖再转化成非糖物质比较少，最后这些人体汽油——糖就会出现在我们的尿中，并被排出体外。对于第二个过程，打个不太恰当的比方，汽车油缸里的汽油不能被充分地燃烧掉，一方面会造成汽车能耗的增加，另一方面会造成动力下降，以及积碳的产生。
阿伟：那血糖为什么会高呢？
福哥：关于糖尿病的发病机制，西医、中医都没法给你一个明晰的答案。顶多给你一个“放之四海而皆准”的结论：是“内因”与“外因”综合作用的结果。还是给你举个不太合适的例子吧，反正目的就是便于你理解，千万别跟我抠字眼。
你去过饭店吧，饭店里都会有专门的打扫卫生的工作人员，这些打扫卫生的就好比胰岛B细胞，会分泌胰岛素，过多的血糖就好比垃圾。如果垃圾实在是太多了，超过了卫生员的工作承受能力，三个人的工作量让一个人来干，当然就打扫不完了。或者是打扫工具不合适，扫不净等等原因。也就好比血糖太多了，而胰岛素分泌又是有限的，超过了胰岛素的代谢能力了，当然就代谢不完了。用医学的话来说，称之为胰岛素相对不足，多见于成年型病人，为2型糖尿病。这类病人可能由于要求胰岛素分泌较多或拮抗胰岛素的激素等作用较强，或由于胰岛素受体的结合力下降，以致胰岛素分泌虽已较多，甚或血浓度高于正常，但尚未能满足调节血糖浓度及糖代谢等正常范围的需要。
或者是另外一种情况，卫生员自己身体状况不好，连规定的正常工作量也干不了啦，也就是说，胰岛细胞连产生正常数量的胰岛素也不能做到，正常血糖水平也代谢不了啦，称之为胰岛素绝对不足，多见于幼年型和成年起病的脆性型病人，其中细胞破坏较严重而分泌功能近乎衰竭或非常低下，这种情况一般1型糖尿病多见。
别管是绝对不足，还是相对不足，反正是胰岛B细胞和胰岛素存在的“内环境”失去“和谐”了。不和则生变！
阿伟：听他们说，糖尿病很可怕啊！
福哥：确实。糖尿病被医学界称为不死之癌症。而且是无法根治。它本身并不可怕，可怕的是它的那些并发症。从头到脚，脑血管病、视网膜病变、白内障、口腔病变、并发结核病、心血管病变、糖尿病性胃瘫、糖尿病性腹泻、糖尿病坏疽、糖尿病性神经病变、糖尿病性皮肤病变，等等，可以说囊括了人体各个系统的疾病。但是，第一，这是糖尿病晚期并发症，早期往往不明显，不会引起病人的警觉；第二，对具体某一位糖尿病病人，不是以上所有并发症都发生在他身上，一般比较严重的也就是一两项，可一旦发生，治疗起来就很困难。
三、为何现在糖尿病人那么多
阿伟：真的那么恐怖吗？可以前为什么得糖尿病的人并不多呢？
为什么很多人管糖尿病叫富贵病呢。
福哥：没错。糖尿病确实是个富贵病，以前糖尿病的发病率也没现在这么高。这可以从以下两方面说明。改革开放以前，中国的经济长期处于商品短缺阶段，大鱼大肉的东西少啊，想吃也吃不上。现在老百姓生活好了，想着也该好好祭祭五脏庙，补补油水了，所以有些人就胡吃海塞，中医说得好啊，糖尿病的病因之一就是“过食肥甘厚味”，肥甘厚味伤脾啊，“脾为后天之本”，“脾失运化，消渴乃生”。
再者，从前人们种粮食，很少使用化肥、农药等东西，因此食品基本是天然的东西，不仅好吃，而且富含营养。但是，架不住中国的人多啊，如果这样种地，作物产量自然很低了，不能满足人们日益增长的物质需求，所以为了提高单位土地的产量，就只好使用一些非自然的东西，毕竟解决当前的难题，要远远重于解决以后的难题。就像环境污染，谁都知道有危害，可几乎所有的国家都要走过先污染，后治理的老路来。这些非自然的东西一用，于是作物产量高了。但作物中不可避免地残留着一些非自然的东西。加工成食品以后，厂家还会加入各种添加剂，其中防腐剂是一个重要的方面（防腐剂的危害，前面我们已经重点提到过了）。当然还有其他各种各样的添加剂，有些是好吃提味的，有些为了色泽好看增加食欲，有些是为了形态好定型的。总之，太多的东西被加到食品中来。你想想，这种加工食品，人吃进去会怎么样，如果又代谢不出去的话，是不是会产生很多的“塑料袋”呢，这么多“塑料袋”在人体内，自然会影响我们细胞的功能了，当然也包括胰岛B细胞。
阿伟：是的，生活中的塑料袋在大自然中是不可降解的。今天埋在地下，十年后挖出来一看，还是一个塑料袋。人体如果有这么多“塑料袋”垃圾，时间长了，当然会出问题了。