“出去，出去，你知道这是什么地方吗？瞎闯胡冲的！”另一个操北京土音的小个子兵也过来，白了一眼两个不速之客，“你们是第一次进京的乡下人吧，也不问问就乱走。若不看你们是老年人，早抓起来了。”
北京小民说话一向啰唆，这个小个子北京兵连呵斥人都说了一大通。
王闿运并不愠怒，笑着说：“我是谁，你们还不知道？值班的统领没有告诉你们吗？我是你们的总统、我的年侄请来的客人。”
两个卫兵见老头子笑嘻嘻地说出这通话来，一时都不知如何是好。小个子兵灵泛些，说：“不管是真是假，先好好接待他们。若是真的，怠慢了，那就不好交代了。”
大个子兵说：“你说的有道理。”
于是两个卫兵换成笑脸，将王闿运和周妈请进门房里，又给他们倒了两杯清茶。
小个子兵说：“您宽坐，我到里面去问问。”
王闿运跷起二郎腿，细细地品着茶，用湘潭土话和周妈聊着家常。大个子兵干瞪眼望着他们，一句话也听不懂，心想：八成是假的，大总统是河南人，老家有时也来人，说的话大多听得懂。这两个人说的什么话，一个字都听不懂，哪会是大总统老家的亲戚？
大约过了半个钟头，只见夏寿田大步流星地走了出来，大声问大个子兵：“湘绮老人呢？”
大个子兵见夏内史亲自出来接，方知的确是总统请来的客人，忙毕恭毕敬地走进门房，向王闿运行了个军礼，说：“刚才慢待了，请老人家宽恕。”
这时夏寿田也进来了，说：“湘绮师，你老怎么自己来了，晳子专程去接你了。”
王闿运说：“五十多年前，我来过皇宫不下十次，谁知现在变了样，差不多进不来了。”
夏寿田说：“不要说五十年前了，就是与五年前比也大不相同了。”
王闿运又说：“现在是什么规矩，大总统请客，卫兵居然不知道。当年皇上请的客人一下轿，监军齐刷刷地跪在地上迎接，真是今不如昔。”
夏寿田心想：你老若是坐洋人的汽车来或是坐绿呢大轿来，他们也会客气的。嘴里说：“他们不懂事，你老莫跟他们计较。”
见周妈在一旁，便跟她打了声招呼，心里又想：老师真的老糊涂了。总统请客，又不是民间的走亲访友，即使是夫人没有请都不能带，何况这样一个上炕老妈子！将这种人带进中南海，岂不污坏了这里的红墙碧瓦、玉柱丹墀？他也不好讲什么，只得对王闿运说：“你老进去吧！”
进了中南海，周妈对眼前的一切都备觉新奇，不断地牵动王闿运的衣角，指指点点，问这问那。王闿运不厌其烦地讲给她听。问的答的兴致都极高，如同游山逛水似的，全然不把总统府的威严肃穆放在眼里。旁边路过的官员们都疑惑地望着他们，远远地指着他们窃窃私语。夏寿田看在眼里，虽觉得不成体统，却也无可奈何。
进了居仁堂，先在茶室喝茶。一会儿杨度匆匆忙忙地赶了进来，听老人说起进门的趣事，不觉捧腹大笑。笑声中，梁启超和蔡锷两师生穿戴整齐地进来了。他们也接到请帖，专门来陪王闿运的。
王闿运还是第一次见到梁启超，显得很亲热，一个劲儿地称赞他年轻有为，艰苦卓绝。又问起康有为的情况，表示出很热切的关心。十多年前那种对康梁篡改孔子鼓吹民权的憎恶心绪似乎全部消失了。王闿运又夸奖蔡锷是少年英雄，功名早达。在梁、蔡面前，这位老人分明是宽容大度奖掖后辈的良师。
正说话间，夏寿田悄悄地告诉老师：“大总统来了。”
