孔子自宋国出逃时，因为行路匆忙，有一部分弟子失散了，还好事先约定前往郑国。
郑国位于今河南省新郑县附近。周厉王的幼子被封于郑，起初郑国在陕西省华县一带，幽王时，平民起义，犬戎入侵，郑国国君携所有财产和百姓迁至河南省嵩山以东，是为新郑。
子贡首先抵达郑国，他不知道孔子一行人是否到了，所以四处打听。
后来有一个人告诉他说：“我在东门看到一个人，身高九尺以上，他的额头像尧，他的脖子像皋陶，他的肩像子产。然而自腰以下，就比夏禹差那么三寸了。他看上去十分疲惫，一副不得志的样子，好像丧家之犬。”
子贡连忙赶到东门，果然见着了孔子。孔子问他是怎么找到这儿的。子贡不敢有所隐瞒，就把刚才郑人说的话，一五一十地告诉了孔子。
孔子笑着说：“他把我和尧这样的古圣贤相比，未必恰当，倒是把我形容成丧家之犬，非常妙！妙极了！”
当时郑国有位贤相叫公孙侨，字子产，他主政时宽严并济，对内用礼法驾驭宗亲世族，对外用外交手段与强国相抗衡。所以郑国虽处于晋、楚两个大国之间，却始终能保持安定，避免战祸的牵连。孔子对他极为推崇、景仰，所以前去拜会。
子产任郑国丞相多年，周旋于晋、楚二强之间，每每心力交瘁，深感苦恼，也想向孔子求教。
孔子告诉他说：“国家的存亡兴衰，不在于疆域的大小。当年成汤所在的亳地，方圆仅70里而已，武王的镐地，也不过方圆百里，他们当时的处境和贵国现在相似，到后来，还不是一统天下了吗？”
子产谦逊地答道：“敝国微小，实在不敢希冀能成就成汤和武王的盛业。但请夫子指点，成汤和武王究竟是怎样治理国家，而使羸弱小国终能统一天下呢？”
孔子说：“很简单。不外乎韬光养晦等待时机，举任贤人辅佐国政。成汤得伊尹、文王访太公，就是很好的例子。”
子产称谢道：“谨受教。”后来，子产曾多次邀请孔子同朝为官，孔子都婉言谢绝了。
子贡为此疑惑不解：“夫子一向抱持着匡扶君王、造福百姓之心，为什么不答应他呢？”
孔子说：“子产做丞相这么多年，尚不能使郑国强盛，我有什么才能，能够胜过他呢？”
孔子准备到陈国走一趟。