人们谈起整形外科，大多数人都认为它只是专做美容手术的一门专业。事实上，这是一种错误的概念和习俗的看法。从本书以上所介绍内容来看，整形外科包含内容十分广泛，它以修复重建人体畸形和器官缺损为主要目的，既要重视外形的修复，又要尽可能的达到功能恢复的目的。过去，我常给我的学生们说：“整形外科好比是一只手的五个手指，美容外科只是其中一个小手指而已，不占重要地位。”但从最近10多年看，美容外科发展快速迅猛，日益为各个阶层人士所重视，我过去的观点显得比较陈旧和狭隘了。现在的不少男女青年们，看到许多国外明星，比如，看到不少韩国影星经过美容外科手术的改头换脸，前后判若两人，十分向往，但实际上，我国现在的整容技术也已经足以让许多人变成俊男靓女的美梦成真，大可不必千里迢迢，北上韩国去求美。
翻开人类发展历史，我们可以看到不论任何种族、任何地区，人类始终生活在追求美和创造美的过程中，可以说美是人类生活中一个永恒的主题。这首先表现在妇女们在头饰、服饰、耳环、鼻环、文身等方面，斗艳争奇，显示出各个民族的特征，古希腊人突出地欣赏形体美，在雕塑、绘画领域为人类留下了很多不朽之作。同样，我们中国人也是如此。《诗经》中的“窈窕淑女，君子好逑”可以概括一切。“女为悦己者容”，这个“容”字就包含着妇女们对各种化妆技术的重视。涂脂抹粉只是普通的化妆方法。而唐宋诗词中描述的，“淡妆浓抹总相宜”，“淡扫娥眉朝至尊”更是说明了化妆技术的多样化。对形体美也同样给予注重，唐代杨贵妃以形体肥胖丰腰为美，而赵飞燕却以“细腰宫里露桃新”来迎合当时的瘦纤身材为美。
可以说，人类几千年来在生活中都离不开对美的渴望和追求。
以上所说，大都只属于生活美容的范畴。直到20世纪，人类才开始应用外科手术进行美容，这就是跨入了一门新兴的美容外科领域。我国美容外科萌芽于20世纪初期，到了20世纪80年代以后，由于经济发展，人民生活水平提高，它已在我国蓬勃发展和普及，深受广大老百姓和相关专业人士的关注和期望，使美容外科发展成为一门十分热门的医学专业。
1 医学美容和生活美容的区别
许多人至今搞不清生活美容与医学美容的区别，到街头的美容院里去问能否做美容手术，这直接导致了许多美容事故的发生，也在一定程度上损坏了美容外科作为医学科学分支的应有地位。虽然说医学美容和生活美容的目的是相同的，都是满足人们追求美的要求，但实质上却是有着明显差别的，不可混淆。医学美容是属于外科学范畴的一门专业，是需要在无菌条件下，应用各类精的手术器械和现代化的设备，再加上医师的精湛技术在人体上“精雕细凿”，来完成各项美容手术，得以达到弥补先天性的相对缺陷，改善容貌与体态，锦上添花，甚至雪中送炭或是重塑青春。与生活美容不同，医学美容是一次严肃的手术，容不得医师们半点疏忽，造成并发症或后遗症，以致毁容而遗恨终身。可以说，美容外科是一门艺术性很强，是医学和美学的有机结合的人体塑形医术。
从事美容外科的医师除塑造就医者的容貌美和形体美外，还要保持和突出她（他）们的原有的个性特征、内涵及其民族特征。故此，美容医师除应具有熟练的手术技巧外，还应有较高的美学修养和审美观点，否则谈不上是美容外科医师中的高手。可以说，美容外科需要的是知识、技术、医德和艺术的统一结合。
