“我明天去大罗汉寺，在罗汉寺里料理三天。”寄禅掐着指头说，“初十来东洲，十一与王先生谈下届碧湖诗社的事，十二去花药寺，十三日一早我们启程，行吗？”
“要得。”杨度高兴地说，“我拨出一个月的时间，随法师做一趟佛门之游！”
三、佛学原来竟是如此深奥而有趣
十二日下午，寄禅从花药寺返回东洲书院。杨度向王闿运讲明原因，请先生准他一个月的假。王闿运笑着说：“好哇，此时多在佛祖面前积些阴骘，日后好得佛祖保佑。”
第二天，杨度随寄禅启程。他们乘小火轮北上。一路上的大小码头，包括长沙在内都不上岸。在船上，寄禅总是闭目打坐，两只手不停地交替拨弄着胸前的念珠，口里念念有词。满舱的人都为他这种佛门静穆之气所慑服，无不向他投射敬佩的目光。杨度则恰成鲜明的对照。他一时翻开《大周秘史》，一时又走到甲板上，眺望两岸风光，一时和同船的陌生人谈笑风生，一时轻轻背诵唐宋诗词。他热情好动，很少有安静端坐的时候。
他们在靖港下了小火轮，然后换上一条小木船，溯沩水西上。经过一天一夜的摇晃，第二天上午到了双叉口。双叉口是两条小河的汇合处，水太浅，不能再行船了，于是上岸步行。沩山在双叉口的北边。吃过午饭后，寄禅说：“沩山离双叉口还有一百二十里路，我们带点干粮放身上，今夜就不落伙铺了，慢慢悠悠地走，明天清晨到密印寺。走夜路，你吃得消吗？”
杨度说：“法师别看我是个书生，归德镇那几年，在伯父的督促下，我可是扎扎实实练了几年武功的，刀枪棍棒，拳打脚踢，都来得几下，走天把夜路算什么！”
“哎呀！”寄禅惊奇地说，“看不出你有武功，我还以为你手无缚鸡之力哩！”
两人说说笑笑，开始了百里之行。
正是深秋时分，湘中丘陵一带青藤转黄，枫叶染丹，起伏不平的大小山包披上了一件赤橙黄绿青蓝紫的七色外装，时见农舍前后的树木上，结满了累累待摘的果实。田间的稻禾一半已收了，稻草被垒成上尖下圆的垛子，垛子四周一群群鸡鸭在争食未打尽的谷粒。还没有收割的稻子，黄灿灿的谷穗弯腰低垂，使人一见便满怀喜悦。碧蓝的天空上，偶尔可见大雁南飞，将一声声清唳从半空传到人寰。路边茅草堆里，常有野兔被惊得箭似的奔逸逃命。远处小灌木丛中，也易见肥壮的山鸡扑突扑突飞起落下。苏东坡说：“一年好景君须记，最是橙黄橘绿时。”如果不去探求人生的深处，在两个赶路的行人眼里，东坡居士的这两句诗是吟得一点都不错的。
一边走，一边欣赏秋景。就这样走了十多里路后，杨度忽然想起，这次去密印寺，不是寻常的烧香拜佛，或是凭吊古迹，而是为觉幻长老记录沩仰宗的研究心得，但是自己不仅说不上对沩仰宗的体认，就连对佛门的一般学问都知之甚少，如何记录，如何整理呢？到头来，岂不辜负了寄禅的一片好心，也有损自己的名誉。百里跋涉，有的是时间，何不趁此时向法师请教，且可消除疲劳。
“这个不难，以晳子先生的颖慧，略一点拨就行了。”当杨度说出自己的顾虑后，寄禅轻轻巧巧地回答。
“那我就要向法师请教了。”
“请教二字不敢当，有什么疑问，你只管说出，就我所知做点答复。”
寄禅走路时不数念珠，虽年近五十，两条腿却强劲有力，登山涉水，如履平地。杨度看着他在船上的坐姿和眼前的行路，想起多年前伯父常说的修炼者的秘诀：坐如钟，卧如弓，立如松，行如风。他觉得这个和尚的举止正是如此。
“法师，你就从沩仰宗谈起吧。”
“沩仰宗是禅宗里的一个支派，而禅宗又是佛教传到中土来以后所产生的一个派别。要讲清这个过程，还得从佛学的诞生讲起。”为了和杨度并肩走，寄禅有意放慢了脚步。
“那太好了。”杨度高兴地说，“小时，我看见母亲烧香敲磬子拜菩萨，问她什么是佛，她一点都不懂。自从离家去归德后，这些年来我也到过大河内外、汴洛旧邑，每到一处，也喜欢逛寺庙，看菩萨，但那多是受好奇的心思所驱使，一点点庵寺常识也是东鳞西爪听来的，正经要说佛学，可谓一问三不知。这次能从法师这里得到佛门真学问，那真是三生有幸了。”
寄禅正视杨度说：“佛门中最讲一个缘字，你我相识是缘分。此次又同去密印寺，记录觉幻长老的沩仰宗的谱系演化说，更是一个大的缘分。这些日子，我细细地观察过先生。你前世有慧根，今生有灵性，若一旦修行，即可成正果。”
