◎文/乔叶
贫穷并不是自卑的理由，而且它还能成为一笔宝贵的财富。
这是我一个朋友的故事。
一瓶普通的纯净水，两块钱。一瓶名牌的纯净水，三块钱。真的不贵。每逢体育课的时候，就有很多同学带着纯净水，以备在激烈地运动之后，可以酣畅地解渴。
她也有。她的纯净水是乐百氏的。绿色的商标牌上，帅气的黎明穿着白衣，含着清亮腼腆的笑。每到周二和周五下午，吃过午饭，母亲就把纯净水拿出来，递给她。接过这瓶水的时候，她总是有些不安。家里的经济情况不怎么好，母亲早就下岗了，在街头卖零布。父亲的工资又不高。不过她更多的感觉却是高兴和满足，因为母亲毕竟在这件事情上给了她面子，这大约是她跟得上班里那些时髦同学的惟一一点时髦之处了。
一次体育课后，同桌没有带纯净水。她很自然地把自己的水递了过去。
“喂，你这水不像是纯净水啊。”同桌喝了一口，说。
“怎么会？”她的心跳得急起来，“是我妈今天刚给我买的。”
几个同学围拢过来：“不会是假冒的吧？假冒的便宜。”
“瞧，生产日期都看不见了。”
“颜色也有一点儿别扭。”
一个同学拿起来尝了一口：“咦，像是凉白开呀！”
大家静了一下，都笑了。是的，是像凉白开。一瞬间，她突然清晰地意识到。自己喝了这么长时间的纯净水，确实有可能是凉白开。要不然，一向节俭的母亲怎么会单单在这件事上大方起来呢？她忽然想起，母亲常常叮嘱她要把空瓶子带回来，——她以为母亲是想把空瓶卖给回收废品的人。而每次母亲递给她的纯净水都是已经开启过盖子的，她一直以为这是母亲对她小小的娇宠。
她当即扔掉了那瓶水。
“你给我的纯净水，是不是凉白开？”一进家门，她就问母亲。
“是。”母亲说，“外面的假纯净水太多，我怕你喝坏肚子，就给你灌进了凉白开。”她看了她一眼，“有人说你什么了么？”
她不做声。母亲真虚伪，她想，明明是为了省钱，还说是为我好。
“当然，这么做也能省钱。”母亲仿佛看透了她的心思，又说，“你知道么？家里一个月用七吨水，一吨水八毛五，正好是六块钱。要是给你买纯净水，一星期两次体育课，就得六块钱。够我们家一个月的水费了。这么省下去，一年能省六七十块钱，能买好几只鸡呢。”
母亲是对的。她知道，作为家里惟一的纯消费者，她没有能力为家里挣钱，总有义务为家里省钱。——况且，喝凉白开和喝纯净水对她的身体来说真的也没什么区别。可她还是感到有一种莫名的委屈和酸楚。
“同学里有人笑话你么？”母亲又问。
她点点头。
“你怎么想这件事？”
“我不知道。”
“那你听听我的想法。”母亲说，“我们是穷，这是真的。不过，你要明白这几个道理：一，穷不是错，富也不是对。穷富都是日子的一种过法；二，穷人不可怜。那些笑话穷人的人才真可怜。凭他怎么有钱，从根儿上查去，哪一家没有几代穷人？三，再穷，人也得看得起自己，要是看不起自己，心就穷了。心要是穷了，就真穷了。”
她点点头。那天晚上，她想了很多。天亮的时候，她真的想明白了母亲的话：穷真的没什么。它不是一种光荣，也绝不是一种屈辱，它只是一种相比较而言的生活状态，是她需要认识和改变的一种现状。如果她把它看做是一件丑陋的衣衫，那么它就真的遮住了她心灵的光芒。如果她把它看做是一块宽大的布料，那么她就可以把它做成一件温暖的新衣。——甚至，她还可以把它看成魔术师手中的那种幕布，用它变幻出绚丽多姿的未来和梦想。
就是这样。
她也方才明白，自己在物质上的在意有多么小气和低俗。而母亲的精神对她而言又是多么珍贵的一种纯净水。这种精神在历经了世态炎凉之后依然健康，依然纯粹，依然保持了充分的尊严和活力。这，大约就是生活贫穷的人最能升值的财富吧。
后来，她去上体育课，依然拿着母亲给她灌的凉白开。也还有同学故意问她：“里面是凉白开吗？”她就沉静地看着问话的人说：“是。”
再后来，她考上了大学，毕业后找了一个不错的工作，拿着不菲的薪水。她可以随心所欲地喝各种名贵的饮料，更不用说纯净水了。可是，只要在家里，她还是喜欢喝凉白开。她对我说，她从来没有喝过比凉白开的味道更好的纯净水。