经络，是人体组织结构的重要组成部分。人体气血津液的运行，脏腑器官的功能活动，以及相互之间的联系和协调，均须通过经络系统的运输传导、联络调节的功能得以实现，并使之成为一个有机的整体。
经络学说，是研究人体经络系统的组织结构、生理功能、病理变化及其与脏腑、形体、官窍、气血津液等相互关系的学说，是中医学理论体系的重要组成部分。
经络学说是我国古代人民在长期的生活、医疗实践过程中，主要通过施用砭刺、导引、推拿、气功等方法进行保健或治疗时，结合病人的感传现象，积累了丰富的经验，并依据当时的解剖生理知识，加之古代哲学思想的渗透影响，逐步上升为理论而产生的。
经络学说与气血津液学说、藏象学说等，在共同产生、形成和发展的过程中，自成体系，各具特点。同时彼此相互补充印证，成为中医学阐述正常人体生命活动规律的基本学说。
只有综合运用这几种医学学说，才能比较完整地阐释人体的生理功能和病理变化的规律，有效地指导诊断和治疗。
第一节经络的内容
经络的内容很多，有十二经脉、奇经八脉、十二经筋、十五别络以及孙络、浮络等。
一、十二经脉
（一）十二经脉的名称
十二经脉对称地分布于人体的两侧，分别循行于上肢或下肢的内侧或外侧，每一经脉又分别隶属于一脏或一腑。因此，十二经脉的名称各不相同。
十二经脉中每一经脉的名称，都是据其分布于手足内外、所属脏腑的名称和阴阳属性而命名的。
（二）十二经脉的分布及表里关系
十二经脉在体内的分布虽有迂回曲折、交错出入的状况，但基本上是纵行的。
1.头面部的分布诸阳经在头面部的分布规律如下。
前面——手足阳明经主要分布于面额部，手太阳经主要分布于面颊部。
侧面——手足少阳经主要行于侧耳颞部。
后面——足太阳经行于头顶和头后部。
手三阳经止于头，足三阳经起于头，手三阳与足三阳在头面部交接。
2.四肢部的分布十二经脉在四肢的分布特点是：阴经行于内侧面，阳经行于外侧面。
上肢内侧——为太阴在前，厥阴在中，少阴在后。
上肢外侧——为阳明在前，少阳在中，太阳在后。
下肢内侧——内踝尖上8寸以下为厥阴在前，太阴在中，少阴在后；内踝尖上8寸以上则太阴在前，厥阴在中，少阴在后。
下肢外侧——为阳明在前，少阳在中，太阳在后。
3.躯干部的分布十二经脉在躯干部的分布特点如下。
前面——足少阴、足阳明、足太阴和足厥阴，自内向外依次分布于腹胸面。
后面——足太阳经分布于背、腰，手三阳经行于肩部和肩胛部。
侧面——少阳经、足厥阴经分布于胁、侧腹部，手三阴经均从腋下走出。
手足三阴与三阳经，通过各自的经别和别络相互沟通，组成六对表里相合关系。
二、奇经八脉
奇经八脉，是督脉、任脉、冲脉、带脉、阴跷脉、阳跷脉、阴维脉、阳维脉八条经脉的总称。由于它们的分布没有十二正经那样规则，与脏腑没有直接的络属关系，彼此之间也无表里关系，与十二经脉不同，故称为奇经八脉。
（一）督脉
1.循行部位起于胞（女子胞为子宫，男子胞为精室）中，沿背部正中线上行，至风府，入络脑，上至巅顶，前下至鼻梁，经人中，止于上唇系带处。有分支属肾，连心。
2.基本功能
（1）总督一身之阳经：督脉与手、足三阳经交会于大椎，与阳维脉交会于风府、哑门，因而与多条阳经相联系，故称之为“阳脉之海”。
（2）与生殖功能有关：督脉起于胞中，与心肾两脏相连，阳气充盛，故主司生殖功十二经脉是气血运行的主要通道，它们首尾相贯，依次衔接，因而脉中气血的运行也是循经脉依次传注的。由于全身气血皆由脾胃运化的水谷精微化生，故十二经脉气血的流注从起于中焦的手太阴肺经开始，依次流注各经，最后传至足厥阴肝经，复再回到手太阴肺经，从而首尾相贯，如环无端。
（四）十二经脉的循行规律
（3）与心、肾、脑、髓等有联系，故可能与人的精神意识思维活动有关。