杨度见寄禅说得如此有趣，不觉大笑起来，暗思自己研习的帝王之学与佛门典籍简直是风马牛不相及，莫非这和尚在诳我，诱我做他的同门？遂假意说：“法师，我这次就跟你在密印寺剃度如何？”
寄禅正色道：“阿弥陀佛！出家人不喜打诳语的人。眼下先生尘缘重如山，谈什么剃度出家！我只是说先生若出家可成正果，但绝不是劝你出家。万一今后有一天，先生历尽苦海，遭受到千折百难，那时不妨再到佛门寻一处清闲之地。贫僧若还在世的话，定当为先生求得解脱。”
杨度听后，心头陡然蒙上一层阴影，遂默默不语。寄禅见状，笑道：“晳子，贫僧看你气色，三年之内必有鸿运高照，定当一举成名，震动天下。”
杨度一喜，忙问：“照法师所言，我下科可以中状元了？”
寄禅想，说他尘缘重如山，真是一点不假，说：“正是。今天不谈这个，我们还是来谈佛学吧！”
正说话间，对面走过来两个妇人。一个约莫六十多岁，头发花白蓬乱，犹如枯树枝上的鸟窝，干瘦佝偻，手里拿着一截竹竿。另一个三十多岁，穿一身黑旧衣服，头上包一块白底蓝花布。那中年妇人每走几步就双膝跪下，将额头向地上一碰，然后站起，又走几步，又跪下碰地。杨度甚觉奇怪，看看和尚，只见他的脸上露出满意的微笑。慢慢走近了。杨度见两个妇人胸前都背了一个黄布口袋，袋子上印着四个黑字：进香归来。他明白了，这是烧香拜菩萨回来的人。又见那跪拜的妇人膝盖上打着两个厚厚的补丁。补丁又被磨破了，上面全是泥土草屑。那两个妇人见寄禅走来，赶紧让路，口里说：“长老大安。”又从布袋里摸出两个铜钱来，双手递出。
和尚双手合十，弯腰说：“多谢檀越，请收回，贫僧心领了。”
老年妇人说：“长老不要嫌少，我们家贫，统共只有十个铜板了，还要赶路，请长老收下。”
“阿弥陀佛！贫僧一向不受布施，请收回。”
老年妇人见和尚执意不收，只得将那两个铜板放进布口袋。
杨度问：“你们是从哪里烧香来？”
“从密印寺来。”中年妇人答。
杨度想，她们一路跪拜，像这样要走多久？便问：“走了几天了？”
“三天。”
“你这样边走边跪，累不累？”
“不累。”那妇人答得爽快。
“她这是为娘老子烧拜香。娘老子受了这香后，在阴间里魂就安稳了。她心里高兴着哩，哪里会累。”老年妇人抢着回答。
杨度看那中年妇人，见她脸上露出笑容，那模样也的确像是不累。他又好奇地问：“你年年都这样烧香吗？”
“她烧了三年了。第一年娘老子刚死，她是三步一拜。第二年五步一拜。今年是第三年，七步一拜，明年就不要拜了。”老年妇人又代为回答。
“那么老人家你呢，你又为哪个烧香？”杨度又问。
“我为孙伢子。孙伢子五岁了，病痛多，我求菩萨保佑他无病无痛。”
杨度点点头，又问：“你们家在哪里，还有多远的路？”
“不远，就在白箬铺。”中年妇人答。
杨度心想，白箬铺至少还有百把里，她们还得拜三四天才能到家！
又说了几句闲话，于是各自赶路。和尚对杨度说：“她们这是烧晚班香了。若是两个月前，中元节前后，这一路进香的善男信女来来回回的，络绎不绝。”
杨度叹口气说：“三步一跪，五步一拜，这番诚意难得呀！”
和尚说：“是呀，我们佛门最看重的就是这番诚意。所谓诚心礼佛，就是这个意思。好了，我们继续谈佛学吧！”
“好，恭听法师点拨。”
“讲佛学，先得讲清’佛‘字的意义。”寄禅慢慢地引出开场白。
“正是的。”杨度一下子就来了兴趣，“从小起，就天天听人说佛呀佛的，佛到底是什么意思，也没有人讲得清楚。”
寄禅严肃地解释：“佛，即佛陀，这是古天竺国梵语的音译，若是按意译呢，应译成智者。”
“这么说来，佛就是最聪明的人啰！”杨度反应很快。
“是的，可以这么说。”和尚点点头，说，“但又与通常所说的聪明人不同，它包括三个方面：一是佛能认识一切，二是佛能使别人也和他一样认识一切，三是佛的智慧是最高的，无可指摘的。佛门里常讲正觉、等觉、圆觉，就是指的这个境界。”
“难怪人们顶礼膜拜佛。”杨度感叹地说。
