鳗鱼生长在江湖河塘里的淡水鱼类，可这种淡水鱼却从不在它生活的地方产卵、繁衍后代。每当成熟季节来临，这些鳗鱼都会成群结队地向海洋进发，此时不论征途如何艰险，都无法阻挡它们前进。在整个长途旅程中，甚至点滴不进一点食物，直到闯入通往大海的河川再游向大海。人海以后在哪里繁殖后代呢？这个神秘的身世之谜，从古希腊到20世纪30年代的两千多年间，一直困惑着科学家们，让他们不得不潜心研究。后来，也引起了一些国家政府部门的重视。
直到1850～1860年间，科学家们才开始慢慢摸清了鳗鱼生殖的奥秘。
原来生长在淡水的鳗鱼要到5000千米外的区域生育，产卵是在深海400米处。这种非凡的本领，在鱼类中也属罕见。
鳗鱼是鱼类，在它离开江湖河塘的生活向海洋进发时，要攀登水坎、瀑布，甚至爬过潮湿的巨石、泥地。
离开了水它是怎样呼吸的呢？原来鳗鱼的皮肤很薄，布满了血管，在陆地爬行时，它总是从有水的地方穿过，以保持皮肤的潮湿，而且它也能设法让湿润的皮肤尽量不过早干燥。当你用手摸一下鳗鱼，感到它全身非常滑润，很难抓住，这是因为它的体表能分泌黏液，保护皮肤的湿润。鳗鱼的鳞片极为细小，离了水皮肤就是第二呼吸器官，承担重要的呼吸功能了。
知道了鳗鱼的身世，它的生活史也就清楚了。原来成熟的鳗鱼在经过了长途的洄游之后，体力大大消耗，一旦雌雄双方排卵受精完毕，便留下后代双双与世长辞。破膜孵出带有卵黄囊的鳗鱼仔们，像一片柳叶随波逐流，由海洋深处游到海面摄食生长，鳗鱼的产卵量可高达700万～1300万颗，其中极大部分在自然环境中死亡，平均几百万粒卵才有1粒可生存下来。
以后身体发生变态（就像青蛙那样的变态），逐渐由叶状发育成细长形，成了无数透明的白苗，脊椎骨清晰可见，被称为白仔鳗。白仔鳗具有双亲那股毅力，竞相从双亲来的路返回，从海洋深处到海洋表面，再游向沿海、河口。当仔鳗抵达大陆沿海河口后便潜伏底层，在水温转暖流速减缓时溯河而上。以后在不断摄食生长中，体背色素渐渐地加深变黑而成黑苗，称之为黑仔鳗，体型也开始近似成鳗了。到了淡水池塘、湖泊便定居下来觅食成长，以后再重复双亲的生命历程，走向海洋深处繁衍后代。
我国在长江以南区域，诸如长江口、闽江口、珠江口等沿岸均有鳗鱼分布。每年鳗鱼由海洋游入河口的时期，人们就纷纷利用鳗苗趋光的习性，夜间在河口处涨潮时，利用灯光来诱捕，捕捞的鳗苗暂养2～3天，让它们逐渐适应淡水环境，随后再放到各地的鳗鱼养殖场，进行人工养殖。
然而天然资源毕竟是有限的，人们寄希望于人工孵化的成功。但直到如今这项技术还没有取得成功，全世界的生物学家正在积极努力。由此可见，。
直到现在，鳗鱼还在扮演着一种传奇性鱼类的角色。