日子一天天过去了，文天祥却日夜担心着临安的情况。
德佑二年（1275年）正月二十五日，伯颜派唐兀儿和赵兴相去临安，解散文天祥所招募的勤王军，他们发出榜文，让义军将士各自还乡。这一群江西勤王军名义上虽然解散了，并分别回到江西老家，但他们只是潜伏着等待机会。还有一些人，譬如朱兴、朱华、邹洬和张汴等，听说广王、益王已从临安逃出，到了福建，他们也偷偷地南渡浙江，跟到福建去了。
消息发出的那天晚上，文天祥从唆都手中拿到了一份文书，原来是由贾余庆和吴坚等一伙人联名发出的“解散令”。文天祥富阳和临安的部队全部被解散了。方兴、张云、刘沐、彭震龙、陈继周、刘伯文等，这些跟着文天祥从赣州来的大将们，全都被遣散回原籍。
文天祥手捧着解散令，放声大哭。他被扣留在北营，无时无刻不在找机会逃回去，可是现在即使逃回去，又能怎样？
夜里，文天祥辗转难眠，于是挥笔写下一首诗：
只把初心看，休将近事论。
誓为天出力，疑有鬼迷魂。
明月夜推枕，春风昼闭门。
故人万山外，俯仰向谁言？
他还不知道，临安城现在一片混乱，士兵正在城里洗劫一切财宝，由各个街坊，到各个衙门，最后搜到皇宫里。临安，多么温软富丽的都市，经过这番洗劫，已经气息奄奄了。
同时，伯颜还下令，贾余庆、谢堂、家铉翁、刘岊等留在城里的大臣，每个人都以“祈请使”的名义，携带大量战利品和各州县的土地名册，亲自送往北朝燕京，给元主接收。
那么，文天祥怎么办呢？伯颜觉得很头痛，他已经屡次使忙古歹、唆都劝说文天祥，好话说尽了，都没有一点结果。他既是这样一位不肯低头的汉子，把他放在南方也不合适。最后，还是吕文焕献策，干脆把文天祥也列入“祈请使”的名下，一并北上再安置他。
这一大队人马，就像替宋朝“送葬”的行列一般，可以媲美当年贾似道母亲的出殡。
亡宋祈请使贾余庆等一行人走后不久，伯颜便率领部队，从湖州进入临安。在举行入城典礼的时候，他大张旗鼓地率左右翼巡，先在浙江海口观潮，又登临狮子峰，俯瞰临安形势。
接着，伯颜得到元主的圣旨，圣旨上说：“我听说亡国之君必须向新天子行朝觐之礼，所以今天特地派使者恭迎宋太后和幼主前往朝觐……”
“嗯，不错！确实应该如此。”伯颜欣然受命。
于是，除了祈请使之外，上自太皇太后、宋幼主恭帝、皇太后全氏、王昭仪、朱美人、内廷供奉等，皇宫里一百多人，再加上各属国王爷、王爷的家属、京城官员，下至太学生，又是好几千人，都被送往北都朝觐去了。
走的那一天，伯颜命大使宣告，免幼主牵羊系颈之礼。太皇太后哭着对恭帝说：“承蒙新天子的圣恩，你还不拜谢！”
五岁的恭帝听了太皇太后的话，就跪下来磕头，然后由轿子抬出宫去。太皇太后因为病重在床，暂时留着就医，但不久也接到命令，还是用床抬出宫，送往北都。
元兵留下继续攻打南方不肯投降的州郡，伯颜则亲自挟持着宋恭帝赵，及皇帝的生母全太后等，率大军返回燕京。
二月初八，正是江南好时光。
杭州门外的北新桥下停着几十艘大船，每艘船的船尾都挂着伯颜的元帅旗，两岸上都是威风凛凛的元兵。一箱箱宝贝由宫里或是王府里被抬到船上。
南宋左丞相吴坚、右丞相贾余庆、知枢密院事谢堂、签书枢密院事家铉翁、同签书枢密院事刘岊和文天祥一起被元军押往元大都。
文天祥对此极为不满，他据理力争：“我不是祈请使，为何要与吴坚、贾余庆一等人同行？”但是伯颜不理会他的抗议，下令四个元兵拥着文天祥上船。
船快开了，他的朋友宾客纷纷离去，只剩下一些身边的随员跟着他，其中有先前由赣州跟来、后来升为路分官的金应，还有帐前将官余元庆，总辖官吕武，虞侯张庆，亲随官吴亮、萧发、李茂、夏仲，帐兵王青和仆人张捷等十人。