“佛即释迦牟尼，名叫悉达多，二千四百多年前出生在古天竺国北部迦毗罗卫国，是净饭王的太子。佛虽为太子，荣华富贵，但他见世间包括人在内的生命短促无常，且活着要受生老病死许多痛苦，心里想，造成这些痛苦的原因在哪里呢？他决心要寻找一条解决痛苦的路子。二十九岁时，佛偷偷地离开国都，出家修道，寻访名师，却一无所获。经过六年的苦苦修行，终于有一天在菩提树下得道了。他悟到了解脱人世痛苦的办法。”
“什么方法？”杨度急着问。
“莫急，这不是一句话能说得清的，整个一门佛学，千万卷佛经讲的就是这个解脱办法。我下面还要详细讲。”
一阵秋风从山谷吹来，杨度略感一丝寒意。他觉得自己像是被法师引到了佛门的门坎边了，只要一迈腿之间，便可登堂入室。
“佛悟道后，下决心要让世间所有众生都悟道，于是开始了艰苦的传道。他先在鹿野苑对摩跋提等五人宣讲四谛、十二因缘、八正道、三法印。”
和尚说的这一系列佛学内容，杨度闻所未闻，一点都听不懂，忍不住问：“法师，什么叫四谛、十二因缘、八正道、三法印？”
寄禅笑了笑说：“要解释清楚，三天三夜都不够，我简单说几句吧。四谛，即苦、集、灭、道。十二因缘，即过去世的无明、行二因，现在世的识、名色、六人、触、受五果及爱、取、有三因，再加上未来世的生、老死二果，合起来即十二因缘。八正道，即正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念、正定，共八正。三法印，即诸行无常、诸法无我、涅槃寂静三条标准。”
杨度从束发受书以来，包括《书经》《易经》在内极难懂的文字和道理都没有难倒过他，可他此时听和尚说起这些佛理来，却越听越玄，如堕五里云雾中，不见天，不着地，莫名其妙，不得其解，刚才还自以为即可迈进门坎，登堂入室，岂知这一步如此难迈！他不好意思再问，只得硬着头皮听下去。
“这五人听了佛的宣讲后，心悦诚服，一齐皈依，此即最先的五比丘。后来又收了阿傩、迦叶等十大弟子，最后他的弟子不可胜数。佛归天后，佛的学说在古天竺国广为传播，成为一门最显赫的学问，这就是佛学。慢慢的，佛学也传到了我们中土。”
“我在洛阳看到了白马寺，据说是东汉明帝时代白马驮来了古天竺国的佛经。法师，佛学是不是东汉时传到我们中国的？”
“正是。佛学传到中土后，因解释经义和主张修行方法上的分歧，产生了许多宗派。最有名的有净土宗、天台宗、律宗、三论宗、法相宗、贤首宗、禅宗，其他宗派到后来都日渐衰落下去，唯有禅宗一支香火不断，渐渐地成了中国佛学的正宗。觉幻长老所研究的沩仰宗，即禅宗中的一大宗派。”
杨度一时间又听到了这么多宗派的名字，知道不可一日之内都将它们弄明白，当务之急是要了解禅宗和沩仰宗，便说：“先请法师讲讲禅宗和沩仰宗吧，其他的宗派，到了密印寺后再听法师传授。”
“我要对你讲的也主要就是禅宗。”寄禅法师抬头望了望前方，说，“我们先坐下打尖吧，前面是雷公岭，已走了五十里了。”
杨度这才注意到天色已渐渐昏暗，听法师讲佛学，不知不觉之间，天已黄昏，百里之途也走了一半。
法师从布包袱里摸出几个桐叶糯米粑，还有一包荷叶卤香干、腌萝卜，又拿出一个竹筒来，竹筒里装着泉水。两人选了一块干净的沙地，盘腿对坐，慢慢地吃喝。桐叶粑清香可口，香干、萝卜也味道甘美。杨度觉得野地里的打尖，竟比京师的大餐馆还来得有味。吃完饭后，天色完全黑下来。好在正是九月中旬，一轮圆月早已在东边升起。秋高气爽，夜空无云，那一团月亮格外地显得皎洁明亮。清辉照耀着山丘田间，如同给人世罩上一袭薄薄的轻纱，远远近近的景物，都蒙上了一层神奇的气氛。世界似乎没有争斗、陷害、倾诈、残忍等等邪恶，从来就是一片祥和友爱的乐土；也似乎没有生老病死的痛苦，从来都是幸福宁馨的桃花源。清风，明月，和尚，佛学，这一切构成了无比恬适静穆的氛围，又将眼前的一切化成虚无缥缈、空灵冷逸的境地，仿佛有来到西方极乐世界、已成了金身罗汉之感。酷爱幻想、极富诗人气质的帝王之学传人，觉得此时的夜景最为美好，最为舒心。
“什么是禅，禅是梵音’禅那‘的简称，按意思译来便是静虑。”继续赶路的时候，和尚接上了吃饭前的话题，“静虑即心注一境，安静思虑。正如《瑜伽师地论》中所说的，静虑者，于一所缘，系念静寂，正审思虑。心绪宁静专注了，便能深入思虑义理。”