与诗圣的邂逅
李白此次被迫离开长安，固然与奸人的谗言有直接关系，但李白豪饮无度的生活方式和他高傲的性格也是遭人非议的原因。但不管怎样，他对玄宗并无丝毫的怨恨和不满，所以虽然离开了朝廷，却仍对往日的宠遇念念不忘。临行，李白又作了几首诗作，借感别抒发去朝时的孤愤之情：
凤饥不啄粟。所食唯琅玕。焉能与群鸡。刺蹙争一餐？朝鸣崐丘树。夕饮砥柱湍。归飞海路远。独宿天霜寒。幸遇王子晋。结交青云端。怀恩未得报。感别空长叹。——《古风其四十》
而这些诗作中，尤以《梦游天姥吟留别》（一作《别东鲁诸公》）最为杰出：
海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求，越人语天姥，云霞明灭或可睹。天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城。天台四万八千丈，对此欲倒东南倾。我欲因之梦吴越，一夜飞度镜湖月。湖月照我影，送我至剡溪。谢公宿处今尚在，渌水荡漾清猿啼。脚著谢公屐，身登青云梯。半壁见海日，空中闻天鸡。千岩万转路不定，迷花倚石忽已暝。熊咆龙吟殷岩泉，栗深林兮惊层巅。云青青兮欲雨，水澹澹兮生烟。列缺霹雳，丘峦崩摧，洞天石扉，訇然中开。青冥浩荡不见底，日月照耀金银台。霓为衣兮风为马，云之君兮纷纷而来下。虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮列如麻。忽魂悸以魄动，恍惊起而长嗟。惟觉时之枕席，失向来之烟霞。世间行乐亦如此，古来万事东流水。别君去兮何时还？且放白鹿青崖间，须行即骑访名山。安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜。
李白一离开长安，便决定先到任城去探望妻子儿女，于是他从长安东行，沿途游赏了山川美景，历览了名胜古迹，他那久窒的郁闷心情因此开朗了不少。途中，他路经商州（今陕西商县），在商县东南有一座商山，又名楚山，这座山地势险阻，林壑深邃。相传汉朝初年，“四皓”隐居在这座山中。所谓“四皓”就是秦末隐居商山深处的四位德高望重、品行高洁的老者，他们分别是甪里先生周术、东园公唐秉、绮里季吴实、夏黄公崔广。汉朝初年他们辅佐王室，保全了国家的体制，而事成之后，他们则隐退商山。李白对他们这种功成身退的高超志节相当地敬仰，他曾作《过四皓墓》赞颂道：
我行至商洛，幽独访神仙。园绮复安在？云萝尚宛然。荒凉千古迹，芜没四坟连。伊昔炼金鼎，何年闭玉泉？陇寒惟有月，松古渐无烟。木魅风号去，山精雨啸旋。紫芝高咏罢，青史旧名传。今日并如此，哀哉信可怜！
而后李白从商州继续东行，到了洛阳。洛阳是唐朝的一个重镇，因为在洛水之阳而得名，当时长安称西都，而洛阳则被称为东都。它虽不像长安那样富丽，但也是全国著名的大都会之一。在这个处处可闻丝竹之声的繁华城市，李白自然不会就这么匆匆地离去，他白天到各处游览玩赏风物，而晚上则饮酒宴乐，十分自在逍遥。
入长安之前，李白的诗名就已响遍天下，在长安做过三年的供奉翰林之后，李白的名气更大了，如今谁人不知“御手调羹”“贵妃捧砚”“力士脱靴”的谪仙李白？所以李白到了洛阳以后除了见了很多旧识以外，就是待在酒店里，接见许多慕名拜访的人。每日往李白处拜访的人不下数十位，虽然李白喜欢别人对自己的崇拜，但每日会客对李白那喜好游玩的生活，真的是造成了很大的干扰，而且那些人大多想借李白之名抬高自己的文名和身价，而不是诚恳虚心地来请教。所以李白深以为扰，常回避不见。
有些慕名前来拜访的人都是已经小有名气的了，但为了能够得到李白的指点，往往不辞跋涉之苦来投文求教。
而在这些投文求教的人当中，杜甫是唯一一个获得李白赏识，且能名留千古而不朽的。
杜甫是河南巩县人，巩县离洛阳不过几十里远，当时杜甫因到洛阳举进士不第，在家里闭门苦读了几年，后来便独自搬到洛阳居住。听说李白到了洛阳，杜甫便即刻前往拜访。
有一天，李白在外游玩了一整天后回到了投宿的酒店。由于怕被别人发现而引来不必要的困扰，所以每次出游回来，李白都由后门进出。这一天他着实累了，于是吩咐店小二为他准备一些酒菜，他吃过后好早点儿休息。
不一会儿，店小二为他端来了酒菜，并对他说：“李爷！有一个书生模样的人，连续在店里等了你几天了，现在还没走呢！您要不要见他？”
“书生？我之前接见过他吗？”李白问。