如今他身陷敌营，同行的也是那几个昏庸老朽的误国之辈。有道是“国家将亡，必有妖孽”。这些个祈请使，便是断送大宋江山的一群妖孽。
这些人中，贾余庆可以说是罪魁祸首，他趁着国难当头，巴结逢迎元将，来回奔走，陷害了文天祥后，又谋得右丞相的宝座，之后又挟持宋朝公卿出卖国家。还有那与贾余庆狼狈为奸的刘岊，他本是个江南浪子，最善于钻营，因为会耍嘴皮子，博得达官显贵的青睐，竟也沐猴而冠，出入朝堂。
至于左丞相吴坚，则是个十足的书呆子，又老又胆小，只会任人摆布。枢密使谢堂倒是年轻些，可是也跟吴坚一样，没什么见地，只会随声附和罢了。
在这群人里边，只有家铉翁还算正直，怀抱着匡复大宋的忠心。他还梦想着去了北方，以言辞利害去说服元人，保存宋室宗庙。
文天祥到船上看到家铉翁，两人都低下头去。
那一边，一群朝官围着刘岊，他正扬扬得意地说：“宋朝养了那么些宝贝，到头来还不是剩下我们这几个肯出面。说一句老实话，光是这一点，我三代祖宗都该得个封诰才对。”
围着他的官员都齐声应和：“刘大人说得是，刘大人要是得了诰封，可别忘了替我们也美言几句呀。”
文天祥听了，只觉得恶心，赶快移步离开这里，到了内舱，没想到这边也有一堆。
一群北朝官员正在观看贾余庆的表演，看他唱做俱佳地把宋朝里的官员描述成一个个小丑。他每说一个人，便引起北朝官员的哈哈大笑，于是贾余庆就更起劲地讲述临安的“官场现形记”。
文天祥心里觉得难过，便转身退出，这才发现吴坚坐在角落里，泪水鼻涕把他的白胡须粘在一起，那干扁的嘴还不停地发出不清楚的呢喃声。
看着吴坚的样子实在可怜，文天祥想过去安慰他一句，但是转念一想，还是算了，就是这老头儿断送了宋朝的半壁江山。
文天祥又背过身，想登上船头去透透空气。头舱里比较冷清，只有谢堂一人。谢堂还是像平常一样，优哉游哉地倚窗眺望。谢堂家里是几朝的国戚，他本人则是临安城非常有名的纨绔子弟，一生都生活在温室里，反正天塌下来，也有别人替他顶着，他自己是从不知道人间疾苦的。到了这个时候，他仍然心安理得地坐在那里，用他白胖白胖的手指弹着船窗。
文天祥不想跟他说话，所以便踱出了船头。负责看守他的人倒是寸步不离跟在他背后，文天祥倚杆凝望，他也倚杆凝望。
静静地看着一江春水，文天祥满心的忧闷无法排遣，他情不自禁地吟起诗来：“眼看铜驼燕雀羞，东风花柳自皇州。白云万里易成梦，明月一间都是愁。男子铁心无地着，故人血泪向天流。鸡鸣曾脱函关厄，还有当年此客不？”
他心中暗暗一动，鸡鸣狗盗孟尝君乎？文天祥伸长脖子凝望着杭州门的城楼，脑海中闪现出了孟尝君的故事。齐国的孟尝君在出使秦国时被拘，当他设法逃出虎口，到达秦国边境函谷关时，天还没亮。按照当时的规定，必须等鸡叫时，边关才可放人出关，正好孟尝君的一个门客会学鸡叫，于是这个人尖着嗓子学起了鸡叫，他这一叫，远近的鸡都跟着叫了，于是边关放行，孟尝君脱险！
可见当时的孟尝君，身边还跟着一伙鸡鸣狗盗的门客呢。而自己呢，自从他被拘之后，门客差不多都溜光了。文天祥又想起二十多天前，门客跟杜浒吵架的那一幕，他只后悔自己当初没有留下杜浒问个究竟，才落得如此田地。
文天祥悔恨交加，长叹一声，就在这个时候，忽然听到岸上有人在叫他的名字，猛抬头，一个背着包袱的壮汉已经跃上船头。
“啊！是你！”文天祥喜出望外地抓住壮汉的双臂，“怎么你也来啦？”此人正是侠客杜浒。
“我听说您也被遣北上，就特地到朝廷里弄了个小官，自愿加入祈请使，所以也跟着来了。”
文天祥百感交集，一时间说不出话来。
杜浒笑了笑说：“文相公，这次旅途不寻常，我怕您一个人想不开，所以……”