生活美容则属于另一个领域，它的内涵虽然同样包含很多项目，如发型、化妆、护肤、服饰、健身等，但都不属于医学范畴的外科技术操作，不侵入表皮以下的皮肤。
用不着进行手术，不开刀，不流血，除因使用劣质化妆品可能造成皮肤刺激或损伤外，其他都不致发生什么意外或并发症；特别是生活美容是一种短期行为，需每日或经常反复施行才能达到美容目的。故此可以说，医学美容和生活美容两者有着根本性的差别，泾渭分明，不容混淆。如果你能理解这一点，就不会接受在美容院里几乎没有严格消毒灭菌的条件下，由无医师执照的人所进行的所谓“美容手术”。但在健全的市场中，两者如均纳入规范管理，则相得益彰，因为两者有着相同的目的，就是为人们在生活中增添了美的感受，美的自信，并从某种意义来说，提高了社会的整体文化人文素质。
2 美容外科的业务内容简述
美容外科的业务内涵相当广泛，除主要部分集中在面部外，也包括全身各个部位和器官的重塑和改形。面部的美容手术既有先天性畸形的矫治，如扁平鼻填高或使鼻更具轮廓或增添迷人的曲线，鼻尖、鼻翼畸形、上唇过厚等矫形手术，又有在相对地正常容貌上进行“锦上添花”的手术，如重睑手术（俗称双眼皮手术），外眦角上提移位术、眼袋去除术、下颌角肥大整形术、颧骨过高整形术等等。对于中老年人来说，由于自然衰老，皮肤组织的弹性逐渐降低，故此出现下眼睑眼袋形成，外眦角鱼尾纹或更甚者整个面部皮肤皱纹增加，青春年华在逐渐消失中，这对大部分职业妇女（亦同样包括男性），特别是从事表演的艺术家来说，对她们事业上发展影响很大。为了抹去岁月在脸上留下的痕迹，恢复青春容貌，面部局部或全面除皱手术遂成为必要之举，使除皱手术成为现代美容外科领域中最热门，要求很高手术之一。除皱手术的手术范围很广泛，要从发际、前额部、双颊直到颈上部位，手术较复杂，故此，求治者和手术医师双方都必须慎重对待，并进行谨慎细致的操作。当然，因为满足求美者时间上的苛刻要求，美容外科医师也开创了很多“短平快”的术式，使一些轻度皮肤松弛的患者在次日或稍长的时间就能正常工作。
隆乳术是美容外科另一项重点手术，适用于青年女性乳房发育不良所致的平胸或乳房过小，胸部体态欠美。
在半个多世纪以前，日本采用液体石蜡和蜂蜜混合液注入乳腺下，但效果不佳。快者数周，迟者1～2年，注射部位可发生硬块、红肿、疼痛化脓，造成慢性瘘管，久治不愈，最后以切除整个乳房为终结，并有导致癌变的报道。
20世纪60年代开始，美国人改用将储有硅凝胶的硅胶囊，植入乳房腺体下，或胸大肌下方部位，以使平塌的乳房隆起，或使正常的乳房更丰满挺拔。乳房美容整形手术还包括了对乳头内陷，乳房两侧不对称，乳房肥大、下垂等畸形的纠正。过于肥大的乳房整形不仅是一种美容性手术，而且也可减轻体积过大及过重而给患者带来的生理和心理负担，其实实质上还是一种治疗手段。
不论男女，在40岁前后，腹部或上腹部都会有脂肪过度沉积，甚至大腹便便的体态。女性妊娠期或生育后，体型也容易发胖，特别是平时缺乏体育锻炼或健身运动的女性更是如此，腰部或臀部脂肪增厚，体形臃肿，使中青年妇女逐渐失去苗条身段，青春不再，更甚者则行动不便，下蹲弯腰等动作受限制，尤其对表演艺术家来说，更是职业上的巨大障碍和威胁。故此，腹部去脂术也是美容外科热门领域之一。20世纪90年代以前，常用的方法是手术切除过多的下腹部皮肤及皮下脂肪层，这种手术效果虽然很好，但手术较复杂广泛，创伤较大，给患者较大痛苦，可称是个大手术，而且术后往往留下较明显的瘢痕。20世纪90年代开始，应用负压吸引在皮下进行一定范围内的抽脂减肥术，开始流行。这种抽脂术方法简便，手术时间大大缩短，手术中失血量较小，效果亦较佳，术后仅留少许插入吸引管的较隐蔽的短小瘢痕。