“以前没见过，但这几天他每日都来找您，一等就是一天呢！”
“那你就请他进来吧。”李白边斟酒边说。
一会儿工夫，店小二领进来了一位书生模样的公子。
李白遣走店小二后，便施礼询问道：“请问这位公子尊姓大名？”
“小生杜甫，字子美，承蒙李大学士肯抽空见我，今谨献上陋作，请李大学士雅正。”杜甫说着，恭谨地呈上了一首他的诗作。
李白见他举止稳重，纯然一派儒士之风，再细观他的诗作，不禁笑赞说：“温醇深厚，诗如其人。”
杜甫当时是个默默无闻的落第书生，竟能获得名重一时的诗仙这般的赞誉，心中甚是感动，忙躬身拜谢。
两人一见如故，相谈甚欢，一夕之间即结为挚友。当时他们的年龄身份和地位都相差甚远，李白此时年逾四十，做了三年的供奉翰林，诗文早已名满天下。而杜甫刚刚三十出头，还是个屡试不第的落拓书生。他们竟能一见之下成了知交好友，这不仅在当时被传为美谈，而且更是成为中国文学史上的佳话。
此后，他们几乎日日见面，不是相携游山玩水，就是饮酒赋诗、促膝长谈。杜甫对李白的佯狂与过人的才华有很深的认识并且极为钦佩。后来杜甫曾作诗来形容当时与李白如手足般互亲互爱的情景。我们今天能看到的他所寄赠给李白或提起李白的诗共有15首。“冠盖满京华，斯人独憔悴”“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”，从这些提到李白的诗句中，一面可以看出杜甫对李白才华的倾倒，同时又体现了二人互相劝勉、肝胆相照的深厚友谊。
在李白与杜甫相处过程中，二人无话不谈，李白还向杜甫讲述了自己在长安三年经历过的事情和结交过的朋友。根据李白的描述，杜甫还作了一首《饮中八仙歌》来描绘当时“八仙”相聚饮酒谈笑的场景：
知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。汝阳三斗始朝天，道逢曲车口流涎，恨不移封向酒泉。左相日兴费万钱，饮如长鲸吸百川，衔杯乐圣称避贤。宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。苏晋长斋绣佛前，醉中往往爱逃禅。李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠，天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。焦遂五斗方卓然，高谈雄辩惊四筵。
杜甫没有见过“八仙”中的其余七人，但光凭李白的讲述，便将“八仙”聚会的场景描绘得惟妙惟肖。他的才华深得李白赏识。
李白在洛阳待了一阵子，便转回齐鲁，因为他实在惦念着妻儿们。而杜甫正想到各处游览一番，于是二人决定结伴同游梁宋（今河南商丘及开封附近）、齐鲁。
他们从洛阳东行，到了梁宋，这一带山明水秀，名胜古迹甚多，二人日日共游，颇为惬意。在这里，二人又邂逅了唐代著名的边塞诗人——高适，于是三人便结伴到处去玩赏，诗人的个性都较豪放，他们日日过着登高怀古、饮酒赋诗、造访隐士的日子，甚是欢畅。李白、杜甫都曾作诗记述这些片段，李白有《秋猎孟诸夜归，置酒单父东楼观妓》，杜甫有《昔游》，高适有《同群公秋登琴台》。
他们在梁宋停留了五六个月，然后在秋冬之际到了齐鲁。当时李白的从祖李邕在那里做北海郡太守，曾设宴款待他们，并陪他们游历附近的名胜，将济南方圆百里内的名胜都游览遍了。李白和杜甫曾访一位隐居深山的高士，李白曾作《寻鲁城北范居士，失道落苍耳中，见范置酒摘苍耳作》：
雁度秋色远，日静无云时。客心不自得，浩漫将何之？忽忆范野人，闲园养幽姿。茫然起逸兴，但恐行来迟。城壕失往路，马首迷荒陂。不惜翠云裘，遂为苍耳欺。入门且一笑，把臂君为谁。酒客爱秋蔬，山盘荐霜梨。他筵不下箸，此席忘朝饥。酸枣垂北郭，寒瓜蔓东篱。还倾四五酌，自咏猛虎词。近作十日欢，远为千载期。风流自簸荡，谑浪偏相宜。酣来上马去，却笑高阳池。
杜甫也曾作《与李十二白同寻范十隐居》载述道：
李侯有佳句，往往似阴铿。余亦东蒙客，怜君如弟兄。醉眠秋共被，携手日同行。更想幽期处，还寻北郭生。入门高兴发，侍立小童清。落景闻寒杵，屯云对古城。向来吟橘颂，谁欲讨莼羹。不愿论簪笏，悠悠沧海情。
他们结伴同游，十分快意。但美好的时光似乎总是转瞬即逝，天下无不散之筵席。于是在公元745年秋，杜甫便告别了这位知交返回故里。李白特别在石门设宴，并作了《鲁郡东石门送杜二甫》诗为他送行：
