约瑟夫扫了一下眼前的文件，忽然想起了一件事。他自己有权利得到那300美元吗？他可以开口问吗？如果那300美元属于每个来报到的人，说不定这个士兵也跟那个德国人一样，想从每个人身上捞一笔呢。
“我的300美元呢？”约瑟夫鼓起勇气问。
士兵的脸一下子红了，他有点吞吞吐吐：“你知道300美元的事？谁告诉你的？”
约瑟夫马上就明白了，他坚定地说：“要是拿不到钱，我决不签字。打仗的是我，凭什么你来拿这笔钱？”约瑟夫起身想走。
那士兵叫住约瑟夫说：“好，钱可以给你，孩子。”他把手搭在普利策的肩上，“我不过是开玩笑，钱当然是你的。你以后还要在战场上为国效力，我不过是坐在办公室里写写文件而已，我怎么会拿你这种新兵的钱？”
“现在，照我说的宣誓。”这个士兵以命令的语气说道。
直到拿到钱，普利策才宣誓。
宣誓后，那个士兵由桌子那边绕了过来，站在约瑟夫面前。他暴怒地说：“孩子，你现在已正式加入了军队。我要教你别耍嘴皮子！”
“啪”的一声，他一巴掌打在约瑟夫的脸上。
“现在，我要教你服从长官的命令。”
“啪”，又是一巴掌打在约瑟夫的脑袋上。
“这次，我要你牢牢记住顶嘴的后果。”接下来又是两个耳光。
约瑟夫倒了下去，简直不敢相信这是真的。他痛苦地跪在地上，用双手抱住头。
在那些身经百战、受尽战争之苦的老兵眼中，普利策是个不折不扣的小毛孩儿。这些老兵曾眼睁睁地看着自己的家园被毁，还有不少人在战火中丧命。年轻的普利策根本不懂战争是怎么回事，他却总爱对战争高谈阔论，说的都是些不知天高地厚的大话。这种目中无人的谬论，老兵听了当然都很生气。
约瑟夫的父母长得都很漂亮，可是约瑟夫一点也没有继承这些优点，他的外表看来很奇特，六尺二寸高的身躯顶着一颗大脑袋，乱发钩鼻、前额突出、大喉头、小眼睛，桀骜不驯的脸上微微带着紧张的神情，这些都成为军中士兵捉弄和取笑他的地方。
约瑟夫虽然已经17岁，可是有时候还是像个小孩，军中的日子不好过，他所遭受的不公平的待遇使他常常忍不住哭起来。
约瑟夫身上也有一些与众不同的优点——沉思好问、动人的谈吐以及对书本的热爱。因为约瑟夫下一手好象棋，所以兰塞上尉常常叫他去下棋。兰塞上尉不属于林肯骑兵队，他只是跟谢雷顿将军暂时来这里部署军务。接触时间长了，兰塞上尉发现约瑟夫是个非常聪明的孩子，只是性格有些怪罢了。兰塞上尉常常在他受到刁难时为他说情。
这一天，兰塞上尉正在跟林肯骑兵队的指挥官说话，忽然听到有个班长在大声地斥责约瑟夫，他没听清楚那些字眼，但他知道那个班长一定被约瑟夫气坏了。
上尉觉得很不安，他看了指挥官一眼，想到那边去帮帮那个孩子。
“兰塞上尉，请留步。”指挥官语气坚定地说。
“是的，长官。我知道您讨厌约瑟夫，可那孩子的日子也不好过。昨天晚上我看到他的脸上有道伤痕，他硬说骑马不小心摔伤的，我知道他在说谎。他是个不错的孩子。有人伤害他，我能不管吗？”
“不错的孩子？”指挥官不以为然地说，“也许对你来说他是个好孩子。可是对军队而言，他可是个麻烦人物。我知道你喜欢跟约瑟夫下棋，你以为下棋和闲聊就能造就一位好军人吗？约瑟夫还没有上过战场，不过我可以保证，如果你让他上战场和人辩论，他肯定能赢。军人最重要的品质就是服从，约瑟夫不但不服从命令，还整日跟长官顶嘴。如果他不能控制自己的脾气，改掉爱顶嘴的毛病，我想他的长官会帮他改正。”
兰塞上尉提醒指挥官说：“长官，您可别忘了，一个骑兵最重要的品质是什么？我想您也不会否认吧，约瑟夫确实是您队里最好的骑兵之一。”
“他的马术确实很好，”指挥官承认说，“这么好的骑兵并不多见。但他没有一个军人的样子，站也站不直，走也走不好，老是丢三落四，你问他一个简单的问题，他就东拉西扯说个没完。”
兰塞上尉笑了，普利策就是这副德行。普利策古怪的仪表和神经兮兮的表情，常使指挥官看不顺眼，大部分的人都喜欢拿他寻开心。有一次指挥官暴跳如雷地对他说：“你给我滚蛋，我们军中没有你这种笨蛋！”面对长官和士兵们的冷嘲热讽，约瑟夫和他们的距离越来越远。兰塞上尉相信，约瑟夫在军队里没有一个知心朋友。
上尉喜欢和约瑟夫交往。有天晚上，他们在下棋的时候，兰塞问起约瑟夫和长官顶嘴的事。
