（2）在不能作根治性手术治疗的情况下，如肿瘤能做部分或大部分切除，仍应予以切除，以减少大块瘤组织在病人体内的残留，为术后放疗、化疗及免疫治疗创造有利条件。
（3）通过外科手术切除孤立性或局限性的转移瘤、复发癌或残余癌，争取达到治愈的目的。
（4）对某些癌症病人进行急诊手术治疗，可以挽救病人的生命。
（5）外科手术治疗可以达到组织或器官的重建，使病人康复。姑息性外科手术治疗恶性肿瘤，可以改善病人的生活质量，延长病人的生命。
（一）根治性切除术
肿瘤的根治性切除术（radical operation）是指手术切除范围包括原发肿瘤的器官或组织的全部或大部、引流淋巴组织和区域淋巴结，即所谓肿瘤的整块切除术。如对非小细胞肺癌病人进行肺叶（一侧全肺）切除术及肺门、纵隔淋巴结清除术。
在施行根治性手术时要注意以下三个问题：①要正确判断通过单纯手术治疗，病人可以获得治愈的概率。②通过对肿瘤的局部手术切除治疗，病人可以在局部治愈和治疗后的生活质量之间达到最佳平衡。③通过其他辅助治疗手段控制肿瘤局部复发和远处转移。
恶性肿瘤的局部手术治疗（根治性切除术）视肿瘤的细胞类型和受累的部位而定。在许多情况下，恶性肿瘤的正确局部切除治疗要求肿瘤边缘有足够的正常组织。恶性肿瘤的治愈，是指病人在死亡时无肿瘤复发和（或）转移，但这只能在进行尸检后才能确定。在临床上，病人在生存期时间超过5年以上，可视为“治愈”，但这一标准只适用于侵袭性很大的恶性肿瘤。
恶性肿瘤的根治多用于TNM分期为Ⅰ期、Ⅱ期和一部分Ⅲ期病人，这种手术的前提是病人的全身状况较好，能耐受根治性切除术。不同部位的肿瘤，其切除范围不完全相同，而同一部位的恶性肿瘤，因其生物学性质不同，切除范围一般较大。从临床疗效来看，恶性肿瘤治愈率的高低，不一定取决于手术切除范围的大小和切除组织的多少。如周围型非小细胞肺癌（Ⅰ期或Ⅱ期）的局部楔形切除和肺叶切除术，乳癌局部切除术或单纯乳腺切除术，都能达到一定的治愈率，这表明这些病人的癌肿局限于切除组织的范围内，而非证明这类切除范围较小的术式都可适用于全部周围型小细胞肺癌或乳癌。至于引流区域的淋巴结清除术能否提高病人的长期生存率，仍然是一个有争论的问题。
恶性肿瘤的根治性切除术的基础包括：①充分认识各种不同类型肿瘤的生物学特性及其发展规律。②需要了解各种辅助治疗（包括放疗、化疗、生物治疗以及免疫治疗等）在恶性肿瘤的综合治疗中的地位和治疗效果。③掌握和运用有关肿瘤外科的病理知识，使根治性手术的切除范围更加符合不同肿瘤、不同分期及不同病例的实际情况。④掌握恶性肿瘤区域淋巴结转移、肿瘤局部复发以及远处转移的处理原则和具体方法。
（二）姑息性手术
手术无法切除肿瘤的原发灶及转移灶，仅能减轻或解除症状，减轻痛苦，改善生存质量，达不到根治目的。包括：造瘘术、器官或肿瘤部分切除术、消化道短路手术、神经阻滞术、血管结扎术等。这些手术要求不增加病人过多的负担，能减轻痛苦和延长生存时间为原则。
1.造口术
（1）晚期食管癌病人有严重的食管梗阻，或放疗后因癌性瘢痕组织形成或造成严重的食管腔狭窄、食管器官瘘者，可以考虑简单的胃造口术或空肠造口术，以便维持病人的营养。