醉别复几日，登临遍池台。何时石门路，重有金樽开？秋波落泗水，海色明租徕。飞蓬各自远，且尽手中杯。
这次离别后，何时才能再相逢呢？那可真是遥遥无期。此时，只有饮尽杯中酒，互道珍重，互祝平安了。与杜甫分别后，李白仍居于齐鲁，但精神上却觉得十分空虚，曾作诗述及对杜甫的思念之情，而杜甫也曾连续有诗作遥寄李白，诗中充分地流露出对李白的钦佩与思念。此次离别后，李白与杜甫至死都没能再会面，但他们的友谊并没有因为距离阻隔而有所减损，此后，二人频频作诗以赠答，互寄祝福与宽慰。
不久后，李白也离开齐鲁回到任城，此时他的儿女都已长大成人。由于李白长年流落在外，与妻子之间的情意已渐淡薄，两人之间似乎产生了隔阂，无法像以前般亲密相处。为了麻醉这些不快，李白再度纵情于诗酒，经常流连酒肆，醉酒夜归，最终令他的妻子无法忍受而离开了他。
事业、家庭的双双失意使李白无心待在家中，便于公元746年再度南游吴越。
他这次南游的主要目的是去探访他的忘年之交贺知章。他一直感念贺知章以金龟换酒的知遇之恩，若不是贺知章称自己为“天上谪仙”，并在玄宗面前推赞，他又怎么能跻身翰林，得到皇上的恩宠呢？而此时的贺知章早已返回吴越老家颐养天年了。
但当李白到达会稽时，才知道贺知章已经去世了。李白十分痛心，忙赶到贺知章的故宅去凭吊，并作《对酒忆贺监》一诗以追念故友：
四明有狂客，风流贺季真。长安一相见，呼我谪仙人。昔好杯中物，翻为松下尘。金龟换酒处，却忆泪沾巾。狂客归四明，山阴道士迎。敕赐镜湖水，为君台沼荣。人亡余故宅，空有荷花生。念此杳如梦，凄然伤我情。
追忆故人，回思往事，李白不禁凄然神伤。当时正是深秋时节，啸啸风号，柳残荷败，凄清的景色分外显出悲凉之感，实在令人不忍停留，于是李白当天便掉船而返。
离开会稽后，他到了梁宋，并娶了友人宗璟的姐姐宗氏为妻。李白与宗氏在梁园筑室而居，时常结伴出游，日子倒也过得和乐。而这段时间里，他有三年未回任城，对任城的子女甚是挂念，曾托人捎信给两个孩子，以寄托思子之情。
天宝六年，朝中政事越加败坏，奸相李林甫为排除异己，铲除杀害大批忠良，李邕也被李林甫派人杖杀，李白得到消息后十分悲恸，但他既无权又无势，虽有满腔抱负却不得施展。
这一段时间，他一则为政治的黑暗而哀恸，再则为亲友故旧相继凋零而感伤。他离开了梁园前往金陵，在那里待了三四年，这期间李白曾北游邺郡、邯郸、幽州（今津京地区）等地。
当时安禄山在幽州做节度使。李白在那儿看到安禄山骄横跋扈的作为，已充分显示出叛乱的迹象，因而对国家的安危颇感忧虑。离开幽州后，李白曾去寻访谢朓故居，并作《宣州谢朓楼饯别校书叔云》，怀古之余，又一次抒发了自己怀才不遇的牢骚：
弃我去者，昨日之日不可留，乱我心者，今日之日多烦忧。长风万里送秋雁，对此可以酣高楼。蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发。俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽明月。抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。
李白在广陵时还结识了魏万。但两人结识并非偶遇，魏万因为仰慕李白，所以追随李白的行踪，跋涉千里，最后终于在广陵遇见了李白。两人相谈甚欢，成了莫逆之交。此时李白已年逾五十，而魏万则是刚及弱冠之龄的年轻公子。
魏万后来易名叫魏颢，他虽然年轻，但却饱读诗书，颇富文才，李白十分欣赏他。有一日，李白将自己一生心血所铸就的诗文交给魏颢，对他说：“我已老朽，一生无所成，现在我将一辈子所仅有的诗作交给你，望你能使它流传千古，还有我的幼子，我一直未能善加教养，也希望你日后能代我多多照顾他。”
后来魏颢登第之后，果然不负李白的托付，将李白的诗文编成了《李翰林集》，但可惜的是，这本书却失传了。
公元755年，看似四海升平的唐王朝忽然爆发了一场震骇朝野的大叛乱——平卢节度使安禄山拥兵20万在范阳举兵叛变。安禄山率着胡人汉人杂编而成的大军，从北方节节推进到洛阳一带，一时鼓角声动，杀伐之声响彻云霄。第二年六月，潼关被攻破，安禄山的军队继续向西挺进，直逼长安城外。此时玄宗方寸已乱，忙携着杨贵妃匆匆逃入蜀中，于是大唐京都长安就这样轻而易举地陷入了贼手，中原动荡，人心惶惶，大家纷纷四处逃亡。