此时此刻，文天祥才真正体会到了“世态炎凉甚，交情贵贱分”的真意。没等杜浒说完，文天祥便抓住他的手说：“杜君，我写了一首诗，是特地纪念你的，其中有两句是：诸君昏雨别，一士独星言。我现在相信，天下还不至于像我先前想的那样没希望。不错！我不会绝望的。”
成串的差船终于打点妥当，船尾连着船头准备起航了。
忽然，从杭州城门驰来了一队快马，是伯颜帐下传令的人。原来伯颜临时下令，召谢堂一个人留在临安，可以不用参加祈请使。
等谢堂一出舱，贾余庆就对那些人说：“并不是伯颜特别器重他，而是谢堂家送礼送得多，他们家已经差不多把全部家产都献上了，要不然怎么换到这份免令？”
见谢堂回去，吴坚更是伤心，哭得更厉害了。
文天祥因为谢堂这件事，颇有感慨，写了首诗：
公子方张奉使旗，行行且尼复何为？
似闻倾尽黄金坞，辛苦平生只为谁。
骚动很快又趋于平静，船上敲起大锣，所有船只依次离岸了。这次北上主要走水路，从杭州出发，沿运河北行。
二月十日，船停泊在杭县谢村。晚上，文天祥和杜浒商量好了趁夜色正浓时逃走。
正准备行动时，元军派一个姓刘的百户带着二三十人和一条船来了，逼着文天祥他们下船登岸，严加看管。虽然有刘百户看守，但是他和杜浒的交谈并不受限制。
文天祥听见村子里鸡鸣狗吠的声音，他又想起了孟尝君夜里潜逃的事。“鸡鸣曾脱函关厄，还有当年此客不？”他把这首诗念给杜浒听，杜浒懂得他的意思。他看了一眼左右，压低声音说：“其实逃不掉的话，顶多是个死。而且，死是永远的逃脱呢！”
贾余庆见刘百户是汉人，就对元将铁木儿说：“文天祥这家伙跟我们不一样，你们要特别留意他。”
于是铁木儿来到文天祥面前对他们说：“上头的命令，说要你们今晚睡在差船上，你们现在必须回船上去。”说完便赶着他们上船了。
第二天一大早，铁木儿又驾来一只小船赶到文天祥的船边，命令一个大汉把文天祥赶上船。在一片喝骂和催促声中，文天祥及其他随行人员被押着走上船。
这个大汉是一个回人，高大的鼻子，凹深的眼睛，还有满腮大胡子，长得凶神恶煞。同船的人看见文天祥受到这种侮辱，都掉下了眼泪。他是大宋堂堂的状元宰相，曾经率领十万大军驰骋江浙，现在为了救国，前去北营议和，不想竟被扣留，如今还受到如此羞辱。
往北走，正是元军进攻临安所经之地，农田村舍一片凄凉。文天祥触景生情，感慨万分。到了第三天傍晚，船停在河边，岸上有一座小亭，叫留远亭，元人在亭前点了灯，邀请大家喝酒作乐。
对于那些善于谄媚巴结的人来说，这正是大显身手的大好机会。贾余庆和刘岊就借着酒劲哗众取宠，做出种种滑稽的样子，以讨元人一笑。
连宋朝降将吕文焕都不忍多看一眼，说：“国家将亡，才生出了这等奸贼！”
过了两天，差船来到平江府，文天祥见城郭依旧，人物已非，不禁悲从中来，感慨万千地对杜浒说：“若是当初我们死守在这里，就是再怎么艰苦，再怎么险恶，也比今天这种光景好啊！”
船在平江停了一个多时辰，他们一到平江府，消息就传遍了全城。一般民众听说文丞相被押，从这里经过，纷纷前来探望，有几个原来地方上的官吏在码头上等候多时，他们涕泪满面，要求登船拜见。元人生怕出什么意外，于是急忙下令解缆开船，连夜赶了90里路。
文天祥虽然没能够逃脱，但民众的反应让他看到民心所在，也坚定了他逃跑和继续抗战的决心。
差船一路沿运河北上，经过了无锡、五木和常州，这些地方对文天祥来说并不陌生。他想起十几年前偕大弟文璧由江西经此地到临安参加殿试的情景，那时他们是由北往南，怀着远大的抱负，如今却是由南往北，担忧着不可知的未来。
这些地方，印象最深的莫过于五木了。五木这个地方，埋葬了多少抗元的忠魂。只因淮军张全不战而退，才使得勤王的义士壮烈牺牲。如果那时候，张全肯加援手，便可以得胜。想起了尹玉，文天祥又写了一首哭尹玉的诗，凭吊九泉之下的烈士。