袁世凯身穿一套德国式黄呢军便服，着一双黑色牛皮长马靴，“噔噔噔”地走了进来。夏寿田、杨度、梁启超、蔡锷都刷地站起来迎接。周妈见此情景慌得不知所措，站也不是，坐也不是，屁股扭来投去，十分不自在。王闿运依旧悠悠闲闲地坐着，直到袁世凯快要走到大家的面前时，他才缓缓站起。
夏寿田走过来对着袁世凯介绍：“大总统，这位就是从湘潭来的王壬秋老先生。”
“噢，噢。”袁世凯脸上露出笑容，伸出一双手来，客气地说，“王壬老，一路辛苦了，请恕袁某没有亲到车站迎接。”
王闿运满以为袁世凯一进来就会亲热地叫他年伯自称年侄的，谁知只叫他“王壬老”，自称“袁某”，他有点不大高兴起来了，就说：“大总统忙，王某只是乡下一老迈之舌耕夫，哪里敢劳动大总统迎接。”
袁世凯并没有觉察出话中的讥讽味，说：“袁某今天特为请王壬老进府来叙谈叙谈，并邀请梁卓如先生、蔡松坡先生，以及您的两位高足作陪。”
“叨扰了大总统。”王闿运说，低头见周妈依然脸色尴尬地坐在沙发上窘迫至极不知所措，便急中生智，替她解围，“周妈，你不是说要好好地看看袁大总统吗？这位便是大总统本人。”
周妈忙站起，也不知说什么为好，只是咧开大嘴笑着，露出两只特大的门牙。
袁世凯在官场混了近四十年，中外达官贵人的夫人小姐，他见过成千上万，什么复杂的情况他都能应付裕如，不料此时倒让一个乡下老妈子把他给难住了，他不知如何处理才好。这是个什么人？今天无论主客陪客都没有她。什么身份？若是侍婢，不应该当面介绍；若不是侍婢，老先生又为何给她这个脸面？袁世凯左思右想，不知如何向她打招呼才算合宜。
杨度、夏寿田在一旁也着急，他们当然知道这中间的底细。但一个上炕老妈子，能在总统面前提起吗？老师带一个上炕老妈子进总统府，还要与总统同桌吃饭，这不是对总统尊严的亵渎吗？两个聪明绝顶的才子，也被眼前的这一幕给难住了。
倒是王闿运一点儿也不在乎，笑笑地对袁世凯说：“她叫周妈，是我的拐杖，我走到哪里都必须带着她，否则寸步难行。”
又转脸对周妈说：“从湘潭到北京，一路上时时说要瞧瞧袁大总统是什么模样。这下好好看清楚了，袁大总统到底哪些地方与一般人不同。”
周妈狠狠地盯了一眼袁世凯后说：“袁大总统的头特别大，难怪洪福齐天。”
王闿运哈哈笑起来。袁世凯没有笑，眉头皱了一下。旁边梁、蔡等人想笑又不敢笑。
过了一会儿入席，袁世凯压住心中的火气，勉强装出一副笑脸来对王闿运说：“请王壬老上坐。”
又对众人说：“大家都坐吧！”
王闿运也不讲客气，一屁股坐到上首，周妈挨着他坐下，其他几个人谦让了一番后也都坐下。
一道道的菜相继上来，多为河南名菜，如黄河红鲤，伏牛山猴头，嵩山薇菜，驻马店野鸡，等等。周妈心想这就是御宴了，不能轻易放过，于是拼命吃，大口大口地嚼，却并没有感觉到有什么特别的味道。王闿运吃得津津有味，全无老态。
梁启超说：“太老师，您的食欲真好，令我们做晚辈的佩服。”
王闿运说：“过了八十后差多了，八十以前完全可以跟年轻人比食量。”
又对袁世凯说：“四十多年前，令尊任江南盐法道时，有一夜我和他豪饮，两人一人喝了十杯古井贡酒都没醉。那一次你也去了，你还只有十二三岁，还记得吗？”
“记得，记得。”袁世凯点头。
“令尊要你叫年伯，你那时乖得很，连叫两声年伯，这事你还记得吗？”