且可以应用到过去手术切除术不能施行的禁区，如面颊部、臀部、下肢等部位，从而彻底代替了过去的手术去脂手术。尤其是多数小范围的吸脂手术都在门诊进行，即使是上下腹和双腰的吸脂手术，术后患者也可以独自步行回去，次日照常上班，故极受青睐。
除上述介绍的几个较大项目外，美容外科范围还包括许多其他较小的，偶见的人体上各种先天或后天性畸形，如面部创伤所遗留的小瘢痕，各种胎记（色素痣、血管痣、乳头瘤的切除等）。此外，还包括许多改变面部轮廓的美容手术。这里就不一一介绍了。
3 高科技发展给美容外科带来了技术革新
近年来，美容外科在业务技术上有了较大革新和进展，这是现代科技发展带来的硕果。对于体表上的各类色素或血管性胎记或斑痣过去都采用手术切除的方法来治疗，现在在大部分病例中都可以选用各种不同类型的激光治疗来代替手术，进行对症治疗，既减省了开刀皮肉之苦，又避免了瘢痕形成，增加了美容效果。
内镜是外科领域的一项重要进展，近年来，不少整形外科医师已采用此新技术来进行额颞部除皱手术、乳房充填以及其他美容手术，其优点是切口细小，减少了瘢痕形成，又减轻了手术对患者的创伤程度。
脂肪抽吸术是指在局部注入大量麻醉剂，以达到麻醉和扩张皮下组织层的作用，然后再用负压吸管插入皮下不断抽引脂肪，手术操作对医师来说是一项较强劳动，既耗时又费劲。如今应用了超声波技术，可以使手术由难变易，简化了手术过程。目前的超声抽脂技术有两种类型，一种是体内超声法，是把超声发生器安装在抽吸管头上，插入皮下脂肪层中，在来回抽吸过程中，在超声波将大粒的脂肪细胞击碎成小块的同时，吸引管口就将碎块脂肪吸出体外；另一种是体外超声法，是先使超声发生器在手术范围内皮肤上来回移动，将皮下脂肪细胞击成碎块，然后从小切口中插入吸脂管，将小块脂肪颗粒吸出。不论应用何种方法，都较过去少了术中患者的失血量，提高了吸脂的效率，并降低了手术创伤。故此，患者是此项新技术的最大的受益者。现在还有振动吸脂法，通过机械力量使医师的“体力劳动”的劳累程度大大减轻。
另一项科技发展是高分子材料代用品的生产和应用。人体许多面积较小，层次较浅的凹陷性畸形，如鞍鼻、鼻尖塌陷、颞部狭窄、颅骨缺损、颏部后缩、半面萎缩症等，除应用手术修复外，有时还可考虑应用人工材料来进行充填性修复，以达到美容目的。对于这种植入性生物材料的要求很高，它们必须具有优良的生物相容性，不引起异物反应或毒性致癌性，长期留存体内不变形，不被吸收或排斥，植入前易于塑形，抗压等性能。在生物力学方面要求材料有一定的强度，能承受一定的压力和拉力，耐磨损和耐老化等。此类材料大致可分3大类，即①高分子材料，包括硅橡胶、聚四氟乙烯、聚乳酸、聚酯（涤纶）和聚酯胺（尼龙）等。②无机非金属类生物。目前以硅橡胶、聚四氟乙烯等为最常用。③无机非金属类材料，包括人工合成的陶瓷材料，珊瑚、蚕丝等。陶瓷材料中以羟基磷灰石及微晶玻璃陶瓷等为常用。④金属材料，包括纯钛、钛金属、黄金丝等，比如最近就有用埋植特殊的黄金丝来消除面部皱纹的报道。
