偷窥到某些大人物的秘密罪行是很危险的，人们一般都会很小心自己的行为，不让自己卷到一些与自己无关的事情中去。然而可怜的泰尔亲王佩利克里斯却发现了那个叫安提奥克斯的希腊坏皇帝干的坏事情，这对于他来说可不是什么好事。
坏皇帝知道他的秘密被发现了，就想要谋害佩利克里斯。为了逃避这本不必有的灾难，佩利克里斯只好离开领土，开始悲哀的流亡。在乘船离开之前，他把国事委任给一位能力很强又为人正直的大臣赫力堪纳斯，准备等实力雄厚的安提奥克斯消了怒气以后再回来。
塔色斯是亲王第一个去的地方，当他得知那里的人们正在遭受着严重的饥荒时，亲王便想用大批的粮食去帮助他们。当他到达时，他看到这里已经穷得连饮用水都成了问题。可想而知，亲王带来的粮食使灾民们多么开心。在灾民的眼里，他简直就是个从天而降的救世主。
塔色斯的克利翁总督非常感激地欢迎佩利克里斯，但没过多久，佩利克里斯的一位忠实的大臣就来信告诉他，说他留在塔色斯是非常不安全的，因为安提奥克斯已经知道了他住的地方，并且秘密派人来刺杀他了。这可把佩利克里斯吓坏了，在接到信以后他就马上坐船走了。
倒霉的事情仿佛专门挑选了佩利克里斯一样，他所乘坐的船没走多远，就遭遇了一场可怕的风暴。万幸的是，佩利克里斯成了这条船上唯一的幸存者，其他人都被大海淹没了。可怜的亲王被海浪冲到了一个不知名的海岸上，在几位好心渔夫的邀请下，佩利克里斯到了渔夫的家里。
渔夫们给他准备了衣服，还给他做了吃的。通过和渔夫们的交谈，佩利克里斯知道这个国家叫潘塔波里斯，他们的国王叫西蒙尼狄斯，因为他把国家统治得很好，所以大家也都叫他“善良的西蒙尼狄斯”。
佩利克里斯还知道西蒙尼狄斯有个年轻漂亮的女儿，因为明天就是她的生日，所以宫里要举行一次盛大的比武会。参加这个比武会的有许多王子和武士，他们都是为了在公主面前表现自己，并希望能在夺冠后得到这位美丽公主的爱情。
亲王无奈地摇了摇头，他其实也很想去参加这次比武，但他的甲胄丢失了。渔夫得知这个消息，就拿来了一副甲胄送给佩利克里斯，说这是他们用渔网在海里捞上来的。巧合的是，这副甲胄正好就是佩利克里斯丢在海里的，佩利克里斯说，这是他那位英勇的父亲留给他的。
第二天清早，佩利克里斯就穿上甲胄去了王宫，在比武进行的时候，他技压群雄，轻松获胜。公主泰莎立刻打发走了所有的失败者，然后对佩利克里斯表示了好感和尊敬，又给他戴上了胜利者的花环。当佩利克里斯看到公主泰莎的时候，他第一眼就爱上了她。
佩利克里斯并没有告诉泰莎自己的身份，只说自己是一个出身王族的人。西蒙尼狄斯也十分欣赏这个英武非凡的年轻人，也看得出自己的女儿已经爱上了佩利克里斯，所以他并不反对佩利克里斯做自己的女婿。
佩利克里斯和泰莎结婚不久，就接到了一个消息：安提奥克斯死了，而佩利克里斯因为离开泰尔的日子太久了，百姓们都等得不耐烦快要叛变了。而且有些人还在讨论着是不是让赫力堪纳斯来接替空着的王位。
其实这个消息就是从赫力堪纳斯那里发来的，他是佩利克里斯亲王忠实的臣子，怎么可能自己登上王位呢？他希望佩利克里斯可以回到泰尔，只有他才能做泰尔的国王。当西蒙尼狄斯知道自己的女婿居然是泰尔亲王之后，激动得不得了。
