考察发现，墓葬木桩可以固沙强冢，没有它们，在沙地上，要挖掘营建深达两米多的墓穴是很难的。然而采取如此形式，显示如此图案，它代表着什么意义？难道是“太阳崇拜”吗？果真如此，为何墓主人均为仰身直肢面向西方而不是东方？“楼兰王国”是毁于为建造大规模的“太阳墓葬”，而大肆砍伐林木的活动呢？“楼兰王国”的先民们，为什么要在大漠中建造如此起义的太阳形墓葬？它究竟代表了什么意义呢？
斯文·赫定认为他所发现的就是楼兰王国的都城，这已被多数学者专家所认同，但至今仍然有人持不同意见。那么，这个遗址到底是不是楼兰城呢？
在编号为罗布泊地区铁板河一号墓（LOTMl）里发现一具保存完好的女性木乃伊。她面目清秀，深目微闭，属于白种人，被誉为“楼兰美女”。
那么她的先辈是何时迁来的？又是从什么地方迁来的？随之而来的疑问是从楼兰王伐色摩那（汉名元孟）到鄯善王尉屠耆，他们是白种人呢？还是黄白混血？如果是白种人他们属于什么民族？如果是混血，又是哪两个民族婚生的？楼兰国的居民都有哪些民族？哪个民族是主体民族？……
1979年，新疆考古所的一支考察队在罗布泊以东发现了一些外形特殊的古墓。墓中死者有的衣着完整，头戴尖毡帽，帽顶还插了几根绳。
这种奇特的服饰令考古学家惊讶不已。经仔细测量发现，这些人属于“深目高鼻”的古欧洲人种，与现代北欧人很相似。他们的头骨可以分成两组，一组与南西伯利亚、阿尔泰地区青铜时代的安德洛诺沃文化相近；另一组与时代更古老的阿凡纳沃文化相近。也就是说，在同一地点，埋葬着两批体态不同的古欧洲人。
后来，考古学家又在楼兰古城东郊东汉的墓葬中，找到了5个欧洲人种遗体。有人根据楼兰人毛发成分测定，认为这些人很可能与来自东地中海的民族有关。总之，如果说楼兰古国是个民族成份十分复杂的国家，那么，这些古欧洲人到底是什么民族？他们是出于什么目的而千里迢迢奔赴楼兰？后来他们又去了哪里？
面对楼兰，斯文·赫定迷茫的自问：“我很奇怪，我们瑞典怎么就没有一块比我在楼兰发现的木简和纸片更古老的石头？”
尼雅古城遗址在哪里
本世纪初，英国人斯坦因在新疆塔克拉玛干大沙漠的南缘尼雅河畔发现了一座古城遗址，并从这里挖掘出封存了千年的各种珍贵文物12箱之多。当这些文物被带回英国时，使西方学者大为震惊，这就是被其称为东方“庞培城”的尼雅遗址。
东汉时期，名将班超为抗击匈奴稳定西域，曾带随从驻扎西域数十年。他利用杰出的政治、军事、外交才能联合当时的西域36国抗击匈奴的侵略，威镇西域数十年，留下了“投笔从戎”的千古佳话。有人提出，斯坦因所发现的尼雅遗址，就是中国史籍中记载的西域36国之一的精绝国。
据《汉书西域传》记载，精绝国位于昆仑山下，塔克拉玛干大沙漠南缘，接受汉王朝西域都护府统辖，国王属下有将军、都尉、驿长等。精绝国虽是小国，但它位于丝绸之路上的咽喉要地，地理位置十分重要。史书所描述精绝国所处的环境是：“泽地湿热，难以履涉，芦苇茂密，无复途径”。从这寥寥数语中显然可以看出，当时的精绝国是一片绿洲。公元3世纪以后，精绝国突然消失了，斯坦因的发现又使精绝国惊现于世。
然而，精绝国是如何从历史上消失的？它为何被埋没于滚滚黄沙之中？为什么璀璨的绿洲变成了死亡的废墟？为此，历史学家们既困惑不解又争论不休。许多人认为，尼雅之所以被废弃埋没于沙海之中，是因为尼雅人大肆砍伐树木，破坏生态环境，至使水源枯竭，风沙肆虐，绿洲消失，最终被淹没于茫茫沙海之下。也有许多人对此持疑问和否定的观点。
为了揭开这千古之谜，1995年10月，中日两国考古学家深入塔克拉玛干沙漠，开始了对尼雅遗址的大规模科学考察。此次挖掘是近一个世纪以来收获最为丰硕的一次，被评为“95全国十大考古发现”之一。出土文物之丰富，保存之完好震惊了中国乃至世界考古界。这次考古价值最高的发现是大量保存完好特色鲜明的织锦和写有卢文的木简函牍。其中“五星出东方利中国”织锦质地厚实，纹样瑰丽流畅，色彩艳丽，世所罕见。大量的卢文档案也让考古学家们喜之若狂。