叫王闿运年伯的事，袁世凯也记得，但他却说：“这倒记不得了。”
王闿运心里又不高兴起来，说：“叫我年伯，我是当得起来的，我比令尊要大两岁。只是现在你是总统，我不要你当着大家的面叫我年伯了。”
说罢哈哈大笑起来，大家也笑起来，袁世凯觉得不太好意思。
吃完饭后，袁世凯招呼大家都进茶室喝茶。
“王壬老，这次请您进京，是想借助您的大名办好民国国史馆，委屈您领衔当个馆长。”
袁世凯一开头便提馆长的事，使王闿运不舒服。他希望的是借国史馆长的名义请他进京，然后以帝王之师的礼仪款待他。吃完饭后，袁世凯应单独向他请教国是，就如同前代皇帝单独见宰相一样。可现在当着这么多晚辈的面，随随便便跟他谈国史馆的事，分明与他进京前自己的想法相差太远，便说：“我老了，做不得馆长了。”
袁世凯说：“国史馆也不过是收集点史料保存着，有哪位大老去世了，找出来，给他做篇传记罢了。平时没事，也不要您自己动手。你提出个名单出来，给您配几个助手。事情让他们去做，您在家养着就是了。”
既没事干，叫我来做什么？到北京来养老？王闿运肚子里憋着气。在由汉口开往北京的列车上，王闿运回味着王金玉的话，深觉她的话有道理。自己应该以姜子牙那样的身份向袁世凯剀切指陈时弊，并提出一整套国策来。关于国策，他想了很多，除金玉所提出的息党争、利民生之外，他还想到要强军队、奖农桑、兴教育、薄赋税等，历朝历代行之有效的措施都要逐步地提出来。可是，这位当年的年侄而今的大总统，却似乎根本没有把他当作国师来看待，只是把他作为一个大文人供养在北京，提高国史馆的身价而已。
“天气好，您身体也好的话，想到哪里去玩玩，只管叫晳子和午贻告诉我一声就行了，款项就从国史馆经费里开支。身上哪里不舒服，总统府里有医生，外国的中国的都有，您可叫午贻安排他们去……”
袁世凯不断地开出优惠条件来，作为接待老名士的见面礼，而年纪虽老雄心犹在的老名士却越听越烦，双眼慢慢地合上了。
袁世凯见王闿运已打瞌睡，便停住了口。他自己每天必须午睡，通常情况下都不破这个习惯，何况下午还有德国、美国两国公使要接见，陆海军大元帅统率处还有重要军务要商讨，这些都比与国史馆长聊天要重要十倍百倍。他起身对大家说：“王壬老年纪大了，到底精神不济了，你们扶他到客房去休息，我也睡午觉去了。”
又特为对杨度说：“王壬老年纪老了，我也很忙，不能多过问，国史馆的事，能做到哪步就到哪步吧！”
说着“噔噔噔”地离开了茶室。
待大家送袁世凯出门后再返回时，王闿运早已睁开了眼睛。蔡锷上前说：“你老睡醒了，大总统刚走。”
王闿运说：“我刚才睡了一会儿，做了一个梦，你们猜我梦见谁了？”
杨度问：“你老梦见谁了？”
“我原想去梦见周文王，谁知梦见的却是宋襄公。”
大家都不大懂王闿运话里的意思，只有杨度明白老师是对袁世凯不满意，袁世凯在老师的心目中不是礼遇姜子牙的周文王，而是自以为是的宋襄公。但杨度相信，老师只要在北京住上一段时期后，是会改变对袁世凯的看法的。何况他的宏图大业还没有好好地向老师陈述，垂暮之年的老师若是知道自己奋斗一生的理想就要变为现实，难道还不会全力支持弟子的行动吗？
被辉煌的明天所激荡的杨度，决心以他整个生命作为代价，义无反顾地在中国政坛上实施他的这番宏图大业！