4 美容外科手术的风险
可以说，美容外科和整形外科有着两种截然不同的手术目的和要求。整形外科以治疗畸形和残缺畸形为主要目的，除尽可能的达到外表正常形态，获得美容效果外，重要的是恢复局部的功能，是一种“雪中送炭”的手术。但美容外科却是小则弥补缺陷，大则渴望美的完善，既有生活中的需要，更有心理上的自我满足，是一种“锦上添花”的手术。而任何外科手术都是一种“一次性”的医术操作，要求的几乎绝对的成功率，只许成功，不准失败。因此对患者和医师来说，美容手术都是一项具有一定风险性的外科手术，容不得半点差错失误。目前社会上经常出现许多美容手术的纠纷案件，绝大部分是源于对风险意识观念的淡漠，未予足够重视造成的。
对主刀医师来说，对任何美容手术，不论大小，难易程度，必须事先心中有数，做好充分的心理上和技术上的准备。如果你没有足够的把握，千万别初试“牛刀”，把患者当作试验品，以致酿成不可收拾的后果。对于求美者来说，选择一位对某项手术有充分经验的医师来进行手术，信任他，依托他，术中和术后与医师配合好，以保证手术获得最佳效果。除此之外，亦应该认识到医师绝不是“上帝”或“神仙”，在手术效果和你的愿望之间，一定要留有余地，不可苛求。我们门诊偶尔亦有些求术者手持一张东方或西方着名演员照片作为手术标准，要求达到这种或那种不同的过分要求，这是十分不切合实际的反常心态。因为每一个人都有她（他）的来自先天的不同面型特征，医师只能在原有基础上进行“加工”、塑形，而不太可能进行“彻底改造”。如逾越正常要求，也许先要请心理医师咨询一下。美容外科医师对于这类求美者同样应有足够的认识和在术前进行说明或了解。
5 不要到美容院去做美容手术
最后，我们还要简略地强调一下美容外科和生活美容两者之间的差别，两者虽然有共同的美容目的，但却有截然不同的内涵。美容外科是属于外科医学的范畴，要在熟悉人体解剖、生理和外科无菌条件下进行手术操作才能完成。以手术主刀医师的个人知识技术和经验为主要条件，如草率从事就会造成各种并发症、后遗症、继发性畸形，甚至更严重后果（包括生命危险）。但生活美容却只是应用化妆品，各种理疗、按摩和现代化仪器设备来完成。他（她）们可以使你今朝浓妆淡抹，艳丽动人，明天重新抹去，再来一遍。而美容手术却是医师在你身体上，不论面部、胸廓或腹部进行永久性的艺术塑形，只许成功，难容失败。对就医者来说，任何美容手术都是一次性的风险性投资，要求的是几乎绝对的成功，容不得半点差错。
但在目前我国的从事美容行业的“市场”上，从事美容外科工作的人员实在又多又乱，已到了泛滥成灾的地步。美容外科的医疗质量无法保证，许多并未经过正规医学培养的生活美容从业者，也在操刀进行双眼皮、填鼻梁等美容外科手术，从而导致发生许多医疗差错和事故。
此外，不少并未从事过整形外科或美容外科的其他专业的“合法”医师，为了谋利目的，也在草率从事此项赚钱行业，以致有些工厂、学校的医务室也参加到美容手术行列，这不但降低了美容外科作为外科学一部分的学术声誉，更给求美者带来不可预计的后患。为此，我们还得忠告，有愿望做美容外科手术的人们，在术前一定要正确选择熟悉业务、富有经验、声誉卓着的医疗单位或医师去进行各项美容手术，手术前后也应与医师多多交流，了解医师的行业特点，从而使双方能相互“知己知彼，百战百胜”。