广西展览历史悠久。早在唐天宝元年（公元742年），广西始安郡（即桂林）就不远万里，带上名特产参加由陕郡太守、水陆转运史韦坚奏请唐玄宗批准兴办的大型水上博览会。20世纪上半叶，广西举办了一些全省性、区域性的会展活动。如1907年11月29～30日，在桂林举行了广西最早的省级运动会——广西学界第一次游艺会。1936年7月5日，广西第一届美术展览会开展。1944年2月15日，西南第一届戏剧展览会在桂林开幕。20世纪50年代以来，广西会展活动逐年增多，尤其是90年代中后期以来，会展活动日趋活跃，逐步发展成为一项产业。
一、广西会展业发展历程
解放后，广西会展业由节日、庆祝活动发展起来。到了20世纪80年代，会展业转变为以展览活动为主，具有了明显的市场展示、交易功能。并且，展会数量越来越多、规模越来越大，层次越来越高，办展地域遍及城乡。
（一）改革开放前
解放后，广西经济社会得到较快发展，人民物质文化生活跃起来，以展示各行各业建设成就为主题的大型庆祝活动不断涌现。1950年5月18日，广西首届工人代表大会在南宁召开。同年6月2日，广西第一次农民代表会议在南宁召开。1953年2月21日，全省第一次民间文艺观摩汇演大会在南宁举行。1954年5月1日，广西第一届工业劳动模范大会在南宁召开。1958年广西壮族自治区成立之际，广西壮族自治区人民政府组织举办了“广西壮族自治区经济文化展览”。整个展场1万多平方米（含露天展场），展览期间先后接待了贺龙副总理、叶剑英元帅等国家领导人和全国各少数民族代表以及当时的苏联、民主德国、保加利亚、罗马尼亚、捷克斯洛伐克、日本和越南等国的国际友人，参观人数达19.5万人次，规模巨大，在国内外产生较大的影响。1959年3月29日广西召开了“开展建国十周年科学技术献礼运动”誓师大会。1960年8月1日，第一届广西壮族自治区运动会开幕。据不完全统计，1949～1978年广西举办展览会近100个，其中65个在广西展览馆举办。
由于会展活动日益增多，1957年广西开始兴建大型会展场馆——广西展览馆，当时称广西壮族自治区经济文化展览馆。1958年3月3日，广西展览馆在南宁建成并举行落成典礼。该馆位于南宁市民主路，占地81000多平方米，主楼二层，使用面积6000多平方米，共有14个展厅，馆内天花板和外墙雕刻、镶嵌着各种民族图案，主建筑前宽敞的广场有直径20米的喷水池。该馆还附设可容6000个座位的露天影剧场和畜牧展览场等，是当时南宁最辉煌的建筑。广西展览馆当时的规模居全国第五位，在西南地区首屈一指，整座建筑苏式结构，又有壮族风格，至今仍然发挥重要的作用。
（二）改革开放以来
1978年改革开放给广西展览业带来了新的生机。展览增多，各种经贸会、订货会、展销会不断涌现。1982年5月15日，广西举行首次科技成果交流大会。1984年9月13日，举行广西首次人才交流洽谈会。1987年11月，全国少数民族地区对外开放学术研讨会在南宁召开。1989年4月8日，广西和云南、贵州、湖南、广东5省（区）13市经济协作区物质交流会在桂林开幕，参展工商企业300多家，展出2万多种商品，成为桂林市有史以来最大的商品批发展销会。
进入90年代后，广西经济社会实力不断增强，城市功能和会展基础设施不断改善，举办了一系列全国性、国际性会议展览活动。1991年11月，第四届全国少数民族传统体育运动会在南宁举行，30个省、自治区、直辖市参加，中国台湾同胞第一次参加。1992年11月桂林举办了首届中国“金鸡”、“百花”电影节，同期还开展了经贸洽谈展销会，有来自泰国、日本、美国、香港和中国台湾等国家和地区的商人，签订合同项目24个，合同投资额1.1亿美元，其中利用外资额8000万美元。1993年11月1日，桂林市举办了中国桂林山水旅游节。1998年10月15～18日亚太地区议员环境与发展大会第六届年会在桂林举行，来自28个国家和国际组织的140多名代表出席。2001年，桂林国际环境博览会、旅游产品展和高新技术成果展等吸引了6万人参加。2002年，第48届全国医疗器械秋季博览会、博鳌亚洲旅游论坛等在桂林举行。
