正确地说，压力是指身体对于外界刺激所做出的反应。引起压力的刺激叫作压力源。那么，压力源的种类及具体内容是什么呢？
压力源可分为物理性、生物性、化学性和精神性压力源四种。物理性压力源是指气温、天气变化、噪声等。生物性压力源是指病原体等侵入身体所带来的刺激。化学性压力源是指营养、药物等刺激。而精神性压力源是指精神上的痛苦等刺激。各种刺激通过感觉器官传递到大脑。
其中，除了精神性压力源之外，其他三类基本上都有相应的处理方法，比较容易解决。例如，感觉寒冷时只要多穿衣服即可；生病时及时治疗就可以；肚子饿时吃点东西就行。但是，对于精神性压力源的处理方法却因人而异。而且，精神上的痛苦具体是什么，每个人的感觉也不一样，用来衡量压力程度大小的标准也不尽相同。因此，一般在使用“压力”这个词时，多是指四种压力源中最麻烦、最难解决的精神性压力源。而且，被认为是抑郁症致病因的“压力”，多数情况下指的都是这种精神性压力源。