吉尔伯特市（以下简称吉市）是一个城市人口12.7万人的新兴城市，由于它距亚利桑那州首府菲尼克斯（凤凰城）（以下简称菲市）很近，菲市快速发展的电子工业带动并影响了吉市的发展，展现给人一种年轻而富有生机的景象。该市的社区教育涵盖了初等教育、中等教育和高等职业教育。全市共有中小学33所（小学24所，初中5所，高中4所）、初等教育6年，中等教育一般为初中2年，高中4年（也有初中、高中各3年的），这12年均实行义务教育。义务教育阶段，学生不交学费、教材费（教材用完还给学校），学校的办学经费由政府从纳税人的税收（工资等收入、购物、购房都要按本州的规定纳税，其中个人所得税近三分之一）中按比例划拨，生均5000美元/年。全市的中小学统属于社区教育的校区，有校区董事会，董事会由社区居民选举产生的5～7名兼职董事组成，负责任命和监督管理校区的校区长，并对社区教育的重大事项、经费开支预算进行审议和决定。各中小学的校长由校区长聘任，学校教师由校长聘任，形成教师-校长-校区长-校区董事会的逐级负责体系。政府在社区教育过程中管得很少，主要是提供办学经费和进行协调服务。所以有一位中学校长在回答政府对教育的管理职能时不无揶揄地说，“（政府）给我钱，然后到一边去！”由于义务教育的经费相当充足，因此各中小学的教学条件都非常好，中学的教室、实验条件、技能培训设施、现代信息技术应用，甚至超过我们的一般性大学。我们参观的山地高中（Highland High School）占地80公顷（约合1200亩），建校投资3000万美元，在校学生2400人，各年级的班额为24人（按照该州的法律规定，超过24人需另行组班，不允许超编），因此学生可以获得更多的与老师交流讨论和实验动手的机会。
位于吉尔伯特市的社区大学全称叫“钱得勒-吉尔伯特社区大学（Chandler Gilbert、Community College）”，是负责钱得勒市、吉尔伯特市、美莎市高等职业技术教育的社区大学，它主要肩负对16岁以上青年的职业技术教育和教师的继续教育，学制2年。分为三个校区，主校区有各类学生7000余人，实行完全学分制，学生需修满64学分方能毕业。其中基础课24学分，选修课8～20学分，其余为专业课学分。他们的学分制的弹性主要体现在两个方面，一是在两年的社区大学学习期间，修满规定学分可以提前毕业；二是学生在高中学习阶段积累的学分可以与大学学分通算，一个学生在高中4年的学习中，一般可以完成20个左右的大学学分（高中阶段学过并取得学分的课程，大学阶段就可以免修）。社区大学两年学业完成之后，可以授予两年制大学学位，一部分学生直接就业，另一部分升入其他四年制大学再读两年，获得规定的学分，可以授予四年制本科学位，其在社区大学取得的学分纳入计算。
威廉姆校区建在一个废弃的空军基地内，与同在该基地的另两所学校资源共享。该校一方面充分利用旧空军基地的有用设施，开办了很有特色的航空专业，主要课程是围绕飞机维护、航空飞行设置的。学生的学习分两种：一种是学习两年后再到其他大学深造两年，通过了飞行专业执照考试的可以当飞行员；另一种是经过18个月的职业技术培训后直接就业，也很受航空公司和机场的欢迎。另如电子、自动化等专业，是与英特尔、摩托罗拉公司合作，直接为其培养应用型人才的，学生的就业率很高。由于是按需培养，毕业生的专业技能很受企业的欢迎。美国的社区大学在办学上注重与四年制公立、私立大学的知识链接：主要形式有分享资源、学分互认、学生选校听课等。因此，美国的社区大学办得既实用，又灵活，加之其入学考试容易，收费比普通大学低2～3倍，可以给学生提供多种方便和发展选择，所以比较受学生和家长的欢迎。
