莫高窟这座举世闻名的艺术宝库已经成为世界文化遗产；鸣沙山、月牙泉交相辉映，妙曲天成；阳关和玉门关则像两位守边的将军千百年来傲立边陲，形象地记载着中华民族烽火狼烟的沧桑岁月。正因为它们的出现，敦煌才成为一座闻名中外的历史文化名城，成为镶嵌在古丝绸之路上的一颗耀眼的明珠。如今，就在敦煌城西北约180公里的大漠深处，又开发出一个奇特的自然景观——敦煌雅丹国家地质公园。
雅丹地貌最早是在罗布泊荒原中被发现的，在中国，雅丹的最大分布区却不是在罗布泊地区，而是在青海省柴达木盆地的西北部，但像本区这样集中连片、规模宏大，而且交通条件又较好的雅丹地貌却绝无仅有。它对于研究风成地貌的动力和演变机制有重要的科研价值，通过对沉积地层的研究，还可以恢复古罗布泊地区更新世以来的环境演变，对于普及自然地理学、地貌学、地质学的知识也有重要意义，因此敦煌雅丹地貌是极其宝贵的，不可再生的自然遗产，具有重要的科学价值和巨大的旅游开发价值。
走进敦煌雅丹，仿佛走进了一座天然迷宫。蓝天白云，苍穹掩映四野，黛青色的戈壁瀚海中隆起一片东西长25公里，南北宽20公里，总面积400多平方公里的不规则的黄土沟壑，其间岗峦纵横，峰林叠嶂，怪石嶙峋，气象万千，为我们展现了一幅西部大漠中雄浑壮丽的奇特画卷。
敦煌雅丹地貌，可谓历经了历史的风云和岁月的沧桑。意大利旅行家马可·波罗曾到罗布泊地区旅行，对此类地貌早有文字记载：“沿途尽是沙山沙谷，无食可觅，行人夜中骑行，则闻鬼语。”十九世纪末二十世纪初，瑞典人斯文·赫定和英国人斯坦因到中国西部探险，发现了敦煌的雅丹地貌，并借用维吾尔语“雅尔丹”，将这种风蚀地貌命名为“雅丹”。雅丹因其奇特诡秘怪诞的地貌、道路无法辨认，地势低洼地磁强大、罗盘无法正常使用和夜间鬼哭狼嗥令人毛骨悚然的恐怖风声，被当地人俗称为“魔鬼城”。
掀开魔鬼城的神秘面纱，敦煌雅丹地貌就是一座奇特的地质博物馆。据科学考证，敦煌地区原来是一个巨大的断陷盆地，与西部塔里木盆地连成一片，大约在240万年以前（早更新世），这里气候寒冷潮湿，沉积了冲洪积和冰水相融的砾石层。到了大约73万年以前（中更新世），这里气候湿润多雨，水量丰富，盆湖面积渐渐扩大，从而形成了东至安西、西至罗布泊以西浩淼的淡水湖泊，即古罗布泊。到了大约30万年前（中更新世晚期），气候转为炎热干燥，湖泊面积大幅度缩小，湖泊中心沉积了多层石盐砾石层。随后湖泊逐渐消失，气候更趋干旱，原先入湖的疏勒河受南部山区的振荡隆升，随之向北改道，古罗布泊从此断流干枯，使原先湖泊中的沉积物逐渐裸露地表，具有水平层理、波状层理和柱状节理的沉积物，在暂时性水流和长期强大定向风力的作用下，松软的沙砾被卷走，地表被侵蚀成颇有规则的沟壑，而坚硬的土石则成为高矮不等的土岗，强风又刀刻斧凿般把土岗雕刻成一个个似人似物，似禽似兽的造型，日积月累，演化出了如今这样千姿百态、栩栩如生的雅丹地貌景观。
走进敦煌雅丹，宛如走起了中世纪的古城堡，这座繁华的城市有高大的城墙、纵横的街道，有鳞次栉比的高楼大厦，有开阔美丽的城雕广场，而且还可以发现许多世界上着名的建筑缩影，如北京的天坛、西藏的布达拉宫、断壁长城、烽火台，以及埃及的金字塔、意大利的比萨斜塔……置身其间犹如进入一个宏大的世界建筑艺术博物馆，让人目不暇接、流连忘返。
走进敦煌雅丹，就像误入了波澜壮阔的海战中，那闪着鳞鳞波光的黑戈壁就是波涛汹涌的大海，那一排排的风蚀垄槽就是出征的舰队，而氤氲蒸腾的雾气就是迷漫的硝烟……规模如此壮观，战争如此残烈，这是哪朝哪代的战争呢？
走进敦煌雅舟，似乎走进了艺术的殿堂，在这里你可以看到美丽的孔雀开屏、高傲的雅丹公主、久经沧桑的西部伟人、戍边的将士，还有埃及的狮身人面像、缓行的乌龟、望月的蟾蜍……一个个造型逼真、惟妙惟肖，使你不能不感叹大自然的神奇造化，尽享美仑美奂的艺术熏陶。