（2）结肠造口术可以减轻结肠癌、直肠癌病人的痛苦，并能延长病人的生存时间。结肠造口术只适用于肿瘤造成的肠梗阻在造口以下的病人，对腹腔内因癌肿弥漫性浸润性造成的多发性肠梗阻者结肠造口术无效。
（3）气管造口术必须要明确呼吸道梗阻的部位后再选择不同的器官套管（导管）和部位进行造口，解除呼吸道的梗阻，缓解症状。术后，再根据肿瘤的细胞类型辅以放疗或化疗。
一般而言，应尽量避免施行造口术，而采用转流术或脏器部分切除术来代替造口术。
2.脏器或肿瘤部分或全部切除术
（1）晚期溃疡性乳腺癌或浸润性（非浸润性）乳腺癌合并有心、肝、肾、等重要器官功能不全、年老体弱或又合并有其他疾病不能耐受根治性手术者，可施行包括肿瘤在内的单纯全乳腺姑息性切除术。
（2）胃肠道的姑息性切除术可以使疼痛、梗阻、出血及感染等症状减轻或消失，一些脏器的功能得到不同程度的改善，改善病人的生活质量。凡病人全身情况尚好，肿瘤未发生广泛播散，胃、大肠癌等原发肿瘤的扩展程度不重，但区域淋巴结有严重转移而不易切除者（如胃癌腹膜及N3淋巴结转移、Dukes D期大肠癌原发瘤体及肝转移瘤可以切除者），可行姑息性全胃或次全胃切除，或行姑息性结肠癌及肝转移瘤切除术。术后再辅以化疗或（和）放疗。
（3）肺癌切除后，胸腔内仍有癌组织残留或术后病理检查证实支气管残端有癌组织残留的病人，属于姑息性手术。食管癌有明显外侵（T4），但原发瘤能切除者，仍可以切除肿瘤段食管，行食管胃（空肠）吻合术。
（4）肝癌的姑息性手术，具备了原发性肝癌肝切除的手术适应症，其中患者一般情况的1～4项，符合下述病例可行姑息性手术。①3～5个多发性肿瘤，超越半肝范围者，作多处局限性切除；或肿瘤局限于相邻2～3个肝段或半肝内，影像学显示无瘤肝脏组织明显代偿性增大，达全肝50%以上。②位于肝中央区（肝中叶或Ⅳ、Ⅴ、Ⅷ段）肝癌，无瘤肝脏组织明显代偿性增大，达全肝50%以上。③肝门部有淋巴结转移，如原发肝脏肿瘤可切除者，应作肿瘤切除，同时行肝门部淋巴结清扫；淋巴结难以清扫者，可术中行射频消融、微波、冷冻或注射无水乙醇，也可术后行放射性治疗。④周围脏器（结肠、胃、膈肌或右肾上腺等）受侵犯，如原发肝脏肿瘤可切除，应连同受侵犯脏器一并切除；远处脏器单发转移性肿瘤（如单发肺转移），可同时作原发肝癌切除和转移瘤切除术。
（5）卵巢癌减瘤术，晚期卵巢癌应尽可能实施最大限度切除肿瘤术，即肿瘤或细胞减灭术。因为大块肿瘤组织血供较差，难以使化疗药物进入其中发挥药效，大块的切除肿瘤组织造成肿瘤细胞的指数性杀灭，再用化疗或放疗杀灭残留肿瘤细胞。手术的要求是残留瘤体的直径尽可能少于2cm。
3.肠管吻合转流术
这类手术对解除消化道梗阻、缓解症状非常有效。如食管胃（空肠）转流吻合可以解除食管癌或贲门癌造成的食管癌或贲门癌造成的食管或贲门梗阻；胆管空肠吻合可以缓解胰腺癌引起的黄疸。对于因恶性肿瘤与周围组织器官浸润固定同时导致肠梗阻者，可行短路手术。
4.神经阻滞（切断）术
神经或神经束切断术必须要尽早及时施行。这类手术不一定要完全消除疼痛，只要能使疼痛缓解到病人可以耐受的程度即可。但晚期恶性肿瘤引起的长期疼痛，神经切断术很少能达到解除疼痛的目的，反而因知觉消失和麻痹而加重病人的痛苦。