但可怜的老国王马上意识到了另一个问题：既然佩利克里斯是泰尔马上登基的国王，那么自己的女儿泰莎就要和他一起去泰尔。可是女儿已经怀孕了，怎么能承受海上的风浪呢？西蒙尼狄斯希望女儿可以暂时留下，等生完孩子以后再去找佩利克里斯，但是泰莎却执意要陪着自己的丈夫一起远行。
大海好像故意针对可怜的佩利克里斯亲王一样，在他们的船离泰尔还有好远的时候，一场可怕的风暴袭击了他们。泰莎哪见过这么狂猛的海上风暴，当时就吓病了。风暴之中，泰莎生下了一个孩子，但是泰莎却死去了。
佩利克里斯悲痛欲绝，他把新生的娃娃抱在怀里，祈祷她一辈子安宁。风暴肆虐地咆哮着，迷信的水手们要把王后泰莎丢到海里去，他们认为死人留在船上是不祥的。
风暴还在肆虐着，谁也不知道这场风暴将持续多久，更不知道谁能在大自然的愤怒中幸存下来。佩利克里斯叫人搬来了一只箱子，然后把王后泰莎用的缎子寿衣放在箱子里，在四周撒上香料，又在旁边放了很多贵重的珠宝和一张字条。字条上写着她是谁，还恳求那些捡到这只箱子的人可以代为埋葬她。然后佩利克里斯看了泰莎最后一眼，亲手把箱子扔到了海里。
泰莎的尸体被丢进海里的第二天清早，一位名叫萨利蒙的高明医生正在海边站着，仆人们抬了一只箱子到他面前，说是被海浪冲上岸来的。萨利蒙吩咐仆人打开箱子，他惊讶地看着箱子里的女尸，并从她身边的东西判断出她的身份一定很高贵。
看过了字条，萨利蒙才知道这个叫泰莎的女人居然是一位王后，是佩利克里斯亲王的妻子。随后萨利蒙仔细地端详起泰莎的脸来，他觉得她还活着，因为她看起来根本就不像一个死人。
“把你丢到海里的人太性急了，”萨利蒙看着泰莎说，“你好像还没有死呀！”然后萨利蒙吩咐仆人拿来了药，并让他们奏起柔和的音乐。他们静静地在泰莎旁边等着，等待着王后的复活。
“看哪！”很久后，萨利蒙激动地喊了起来，“你们看，她的睫毛动了！”
确实，泰莎的睫毛动了，她并没有死，当初也只是因为产后虚弱，加上本来就有病在身，所以才暂时休克了。如今她又活了过来。
“我这是在哪儿呀？”睁开眼睛之后，泰莎就问，“我的丈夫佩利克里斯呢？这是什么地方？我怎么会在这儿啊？”
萨利蒙耐心地对泰莎讲起了她的遭遇，他不敢说得太快，因为他怕虚弱的泰莎会跟不上他的速度。等泰莎清醒得差不多的时候，萨利蒙才把佩利克里斯的字条和珠宝拿给她看。泰莎认出了佩利克里斯的笔迹，但她并不想回到佩利克里斯身边。既然现在不知道丈夫去哪儿了，那么不如干脆去当修女算了，泰莎这样想着。
“尊贵的夫人，”萨利蒙对泰莎提议，“如果您真的想成为一名修女的话，狄安娜的神庙倒是离这儿不远，您可以去那里做一名修女。如果您需要的话，我可以让我的侄女去伺候您。”
泰莎很感激地同意了萨利蒙的建议，等身体康复之后，她就到狄安娜的神庙当了一名修女。泰莎在神庙里哀悼着她认定已经在风暴中死去的丈夫佩利克里斯，每天虔诚地祈祷，规规矩矩地修行，打算这样度过她这一辈子。
而佩利克里斯把泰莎丢进大海之后，又熬过了风暴的侵袭，终于把他的女儿玛丽娜带到了塔色斯，打算把她托付给总督克利翁和他的妻子狄奥妮莎照顾。克利翁从佩利克里斯的口中得知了事情的经过，他也感到很难过：“尊敬的佩利克里斯亲王，您那位美丽的王后死得真是太可惜了，要是上天能够开开恩，让您把她带到我这儿来的话，那该多好啊！”