“他为什么要那么骂你？”
“没什么，兰塞上尉。”约瑟夫看着棋盘。
“他的叫骂声我都听到了，你还说没什么。”
约瑟夫注视着上尉的脸，他说：“今天早上班长给我布置一个任务，我问他为什么要做这件事，他便认为我故意抗命。”
兰塞上尉决定给约瑟夫上一课，他清了清嗓子，语重心长地说道：“约瑟夫，在军队里，不管你认为这道命令对不对，都不要去怀疑。服从是军人的天职。孩子，你有时问得太多了。你总是想知道为什么要发出这个命令，这道命令的目的是什么，军中是不准有这种好奇心的。人家怎么走，你跟着走就是了。我知道你兴趣广泛，总想弄明白所有事情，这些都是很可贵的品质，在你退伍后，这些品质可以使你取得成功。可是现在，你现在不需要思考，军队会为你思考，你不用去猜想格兰特将军在西部做什么，或林肯总统怎么会作这样的决定，谢雷顿为什么要调动一半骑兵到弗吉尼亚，这些可不是二等兵约瑟夫要思考的事……”
“真的吗，谢雷顿将军要调一半骑兵去弗吉尼亚？我们接到命令了吗？我是不是也得去弗吉尼亚？另外一半骑兵去哪里？还有——”
兰塞上尉耸耸肩，他知道自己无法使这个孩子改变：“停！停！约瑟夫，就此打住，咱们还是继续下棋吧。”
消息果然是真的，这就表示战争快要结束了。士兵们都雀跃不已，因为调防的关系，士兵们要做大量的准备工作，约瑟夫因此少吃了不少苦头。有个士兵告诉约瑟夫，他曾听一些老兵说，约瑟夫是林肯骑兵队里最好的骑士，全队都以他为荣。约瑟夫太快活了，可是第二天，他又惹麻烦了。
那天一大早，部队紧急集合。约瑟夫迟到了，值日班长看到他匆忙地跑进队伍，就命令他出列。约瑟夫出列后，班长暴跳如雷、大骂不止，什么难听的字眼都搬了出来，连约瑟夫的国籍及祖宗三代都骂进去了。约瑟夫的个性是，只要谁伤害了他的自尊心，他就会大动肝火。听到这一番谩骂，他气得双手哆嗦，使出了吃奶的劲儿朝班长的脸打过去。
这些士兵不敢相信他们所看到的——约瑟夫居然殴打长官。他们个个吓得目瞪口呆，不知道怎么办才好。一位年轻的排长恰好走了过来，看到这种场面，他也怔住了，不过他很快就恢复了理智。
“把这个人带回总部。”年轻的排长沉着地发出命令。他对从地上爬起来的值班班长说：“继续你的任务，班长。约瑟夫的事我来处理。”
约瑟夫被带到总部大楼的一个小房间里，排长派了个武装士兵看守他。约瑟夫坐在室内的小床上，黑暗更加深了他内心的恐惧，他不敢躺下，只是用双手紧抱着头，眼泪夺眶而出。
约瑟夫并不后悔他做的一切。他相信，如果还有人这样侮辱他，他还是会痛打那个人一顿，不管这个人是班长还是排长。时间慢慢地过去，他终于因为筋疲力尽睡着了。忽然，外面传来一阵嘈杂的声音，是马匹和士兵在调动吧，他们会怎样对待他呢？会把他除役，还是枪毙呢？夜已经深了，大家好像已经把他遗忘了。
就在这时，有脚步声在门口停了下来，一个声音在跟卫兵说话，接着，门被打开了。约瑟夫从床上爬了起来，想知道开门的是谁。当他发现是兰塞上尉时，他高兴极了。上尉故作严肃地对这个年轻的男孩说：“好呀，约瑟夫，你又闯祸了！”
“他们——他们会把我怎么样？兰塞上尉。”
“你们那个挨了揍的班长想杀了你呢，不过有不少人去指挥官那儿为你说情。约瑟夫，你不用受罚了。”
“这么说，我是不会被枪毙了？”
“枪毙？你怎么会这么想？军队不会这样处置一个17岁男孩的。可怜的约瑟夫，你到底在胡思乱想些什么呢？”
兰塞上尉轻拍着男孩的手臂，继续说：“约瑟夫，你已被调往弗吉尼亚，我们现在就要分手了，我是来跟你道别的，我得跟谢雷顿将军一道走。在我走之前，孩子，你一定要记住这几句话，在战争结束以前，不要再挑战军队的纪律了，你会吃苦头的。”上尉用手紧握着约瑟夫的肩膀，“约瑟夫，别忘了继续磨炼你的棋艺，你是此中好手。”20分钟后，约瑟夫上了马，准备往他的新驻地出发。
他已决定接受兰塞的忠告。在他服役的最后这段日子里，他再没有闯过什么祸。但是，这段受尽折磨和嘲笑的军队生活给他的心灵留下了永不磨灭的创伤。他再也不是一个快乐、神采奕奕的男孩了。在他的余生中，他再也没有试图从他人身上获得友谊。