藏在深闺人未识，一朝出阁天下闻。敦煌雅丹地貌，以她那大漠戈壁的壮阔胸怀和奇特美丽的自然景观，吸引着越来越多的游客不远万里前来观赏，而且还成了影视广告拍摄的绝佳外景场地，《英雄》、《齐天大圣孙悟空》、《天脉传奇》、“七匹狼”等多部影视广告就在景区内进行过拍摄。中央电视台、《旅游中国》、《甘肃日报》、《兰州晨报》、《酒泉日报》等众多媒体都对敦煌雅丹进行了报道，一时间她的美景到处传扬，成了人人向往的旅游胜地。
丹霞山为什么是红色的
人类居住的地球，在内外营力的作用下，地表形态呈现出多姿多彩的景象，有流水地貌、冰川地貌、风沙地貌、海岸地貌、丹霞地貌等等。其中丹霞地貌即以丹霞山为命名地。
丹霞地貌属于红层地貌。所谓“红层”是指在中生代侏罗纪至新生代第三纪沉积形成的红色岩系，一般称为“红色砂砾岩”。现在悬崖上可以看到的粗细相间的沉积层理，颗粒粗大的岩层叫“砾岩”，细密均匀的岩层叫做“砂岩”。丹霞地貌最突出的特点，是“赤壁丹霞”广泛发育，形成了顶平、身陡、麓缓的方山、石墙、石峰、石柱等奇险的地貌形态。由于20世纪20年代我国学者以丹霞山为基地率先对红层地貌开展科学研究，因而红层地貌也就被命名为“丹霞地貌”。
世界上丹霞山地貌主要分布在中国、美国西部、中欧和澳大利亚等地，而以我国分布最广，其中又以丹霞山面积最大、发育最典型、类型最齐全、形态最丰富、风景最优美，具有雄、奇、秀、险、幽、奥、旷等特点。我国着名地理学家曾昭璇在比较了解国内外的丹霞地貌之后，认为丹霞山“无论在规模上、景色上”皆为“世界第一”“中国第一。”
丹霞山国家重点风景名胜区，又是国家地质地貌自然保护区，总面积达215平方公里，地跨仁化、曲江两县、由丹霞山、大石山、韶石山三大景区组成。其中韶石山景区距市区仅十多公里。开发较早的丹霞山景区目前是主景区，距韶关市区50公里。它有大小石峰、石堡、石墙、石桥380多座、岩洞36处，由三级绝壁和三级平坎构成三个景观层：下层是锦石岩景观层。这里的石壁五色交错，四时变化，丹霞山“三十六洞”中最大岩洞“锦石岩”就悬挂于临江的百丈峭壁之上。北宋时僧人法去为这里的奇洞妙景所吸引，遂将此地开辟为佛家净土，共建庵堂18座，这便是丹霞山风景建筑的开端。如今，当年的修筑大多不在，现存的一座尼姑庵，是1981年重修的。这次重修，除修复原有佛象外，还新塑了观音菩萨及其三十二“应身”（即变化身），其神态各异。赵朴初先生曾赋诗赞：“抟泥造像无疲厌，驰想敦煌叹昔贤”。该层沿途还有梦觉关、通天洞、一线天、马尾泉等景点。中层为别传寺景观层。别传寺建于清康熙元年（公元1662年），为明末抗清义士、高僧澹归和尚所建，是岭南十大丛林之一。该层的主要景观有杰阁晨钟、松涧涛风、竹坡烟雨、双池碧荷、鸳鸯树、别有天等。山上摩崖石刻，年代最早且字体最大者为南赵汝耒所书“锦岩”二字，每字大逾五尺；字数最多者为明末李充茂所书《丹霞山记》，全文1344字。
从别传寺出来，在二关门后沿铁索攀登上一道几乎是垂直的石级小路，便来到了丹霞山的最上层——山顶景观层。这里不但是观日出的最佳去处，而且还有螺顶浮屠、乳泉春溜、玉台爽气、虹桥拥翠等古今称颂的景观，澹归和尚墓地也建在这里。丹霞山下，有一座狭长形的水库“翔龙湖”。环湖有三岩、六洞、一十八峰、山光水色，十分诱人。
不远处，即是新开发的轰动海内外的着名阳元山景区。这一带我们看到的建在悬崖峭壁之上的古山寨，则是当年山民百姓为避战乱或匪乱的临时居所。
丹霞山西部是大石山景区，总面积约40平方公里。该区是丹霞山地势最高的地方。丹霞山最高的几座山峰如巴寨（海拔626米）、海岩（615米）、平头寨（584米）、茶壶峰（572米）、扁寨（516米）等都集中在这里，该区较好地保持了原始的山野风光，那雄伟险峻的岗丘，遮天蔽日的森林，长年不断的溪流，十分适合开展登山、野营等体育性、探险性活动。
