在风和日丽的日子里，在热带和温带的海面上经常看到身体庞大的翻车鱼在水面上悠闲地晒着太阳。其实翻车鱼并不是总躺在水面上晒太阳的，当天气变化刮风或下雨的时候，它们也会早早地沉落海底躲起来。一般的鱼都是用鳔调节身体的浮力来控制升降的，而翻车鱼则以厚厚的鱼皮和含水较多的肉体来调节浮力。翻车鱼可以潜入很深的海水中，因为在它们的胃里常发现一些深海鱼类。
翻车鱼的身体很大，体长可达3～3.5米，重达1～3.5吨。它的样子有些滑稽，鱼体高而侧扁，身体好像后面被削掉了一半，只有前半部，看不出鱼尾。它的头很小，眼睛很小，最可笑的是它的嘴巴也很小，这么大的一条鱼长着一个像鹦鹉一样的嘴巴，尖尖的。它还有一个高高竖起的背鳍，像一张三角形的帆。
翻车鱼个头虽大竟然没有什么游泳能力，仅仅靠两片鳍的扇动来控制身体的方向，或者干脆随波逐流。
由于它们常在海面上缓缓飘动，好像一段漂动的木头，日本人把它称为浮木。又由于它们喜欢在天气晴朗的日子里浮出水面，美国人则把它叫做太阳鱼。而中国人呢干脆形象地直接把它们叫做海洋中的懒汉鱼。翻车鱼嘴小，又懒，所以没什么资格挑食，一般能吞得下的生物它们都吃，食性很杂，主食为小鱼小虾。
翻车鱼尽管身体很大，但大部分都是骨头，鱼肉仅仅占体重的十分之～。它们的肉鲜美、洁白、细嫩，营养价值极高，台湾渔家称它为“干贝鱼”、“新妇啼”等。因为鱼肉中水分含量较高，煮熟后会缩得很小，在新娘子刚过门负责三餐的烹煮时，如果遇到这种情况，会怕婆婆责怪其偷吃，常常暗暗流泪叫苦，所以又称“新妇啼”。翻车鱼的肠子很短，但吃起来味道奇佳，市场上价格昂贵。
台湾有一道名菜“炒龙肠”就是以其鱼肠为主料，辅以其他佐料制成，吃起来又脆又香，令人回味无穷。翻车鱼的皮很厚，可达10厘米，可以用来熬炼鱼油和明胶。鱼油是精密仪器的良好润滑剂；鱼肝可以用来制鱼肝油。总而言之，翻车鱼浑身都是宝。
由于翻车鱼形状怪异，它们也是水族馆中的宠物。但要把它们饲养好也不是件容易的事，当水池中水的盐度、温度或其他条件令它不满意时，它会大发雷霆，甚至撞墙自杀。日本有一个水族馆将鱼池的四周都用尼龙薄膜护住，翻车鱼自杀不成也只得活了下来，这条大动物很受人们喜爱。
翻车鱼的另一个特点是产卵很多，一次能产数亿只卵子，但它们的成活率很低，数亿只中也只有一两只左右能活下来长成成鱼。不过这样也就够了，完全能维持其种群的繁衍生存。