卢文最早起源于古代犍陀罗，是公元前3世纪印度孔雀王朝的阿育王时期的文字，全称“佉卢虱底文”，最早在印度西北部和今巴基斯坦一带使用，公元l—2世纪时在中亚地区广泛传播。公元4世纪中叶随着贵霜王朝的灭亡，佉卢文也随之消失了。18世纪末佉卢文早已经成了一种无人可识的死文字，直至1837年才被英国学者普林谢普探明了佉卢文的奥秘。但是问题在于公元3世纪时，佉卢文在产生它的印度消失了，怎么突然又在异国它乡流行了起来？这着实让历史学家们摸不着头脑。
最诱人的当然是佉卢文木牍的内容。解读它们发现，尼雅王国长期受到来自西南方SUPIS人的威胁与入侵。可以说，尼雅王国是在预感大难临头中，忧心忡忡地度过了最后的日子。木牍的文字表明SUPlS人对尼雅王国的威胁到入侵是一步步地加深，如“SUPIS人之威胁令人十分担忧，余等将对城内居民进行清查”：“现有人带来关于SUPlS人进攻之重要消息”：“现来自且末之消息说，有来自SUPIS人之危险……，兵士必须开赴，不管有多少军队……”显然尼雅人无法抵御强大的SUPIS人的进攻，“SUPIS人从该处将马抢走”：“SUPIS人抢走彼之名菩达色罗之奴隶”。考古学家们在这个沉睡了1600年的废墟上，看到了宅院四周尸骨累累，内部各种遗物四处散落，房门敞开或半闭。用来存放佉卢文的陶瓮密封完好没有拆阅，储藏室里仍有大量的食物，甚至纺车上还有一缕丝线。这一切似乎告诉人们尼雅王国在面临长期的入侵威胁后，遭到了惨重的致命一击，甚至没有留下最后的文字记载。
东汉末年，汉朝国力日竭，东汉官兵撤离西域。中原陷入长久的分裂与战乱之中，西域出现了政治真空，西域各国也陷入了弱肉强食的杀阀争战中。弱小的尼雅最终淹没在这血腥的撕杀中，而“五星出东方利中国”的织锦则透出尼雅人心归中国祈盼和平，也让人们面对这千年织锦，为尼雅的命运扼腕叹息。
但是在各种史书上从来没有关于SUPIS人的任何记载，这个凶猛好战而富于侵略性的民族会是些什么人？尼雅王国后裔们的命运如何？这些未解之谜让历史学家们苦思不得其解，而尼雅王国的最后归宿，又令人嗟叹不已。
新疆古代干尸之谜
“这并非什么难事，类似工作也不是首次在新疆古代干尸身上进行。”当听说有一男一女两具已沉睡千年之久的新疆古代干尸的容貌于4月25日被吉林考古专家复原的消息后，新疆有名的考古学家穆舜英道出了上述话语。
这两具干尸是上世纪初日本探险家大谷光瑞从吐鲁番阿斯塔那墓地盗掘文物中的一部分，后被旅顺博物馆收藏。此次复原工作是吉林省考古专家运用电脑三维技术进行的，历时20天。
从复原图上看，男性干尸生前长相儒雅，为45岁左右的中年男子，其胡子、头发、眼睫毛、眉毛都有，胡子明显修过，十分整齐；女性干尸为一体态丰满的成年女性，其鼻子、嘴、牙齿都较小，眼睑长，是典型的丹凤眼。“早在1987年，我区有名的古代干尸——楼兰美女便在日本专家的协助下现出了当年容貌，新疆还在几年前派出考古人员前往北京专门学习过复原古代干尸容貌的技术。”穆舜英介绍说，我区目前之所以没有全面开展古代干尸的复原工作，是因为我区对古尸的研究工作刚刚起步，还有许多困扰在新疆古代干尸身上的谜团等着考古人员去破解，而这些工作比复原干尸容貌要重要得多。
提起新疆古代干尸，人们常把它们称作“木乃伊”，实际上这是一种误称。据国内外已有的发现和研究，古尸大致可分为干尸、湿尸、冻尸、腊尸和鞣尸几种类型。新疆出土的古尸均属于干尸类型，它是一种未经人工处理而在新疆干燥、无菌、高温的特殊条件下自然形成的干尸。这种干尸既有别于古埃及发现的经过人工防腐处理后形成的“木乃伊”，又迥异于在我国内地出土的在棺椁内盛放石灰、木炭之类干燥剂后形成的干尸，而完全是大自然的杰作。
由于新疆位于古丝绸之路要冲，在历史上又是各种族、民族迁徙、交汇和融合之处，再加之这里气候干燥、雨量稀少等特殊的自然环境，使得新疆一跃成为世界上拥有各人种古尸最多、天然保存最好的地区之一，其中仅出土于吐鲁番阿斯塔那古墓的干尸总数就达近千具之多。