广西各地也先后举办了一系列地方性展览会议。1992年12月8日在珠城合浦举行了首届中国合浦采珠节。1994年4月27日在东兴举行首届中越边贸研讨洽谈展销会，与会者2000多人，展销会成交额410万元，签约项目总投资额6.4亿元。2001年5月防城港举办了“中国西部大开发地方特色产品展销会”，达成投资项目协议28项，投资总额5亿元。2003年3月北海举行“旅游电子商务发展CEO峰会”等。
二、广西会展业发展的主要成就和特点
改革开放以来，广西会展业得到较快发展。兴建了一批会展场馆，举办了一批在国内外有一定影响的展会活动，南宁市和桂林市逐步发展成为广西会展经济活跃的城市。会展业对广西经济社会发展产生了比较广泛的影响，在促进就业、增加税收、扩大广西知名度、推进广西对外开放等方面起到了积极重要的作用。
（一）主要成就
经过多年的发展，广西会展业基础设施建设得到加强，涌现了许多在国内、国外有一定知名度的品牌展会，会展企业从无到有发展起来，会展业不断成长、壮大。
1.兴建了一批会展基础设施
改革开放之初，广西建成了广西科技馆和广西博物馆。各地也先后建立了纪念馆、文化广场、文化馆等。
21世纪初，南宁市、桂林市兴建了两个大型现代化的国际会展中心。南宁国际会展中心是一座具备当代国际展览功能的大型智能化展馆，一期工程占地面积56.6公顷，包括主建筑、广场、休闲公园、人工湖几大部分。主建筑面积为11.21万平方米，内设9个不同规格的展厅，可搭建2000个国际标准展位；会议中心总面积4840平方米，配备了功能齐全的声扩系统、7+1同声传译系统、电视会议系统等现代化设备。二期工程扩建面积约4.5万平方米，增加国际标准展位1400个。室外展场2.6万平方米。桂林国际会展中心占地面积15万平方米，主体建筑5.28万平方米，展厅内可设1800个国际标准展位，室外展场1.4万平方米，会展中心广场占地10万平方米。
2004年，广西还正式启动了民族文化博览园、少数民族生态博物馆等具有民族特色的会展基础设施建设，包括南丹瑶族自治县里湖白裤瑶生态博博馆、靖西县旧州壮族生态博物馆和三江侗族自治县侗族生态博物馆等。它们将为展示广西少数民族文化资源提供良好的交流平台。
2.培育了一批在国内外有一定影响的本土会展品牌
广西科技活动周早在1992年就已开始举办，至今连续办了13届。广西投资贸易洽谈会也成功地举办了多届，2003年举办时总交易成果达到422.2亿元，参观人数20万人次。连续5年的南宁国际民歌艺术节使南宁成为民歌之都。2003年南宁国际学生用品交易会于2003年10月23日在南宁国际会展中心竣工时举办，经过7届的打造，已成为南宁会展业的第一品牌。而已成功举办三届的广西（南宁）旅游美食节（2003年更名为南宁国际旅游美食节）大打“东南亚”招牌，14个“十城市旅游年会”形象展位被抢购一空。2004年4月8日开幕的广西第六届汽车交易会为广西至今参展品牌最齐全的车市盛会。中越边境（防城港市东兴）商品交易会已成功地举办了8届。这些展会经过多年的培育，树立了良好的品牌形象。
3.培植了一批会展企业，发展了市场经济
早在1997年，南宁市政府就组建了南宁国际学生用品交易展览有限责任公司。2000年，南宁市政府正式挂牌成立南宁国际会议展览有限责任公司，与南宁国际学生用品交易有限责任公司合署办公，实行一套人员两块牌子。2002年，南宁国际会议展览有限责任公司共有员工40人，其中专业技术人员25人（高级职称4人，中级职称11人）。经营会议、展览、信息咨询、中介服务等业务。
2002年7月，南宁市政府出资500万元，成立了直属市政府领导的国有独资企业——南宁大地飞歌文化传播有限公司，人员27人。公司按市场规则运作民歌节活动内容中的可经营部分，改变过去由政府全程操办、全额负担的做法，采取“政府办节、公司经营、社会参与”的全新运作模式。年内，公司通过市场招商，争取到自治区内外47家企业参与赞助，赞助额达1647万元，门票销售收入1067万元，两项合计2714万元，公司运作成本2694万元，收支相抵，略有盈利。
桂林市、防城港市等地近年也成立了一些新的会展企业。
4.拉动了国民经济的发展，扩大了广西在国内外的知名度和影响力
无论是会议还是展览，自产生之日起，就与人类社会的经济、文化交流融为一体，现代会展活动已成为展示产品、开拓市场、沟通信息、经贸合作的重要手段和桥梁。广西会展业的快速发展推动了各地的对外开放，开拓了广西国内外的旅游市场，带动了房地产业兴旺，为工农业发展注入了新的活力。