佩利克里斯把玛丽娜托付给了总督夫妇，总督夫妇表示会对玛丽娜比对自己的亲生孩子还要好，如果他们做不到的话，他们愿意接受神明对他们和他们后代的惩罚。佩利克里斯临走的时候，把玛丽娜的奶妈利科丽达也留了下来。
又经过一段时间的海上漂泊，佩利克里斯一帆风顺地回到了泰尔，并且登上了王位，开始治理起国家来。而王后泰莎则仍然在神庙修行。他们的女儿玛丽娜则在总督夫妇的抚养下渐渐长大成人。当她长到十四岁的时候，她的学问就已经堪比当时最博学的先生们了。她唱起歌来像天仙，跳起舞来像女神，她心灵手巧，能用针线绣出飞禽花卉。
虽然玛丽娜被很多人称赞，但并不是所有的人都喜欢她，比如总督的妻子狄奥妮莎。狄奥妮莎太妒忌玛丽娜了，这都是因为她的那个和玛丽娜同岁的女儿。两个同岁的姑娘，为什么只有一个频频受到赞扬，而另一个却无人理会，这不公平，太不公平了，妒忌心冲昏了狄奥妮莎的头脑，她竟然想要害死玛丽娜。那样一来，她的女儿就会出人头地了。
为了达到目的，狄奥妮莎雇用了一个杀手。狄奥妮莎很会挑选时机，当奶妈利科丽达去世后，当年轻的玛丽娜正哭得死去活来的时候，狄奥妮莎让杀手里奥宁出手了。但让狄奥妮莎想不到的是，向来凶恶的里奥宁居然不忍心对善良的玛丽娜下手。
“既然她这么善良，”狄奥妮莎蛊惑里奥宁，“那么我们更应该让她去和神明做伴呀！”
“好吧，”面对凶狠的狄奥妮莎，里奥宁下定决心，“我去杀了她！”
“你是要杀死我吗？”当面对面目狰狞的里奥宁，玛丽娜被吓得花容失色，“为什么呢，能告诉我原因吗？”
“不要怪我，善良的小姐，”里奥宁说，“这都是夫人的意思。”
“可是，”玛丽娜问里奥宁，“她为什么要杀我啊？我又没得罪过她，更没说过她一句坏话。我平时都乖乖的，什么错事都没做过啊。就连一只老鼠和苍蝇我都没伤害过，就连走路的时候我都小心不踩到虫子。我好难过，这究竟是为什么呢？”
“她只派我来杀你，”里奥宁不想在这些问题上纠缠下去，“并不是让我来和你讲道理的！”
正当里奥宁想要动手的时候，一伙海盗冲了上来，他们看到了玛丽娜，就把她劫持到了船上，带走了。
海盗们把玛丽娜带到了密提林岛当奴隶卖掉了，因为她长得漂亮，气质又那么的高贵，所以很快她就在密提林出了名，并替她的那个主子赚了好多钱。玛丽娜教人唱歌跳舞，还教人弹奏乐器和刺绣，她赚来的所有的钱都进了她主人夫妇的囊中。
玛丽娜的名气传到了密提林总督拉西马卡斯的耳朵里，这位年轻的贵族亲自去看望了玛丽娜。玛丽娜的谈吐赢得了拉西马卡斯的喜欢，他很想娶她，希望她可以成为自己的妻子。
里奥宁告诉狄奥妮莎他已经把玛丽娜杀死了，那个坏女人就宣布了玛丽娜的死讯，还假惺惺地为玛丽娜举办了隆重的葬礼，甚至为玛丽娜立了一座富丽堂皇的墓碑。
没过多久，佩利克里斯在大臣赫力堪纳斯的陪同下从泰尔来了，他是特意来看自己的女儿玛丽娜的。他到这儿以后得到的第一个消息就是女儿的死讯，所以没在这里停留几天，佩利克里斯就带着悲伤上路了。