我们这次对吉尔伯特市教育状况的考察，虽然由于时间有限，未能看到更多学校的办学情况，加之语言交流的困难和彼此价值观念的差异等因素，得到的印象未必全面、准确，但通过几天的参观、接触和交流，他们办教育的某些做法和经验，仍然给予我们不少启迪，有些是可以学习借鉴的。
一、充分发挥教师在学校办学中的主导作用
教师在学校办学中居于主导地位，这在中西方的教育规律上是一样的。美国教师在学校办学的主导作用发挥在哪些方面？以往我们从有关介绍美国教育的书本中了解到，他们的大学有教授治校的传统理念，有教师在选择课程教学内容上的绝对自由，所以，老师根据自己创立的知识体系去教学生，往往一门课程上下来就会形成一本学术专着。这次在吉尔伯特社区大学与教师的交流中了解到，该校的课程设置的确是教师说了算，而不是行政管理者。当涉及该不该开设什么课或需要新开一门课程时，他们的做法是由任课老师提出来，再由专业或系里的老师研究决定，当意见有分歧时就投票决定，而投票时，行政管理者不能参加；同样，当需要决定一门全校性的基础课程的开设时，校长是不能参加投票的。这一做法与我们截然不同。其实质在于，体现了在决定给学生教什么或不教什么的问题上，行政抉择和行政干预被最大限度地淡化了，而教师具有最终发言权。
与此相关，美国老师在我们所理解的备课、批改作业等必须花费大量时间的环节，他们的自由度要大得多，也花费不了那么多时间。“山地高中”的老师平均每天有5～6节课，比中国国内的高中教师课时量大。当考察团的高中校长问起他们的老师每天花多少时间备课和批改作业时，校长回答是大约1小时！1小时就能把5、6节课的教学内容准备完，还包括批改作业，这在国内是谁也做不到的。我想，原因在于，由于教什么全由教师决定，他们就有了在课堂上根据学生学习实际来安排教学进程的最大自由，不用像我们的老师，在课前需按照教学大纲的要求，设计好所讲的知识内容和重点、难点，设计好组织教学的环节与细节，甚至怎样导入、怎样结束，都要一一安排停当；作业更是大量耗费中国教师的一项工作，无论教人文课程还是理科课程，都有很大的作业批改量，甚至很多老师不怕上课，怕的是作业改不过来。
在开什么课、教什么内容和怎样上课这些根本性问题上赋予了老师的决定权，算是把教师在学校办学上的主导作用落到实处了。
二、政府与学校的职能定位非常清晰
在美国，不仅学校内部的重大事务，需由教师抉择，而且在学校与政府及其职能部门的职能分工上，非常清楚，不容易产生相互扯皮和互相推诿的现象。大致说来，学校（公立）管教育教学的有关事情，政府负责提供办学经费并搞好协调服务。学校怎样办学，怎样提高教学质量，怎样管理和教育学生，那完全是学校校长和教师们的事，政府不会过问。在学校内部，董事会-校长-教师-学生，形成教育教学的管理运行体制，学校的办学质量和人才培养水平，直接对社会负责。在州、县、市一级行政区划，没有与我们对应的省、市、县（区）教育行政部门。由此可以看出其政府与学校的关系，与我国有很大的不同。甚至新建立一所学校，不是由当地政府来规划和决定，而是由社区居民投票决定。在菲尼克斯市的东部建立一所为该地区9所高中提供职业技术教育的专门学校，就是由相邻3个小市的居民通过投票决定的，政府没有起主导、规划和拍板的作用。
美国的政府职能，与我们有很大不同。由于乐山市教育代表团是受吉尔伯特市经济发展局局长邀请前去的，因此局长GregoryM.Tilque（狄尔特）一直出面接待我们。从头至尾，都是他一个人与我们接触，陪同我们到学校参观考察，为我们开车和做各种服务工作，既没有下属帮他，也没有看到他把事务性的工作安排给别人做，他是真正的公务员。在学校里，校长和老师根本不重视他这个市政府的局长的存在，倒是处处显出他对校长、老师的尊重。据了解，他的经济收入和社会地位也比老师和中学校长低。更让我大感意外的是，这个市的市长是兼职公务员，他的主业是卖手机，在工作之余履行着市长的职责，不拿全职公务员的津贴，却尽着一市之长的义务！