干尸在新疆分布极广，南疆居多北疆略少，蕴藏其中的神秘色彩各有洞天，因尸而异。穆舜英等考古专家于1980年4月在罗布泊北端铁板河附近发现的一具女性古代干尸颇为有名。它就是因其体型优美、长发披肩、容貌超群而在后来扬名中外的“楼兰美女”。
天上掉下来的小河
2002年，小河墓地出现在新疆考古所所长伊弟利斯眼前。
“真是一座死亡的殿堂。”伊弟利斯感叹道，“墓地被破坏得相当严重，当年贝格曼看到的已经不是小河墓地的原生态，而我们看到的更惨烈。”
新疆考古所对小河墓地进行了初步的考察并试掘，2003年，国家文物局正式批准进行考古发掘。
红色的死亡殿堂
看来这死神的立柱殿堂，曾经笼罩在一片耀眼的红色之中。人们将这些木质纪念物涂成红色，缘于对魔法的敬畏肯定大于对美学的追求。红色是血的颜色，即生命的颜色。
到过小河墓地的人，留下的第一个强烈的印象就是小河墓地的沙山上密密麻麻矗立的多棱形、圆形、桨形的胡杨木桩。
这些木桩大约有140多根。大都是4米多高，相当的粗壮，不知在哪段岁月的深处，也不知何人将它们都砍斫成了多棱柱，从7棱体到11棱。“7和11是小河墓地常出现的数字，这个数字很神秘，似乎大有深意。”伊弟利斯说。
在这些密密的立柱中间，杂立着被雕成长卵形的立木，粗大的木头的顶部被加工成了卵圆形，它们浑圆的线条和多棱柱形成一种对比，显示出一种不同寻常的意蕴。
这里最耐人寻味、也最让人费解的是一种桨形的胡杨木桩。它们是一种极度夸张的桨形，宽度远远超过一般的人们常识中的桨，而且，上方通常被涂成黑色，下方是血红色，在下方红色的部位刻画着数道横向的装饰纹。贝格曼曾百思不得其解，最终他不得不抛开“何以如此之宽”的疑虑，断言：“不管怎么说，这些桨形物预示着埋葬在这里的人们生前经常划桨。”
为什么要把如此多的木桩立在沙丘上面？它们是做什么用的？贝格曼让猜测的眼光沿着柱子一直向上，他认为立柱上面可能会有屋顶，并且在很久以前就被风吹离了。
然而正确的路径是要将目光向下，向着那沙子深处的坟墓。
69年后，当考古队向下挖掘的时候，推翻了屋顶的推测，它们的结论出乎意料又匪夷所思——所有的木柱都是死者拥有的纪念物。
棺木：一条没有船底的船
所有的棺木都没有底，小河人就包裹着他们的毛布大斗篷睡在沙子上，如果用一个形象的比喻，小河人的棺木像一条船，只是这条船没有船底。
小河墓地西区已经进行了1.8米深的考古发掘，在这个深度里，发掘了二层墓葬33座，获得服饰保存完好的干尸15具，发现祭祀遗址2组。底下有多少层还不好说，一层棺木就有可能是一个时期的文化遗存。小河墓地的沙丘不是自然形成的，而是长时间以来一层尸体一层沙，一层沙一层木桩堆垒起来的。
现在，当考古学家一层一层揭开历史的时候，是向着4000年前一步一步回溯。
一座棺木正在被打开。清除层层细沙之后，是一具呈橄榄形的棺木。棺木上盖着三张板结而坚硬的牛皮。牛皮是在新鲜的时候盖在棺木上的，它们在干燥的过程中不断地紧缩，最后紧紧地将整个棺木裹住，其表面变得如盾牌一样坚固。棺木在牛皮的包裹下新鲜如初，棺内甚至没有一颗沙粒进入。墓主人安静地躺在里面，睡着他的千年长梦。
小河墓地上至今为止所有发现的没有被搅扰过的棺木，全部用牛皮包裹。可以想像，众多的牛曾被当场宰杀。
一个巨大的“桨形立柱”竖在死者的头部。在立柱和头部之间，是一个草编的小篓，篓口被白毡封住，里面是麦粒和一些糊状的食物。他的头部还插着一块木桩，上面悬挂着一个巨大的牛头，牛头历经岁月已经变得洁白无比。
揭开牛皮，棺木露出，通体红色，颜色很鲜艳。两枝胡杨树干被加工成了比人体稍长一些的“括号”形，“括号”两头对接在一起，两端事先雕好的槽中楔入挡板固定。棺盖是十多块宽度依棺木弧形而截取的小挡板。当牛皮包裹上去时，这些摆放上去不加固定的小挡板便非常牢固。
当年满沙丘的走到哪里都会碰脚的弧形木板很是让贝格曼困惑，他无法想像它的用途，直到发现了未经人触碰过的棺木，贝格曼才恍然大悟，原来那些满地皆是的弧形木板，是死者棺木的侧板。
草编的文明
没有陶器、铜器，更没有铁器。草、木、毛是小河生活的重要组成物。小河所提供的文明信息是完全陌生的。