当船经过密提林的时候，总督拉西马卡斯看到了佩利克里斯船上的王家标志，就乘坐一条平地船靠近了佩利克里斯的座船。赫力堪纳斯很有礼貌地接待了拉西马卡斯，并告诉他这只船是从塔色斯开来的，亲王佩利克里斯正在船上。
“这三个月以来，尊敬的亲王跟什么人都没讲过话，”赫力堪纳斯悲伤地说，“他不肯吃饭，也总睡不着觉。他病了，忧愁填满了他的心，那是因为他失掉了妻子和一个心爱的女儿。”在拉西马卡斯的要求下，赫力堪纳斯带着他见到了佩利克里斯亲王。
“尊敬的亲王殿下，祝您万岁！”拉西马卡斯对佩利克里斯说，“愿诸神保佑您！欢迎您来到密提林！”
悲伤中的佩利克里斯并没有回应拉西马卡斯的话，拉西马卡斯忽然想起了那位举世无双的玛丽娜，觉得或许她可以让佩利克里斯亲王从悲伤中走出来，就派人把玛丽娜带了来。当玛丽娜上船的时候，她的亲生父亲佩利克里斯正坐在船上发愁呢。
当得知船上有一位好心的亲王得了病的时候，玛丽娜说她可以治好佩利克里斯的病，但前提是只有她和她的女仆才能接近佩利克里斯亲王，其他人都要回避。玛丽娜这样做是因为她不好意思被人知道自己的王族身份，毕竟现在自己只是一名奴隶。
玛丽娜于是对着佩利克里斯说起了自己的悲惨遭遇。两个人交谈了一会儿，佩利克里斯激动地发现，站在自己面前的这位美丽的姑娘，居然就是自己的亲生女儿玛丽娜！佩利克里斯大声地喊来了侍从，并吩咐赫力堪纳斯用刀砍自己。他要从痛苦上判断这一切是不是真的。
“赫力堪纳斯！”佩利克里斯大声地喊着，“用力地砍我吧，我要感受到痛苦，免得我的惊喜被这海浪冲破！跪下吧，赫力堪纳斯，替我感谢至善至诚的诸神！你们看，这就是我的女儿玛丽娜！祝福你，我亲爱的孩子！忠诚的赫力堪纳斯，把我的衣裳拿来。我可怜的孩子，她差点儿被那个残忍的狄奥妮莎害死，她差点儿就死在塔色斯啦！你们，全部给她下跪，因为她是你们的公主！我要把她的一切遭遇都告诉你们。”
三个月以来，佩利克里斯第一次真正地睡着了，睡梦中，他梦到了以弗所女神狄安娜，女神吩咐他到以弗所她的神庙中去，让他在祭台跟前讲一讲他一生的经历和不幸。狄安娜凭着她的银弓起誓，说如果佩利克里斯照她吩咐的去做的话，他一定可以碰到大大的幸运。当佩利克里斯醒来以后，他的精神忽然振作了起来。他把梦到的一切讲给大家听，并且说他决定照女神的吩咐去做。
拉西马卡斯把佩利克里斯一行人请到了密提林，并盛情款待了他们。接着，拉西马卡斯向玛丽娜求婚，玛丽娜欣然应允。但佩利克里斯提了一个条件，他要让拉西马卡斯和玛丽娜陪他一起去以弗所的狄安娜神庙。
当佩利克里斯带着他的随从们走进庙里的时候，萨利蒙正站在女神的祭台旁边，泰莎也在祭台前头站着。佩利克里斯刚一说话，泰莎一下就听出了他的声音。一家三口，在经历了十几年的分离之后，终于在这一刻重新团聚在了一起。然后，拉西马卡斯和玛丽娜就在佩利克里斯和泰莎的见证下结了婚。而那个狠心的总督夫人狄奥妮莎呢？当她的所作所为被塔色斯的居民们知道了以后，人们就在克利翁的王宫里放起了火，这场大火把总督夫妇和他们的家人全都烧死了。当初他们夫妻曾在佩利克里斯的面前许下诺言，如果玛丽娜有什么不妥的话，愿意被诸神惩罚。看来人们放的这场大火就是诸神对总督夫妇的责罚了。