三、以学生为中心的教育理念
中国的教育改革，正由过去的以教师为中心向以学生为中心的方向转变。这一转变的彻底程度，将会直接反映我们追求的素质教育的实现程度。这次考察美国的各类学校，给我们一行最突出的印象，就是他们以学生为中心的教育理念，在教学过程中得到了充分的体现。
我们每到一所学校，都会得到学校的宣传小册子或图片集。与中国类似宣传资料最大的不同，是在这些材料中几乎看不到学校领导和代表性师资的介绍，图片全是关于学生的，包括在这所学校毕业的优秀学生，在校学生学习、生活、运动、集会的各种照片，文字说明也是相关内容，很难看到老师工作、成果、荣誉的介绍说明，似乎老师的水平与成就，完全是由他们所培养的学生来体现的。
美国老师的教学效果，完全由学生来评价，这种评价直接影响校长或系主任是否聘任老师继续担任所做的工作。有些课程是否开设，也要倾听学生的意见，或者采取问卷调查，或者让学生投票。如果学生普遍不赞成开设某门课程，学校就会取消它。美国学校通行的注重学生能力培养的启发式教育方法，是其以学生为中心的教育理念的必然体现。
美国的残疾学生，在学校里受到平等的待遇，学校和老师对他们的悉心教育，真正体现其以学生为中心的教育理念。他们没有中国的特殊教育学校，所有的残疾学生都在各个学校与身体正常学生接受同样的教育，与他们过普通人的生活，尽量淡化残疾学生的“特殊”身份。这样更有利于引导他们与正常人相处，像正常人一样地生活，增强他们的生活信心，减轻与社会和正常人的隔膜感。我们参观了一所中学的智障学生教室，里边只有四五个学生，有几位教师正在对每一个学生进行个性化教育，老师的耐心程度，反映了他们高度的敬业精神和对残疾学生的爱心，让我们深受感动。教室里除了老师和几个学生，陈列的教学设施主要是炊具、厨具、洗衣机等生活用具，显然是教会学生必要的生活自理能力。令我们意外的是，教师还有一条性情温顺的大狼狗！据陪同我们的负责人介绍，智障学生学会了使用生活用具，还要学会与狼狗相处，他们的家长才可以接他们回家，与家人一起生活。教室里挂着许多智障学生与狼狗在一起的大幅照片。看到学生与动物相处的开心表情，我们似乎看到了他们过正常生活的信心。
四、注意营造独特的校园文化，形成自己的办学特色
校园文化是学校培养人才的重要组成部分。我们所看过的吉尔伯特市的小学、初中、高中和社区大学、山谷职业技术学校，以及亚利桑那州立大学，每一所学校都有自己的特色，从校园文化上也能感受出来。比如说不同学校选择的象征物不一样，有的选择虎，有的选择鹰，有的选择古代战士，这反映出各学校的办学理念和营造的文化精神不同。吉尔伯特的一所社区初中以虎为象征物，校长和工作人员的办公地点，到处都有虎的图画和艺术造型，甚至把一届毕业生的小照片巧妙的镶嵌在一幅虎的图画里，我想其寓意应该是勉励学生要有虎的勇敢、虎虎有生气吧。美莎公立初中以战士为象征物，则是着力提倡一种战斗精神、拼搏精神。我们去参观那天，一百多学生正聚集在一起开会，一个类似我们的辅导员的年轻教师在给大家讲话。校长Dale S.Cox介绍说，这是优秀学生俱乐部在活动。我不禁想起我们的学生党团积极分子在一起开会的情形。他们通过这样的组织与活动，来激励学生像战士一样勇敢冲刺，争取立功，树立一种荣誉精神。有的学校重视体育运动，为历届体育方面有成就的学生，每人做了一幅精致照片，挂在学校的荣誉室里，是参观者的必到之处。表明学校在崇尚体育运动方面形成了自己的特色，并营造着这样的校园文化。有一所中学非常重视对学生阅读能力和人文素质的培养，在课程设置上，每天7节课中就安排了2节课让学生阅读，比中国中学里的语文课还多。校长说这是该校与其他学校不同之处，目的就是要让学生多受文学作品的熏陶，增强其人文素质和文学鉴赏能力。