3.常见病候脊柱强痛，角弓反张。
（二）任脉
1.循行部位起于胞中，经阴阜，沿腹部和胸部正中线上行至咽喉，上行至下颌部，环绕口唇，沿面颊，分行至目眶下。有分支，自胞中后行脊柱里面，与督脉相通。
2.基本功能
（1）总任一身之阴经：任脉与冲脉同起于胞中，与足三阴经交会于关元、气海，而足三阴经又上接手三阴经，并与阴维脉交会于廉泉、天突，故任脉与多条阴经相联系，称之为“阴脉之海”。
（2）妊养胎儿：任脉起于胞中，与女子月经和妊娠有关，故王冰《素问次注》有“任主胞胎”之说；《难经集注·二十八难》有“任者，妊也，此是人之生养之本”之论。
3.常见病候疝气，带下，腹中结块。
（三）冲脉
1.循行部位起于胞中，然后分三支向不同方向循行。
（1）下出会阴后，出于气街而与足少阴经相并，挟脐上行，散布于胸中，再上行经咽喉，环绕口唇，分行到两目眶下。
（2）从气街部分出，沿足少阴经下行至足底，有分支从内踝后分出，斜入足背，进入足大趾。
（3）从胞中分出，后行于脊柱里面，与督脉相通。
2.基本功能
（1）调节十二经气血：冲脉上行至头，下行至足，前行胸腹，后行腰背，联络多条经脉，并与少阴经和阳明经有密切的联系，气血来源充足，故能调节十二经脉的气血，称为“十二经脉之海”。
（2）与女子的月经来潮和生殖功能有关，故有“冲为血海”之说。《素问·上古天真论》曰：“（女子）二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。”
3.常见病候小腹部拘急而气逆。
（四）带脉
1.循行部位起于季胁，斜向下行至带脉穴，绕身一周。在腹面的带脉下垂到少腹。
2.基本功能
（1）约束纵行诸脉，防止脉气下陷。
（2）维护胎儿，防止流产。
（3）主妇女带下。
3.常见病候腹满，腰部冷重如坐水中。
（五）阴阳跷脉
1.循行部位
（1）阴跷脉：起于内踝下照海穴（属足少阴经的穴位）-内踝后-下肢内侧-前阴-腹-胸-缺盆-人迎穴前-鼻旁-目内眦（睛明穴，与手足太阳经、足阳明经、阳跷脉会合）。
（2）阳跷脉：起于外踝下申脉穴（属足太阳膀胱经的穴位）-外踝后-腹胸外侧-肩部-颈外侧-口角-目内眦（睛明穴，与手足太阳经、足阳明经、阴跷脉会合）-发际-耳后（风池穴，与足少阳胆经相会）。
2.基本功能
（1）主司肢节运动：阴阳跷脉分别从内外踝下上行头面，具有交通一身阴阳之气和调节肢体筋肉运动的作用，主要是使两腿内运动灵活跷捷。古人认为阴阳跷脉有分主一身左右阴阳之气的作用。
（2）主司眼睑开阖：由于阴阳跷脉交会于目内眦，故有濡养眼目和司眼睑开阖的作用。据《黄帝内经·灵枢》所言，眼睑的开阖与阴阳跷脉的气血充盛有关：夜晚阴跷脉充盛，故人眼睑闽而寐；清早则阳跷脉充盛，故人的眼睑开而寤。说明人的眼睑开阖是与自然界阴阳二气的变化同步的。
3.常见病候阴跷脉病则见多寐、癃闭；阳跷脉病则见目痛从目内眦始，不眠。
（六）阴阳维脉
1.循行部位
（1）阴维脉：起于内踝上的筑宾穴（足少阴经的穴位）-下肢内侧-腹部（与足太阴经同行）-胁部（与足厥阴经相合）-咽喉（廉泉、天突，与任脉相会）。
（2）阳维脉：起于外踝下的金门穴（足太阳经的穴位）-下肢外侧（与足少阳经同行）-躯干部后外侧-腋后-肩部-颈部-耳后-额部-头侧部-项后部（风府、哑门，与督脉相会）。
2.基本功能阴维脉络诸阴，阳维脉络诸阳，即阴维脉有维系联络全身阴经的作用，阳维脉有维系联络全身阳经的作用。在正常情况下，阴维脉与阳维脉相互维系，对全身经脉的气血起溢蓄调节作用，但不参与环流。《难经·二十八难》曰：“阳维阴维者，维络于身，溢蓄不能环流，灌溉诸经者也。”
3.常见病候阴维脉病则见心痛、忧郁；阳维脉病则见恶寒发热、腰痛。