纵贯丹霞盆地的河流叫“锦江”，自北而南在区内蜿蜓38公里，从阳元石到丹霞山之间8公里的河段，风景格外秀美，分布着春江烟树、玉女拦江、群象东渡、仙翁钓江、雄狮回首、童子牧象、天屏挂帘、巨轮远航、白虎俯首、锦水滩声、金龟朝圣、姐妹双峰、榕荫竹影等二十余处景点。
丹霞山风景区东南缘的韶石山景区，总面积约60平方公里。美丽的神话和古老的传说，为这块土地抹上了神奇的色彩。相传距今4000多年前，舜帝南巡经过此地，登山而奏韶乐，美妙动听的乐曲，令周围的山石亦为之动容，变成形状奇异的“三十六石”，韶石山因此得名。隋开皇九年（公元589年），又取韶石之名改东衡州为韶州（即今韶关市前称）。韶石山从此声名大振，唐宋时期成为着名的风景胜地，历代南下文人政客来此游览一番，凭吊抒怀。唐韩愈、宋苏东坡、杨万里等都曾在此挥毫题诗。
在丹霞山，还有大理的摩崖石刻、悬棺墓葬、石窟寺遗址等文化景观。此外，诸如某洞有土匪藏的金块；某山寨有藏着金碗的棺材……等传说，又使丹霞山平添了一分诱人的奥秘。丹霞山不仅风景奇秀，而且生物资源丰富。这里属中亚热带季风气候，气候温和，雨量充足，年平均温度20度，年降雨量1640毫米，植物种类繁多，生长茂盛，主要植被为中亚热带常绿阔叶林。经鉴定树龄一百年以上的名树古木有28株，其中三百年以上的有14株，“丹霞梧桐”更是世界上丹霞山最为着名的花卉，其品种有春兰、寒兰、白兰、墨兰、剑兰、蕙兰、二叶兰等数十种，又以白墨、绿墨、凤尾、报岁等最为名贵。1987年，这里发现的一株“达摩兰”更是稀世珍品，当时世界上只发现两株（另一株是在台湾达摩庙发现，“达摩兰”的名字即由此而来）。这株丹霞达摩兰，当年在香港年花市出时标价高达100万港元。每到花开季节，丹霞兰满山飘香，游人循香觅迹，别有一番情趣。丹霞山区出产的“白毛尖茶”则是久负盛名的特产，是绿茶中的珍品，清代嘉庆年间曾为宫廷贡品。其茶芽粗壮，密披银白色的毫毛，茶汤清澈黄亮，味甘醇，有一股天然的兰花清香，为我国三大白毛名茶之首，曾在林业部“林业名优物新博览会”上荣获金奖。
贵州为什么“地无三里平”
浙江文士王世性在《黔记》中，曾把贵州的地理和气候特征概括为两句话，也就是在民间广为流传的“天无三日晴，地无三里平”。
“地无三里平”其实是一种艺术的夸张，因为在万山丛中，还散布着许多山间盆地和河谷阶地，贵州人把它称为“坝子”。贵州各地分布着2000多个大小坝子，超过五千亩的有90多个，万亩大坝有23个。不过，贵州的确是个“开门见山”的地方，山地和丘陵面积占全省总面积的92.5%。
举目望去，贵州到处翠峰如簇，山石怪异，如狮如虎，如蛇如凤。这里还有由石灰岩组成的岩溶地貌，国际学术界把它称为“喀斯特”（Karst）。世界上喀斯特地貌分布最集中的有三个区域：一是地中海沿岸，二是拉丁美洲，三是中国的华南。论分布面积，中国华南喀斯特地区最广，包括四川、重庆、湖北、湖南、贵州、广西和云南，而它的核心部位，就在贵州。贵州是中国最大的一片喀斯特分布区，占全省总面积的61.9%。广西喀斯特地貌占全省总面积的33.85%，云南约占29%。要看喀斯特景观，最理想的地方是贵州，这里有地上和地下两条奇异的风景线。地面上，有石牙、溶沟、峰林、峰丛、盲谷、槽谷、溶石、天生桥、穿洞、漏斗、落水洞、竖井、洼地、溶盆，还有瀑布、迭水、悬挂泉、多潮泉、喀斯特湖、喀斯特潭。林草葱郁，清泉流水，山回路转，疑为仙境。进入地下世界则更加奇妙，有溶洞、阴河、伏流、暗湖及千姿百态的钙质沉积形态，如石钟乳、石笋、石柱、石花、石幔、石瀑布、莲花盆、卷曲石等等。走进这个喀斯特王国，你会被那许许多多的奇观异景所吸引，感受到大自然鬼斧神工的奥妙。