在皇帝奥古斯特斯·恺撒统治罗马的时期，英国是由一个叫辛白林的国王统治着的。他有一个女儿和两个儿子。当孩子们还小的时候，国王的妻子就去世了。国王的女儿名叫伊摩琴，是在王宫里长大的。而两个儿子则在他们还小的时候，就被人从婴儿室里偷走了。那年，大一点儿的才三岁，小儿子还是个吃奶的娃娃。辛白林始终找不到自己的两个儿子。
后来，辛白林又结了婚。可是他续娶的这个妻子却是个凶恶的女人，她对伊摩琴非常残酷。新王后痛恨伊摩琴，她希望伊摩琴能嫁给她自己跟前夫生下的儿子。这样一来，在辛白林死去之后，英国国王的王冠就可以落到她自己的儿子克洛顿头上了。因为如果国王的两个儿子找不回来的话，王位就一定会由公主伊摩琴来继承。
但恶毒王后的计划并没有得逞，因为伊摩琴识破了王后的这个阴谋，她没有经过父亲和王后的同意，就偷偷地和一个名叫波塞摩斯·里奥那托斯的学者结婚了。
波塞摩斯·里奥那托斯是位很有才华的绅士，他的父亲在替辛白林打仗的时候阵亡在了战场上。那时候波塞摩斯·里奥那托斯还没出生，他的母亲因为失去了丈夫十分悲痛，在生下他之后没多久也去世了。而辛白林可怜这个孤儿无依无靠，就把他收留在宫里抚养，还给他取了个名字叫波塞摩斯·里奥那托斯，这个名字就是遗腹子的意思。
伊摩琴和波塞摩斯·里奥那托斯跟着同一个老师读书，他们从小就在一起玩耍，青梅竹马，两小无猜。随着年龄的增长，他们的爱情愈加深厚，终于私下里偷偷地结了婚。
因为王后经常派人窥探她继女的行动，所以她很快就发现了这个秘密，她十分失望，也十分气恼，就马上把伊摩琴跟波塞摩斯·里奥那托斯结婚的事报告给了国王。
辛白林听说他的女儿居然不顾自己高贵的身份，跟一个无父无母的老百姓结了婚，就气恼地命令波塞摩斯·里奥那托斯离开英国，他把波塞摩斯·里奥那托斯流放了出去，并警告他永远不许回来。
阴险的王后假装很同情伊摩琴失去丈夫的痛苦，她表示愿意在波塞摩斯·里奥那托斯动身去罗马之前，想办法叫他们私下里见上一面。她表面上装出来的这番好意，其实只是为她儿子克洛顿打算的。她的如意算盘打得很好，她想等伊摩琴的丈夫走后跟她说他们的婚姻是不合法的，因为他们结婚的时候并没得到国王的同意。
伊摩琴跟波塞摩斯·里奥那托斯见了面，难舍难分地告别。伊摩琴送给丈夫一枚钻石戒指，这是她母亲给她留下的，波塞摩斯·里奥那托斯答应她会永远戴着这戒指。他又把一只镯子套在妻子的手腕上，以此作为爱情的纪念，并要求她好好保存着。然后他们又彼此起誓，说一定要永远相爱、永远忠实，最后才依依不舍地分了手。
从这以后，伊摩琴成了一个孤苦伶仃的公主，而波塞摩斯·里奥那托斯则到了他选择的流放地罗马。
波塞摩斯·里奥那托斯在罗马认识了一些从各国来的公子哥，他们总信口谈论着女人，每个人都在夸耀自己的女人和情人。而波塞摩斯·里奥那托斯心坎上则总惦记着自己的爱人，他坚定地说，他的妻子才是世界上最贞洁、最聪明、最忠诚的女人。
这些公子哥中有一个叫阿埃基摩的绅士，当他听到有人把英国的女人夸得比本国的罗马女人还要好时，顿时就不高兴了。他找碴儿故意激怒波塞摩斯·里奥那托斯，还说不相信他满口夸耀的这个妻子会对他始终忠诚。
经过了一番争执，最后波塞摩斯·里奥那托斯在盛怒下同意了阿埃基摩的提议：由阿埃基摩亲自到英国去，试试他能不能得到伊摩琴的爱情。然后他们又打了一个赌：阿埃基摩这个计划要是失败了，他就会输掉一大笔钱；可是如果他得到了伊摩琴的好感，并且从她手里得到了那只纪念爱情的镯子，那么，伊摩琴送给波塞摩斯·里奥那托斯的那枚戒指就得输给阿埃基摩。波塞摩斯·里奥那托斯当然对伊摩琴的忠诚坚信不疑，他认为在这场对他妻子贞洁的考验中，他绝对不会输的。
不久后，阿埃基摩来到了英国，他以伊摩琴丈夫朋友的名义见到了她，并受到了她殷勤的接待。可是当他开口向伊摩琴表达爱意的时候，伊摩琴就鄙夷地拒绝了他。阿埃基摩很快就发现求爱计策没有希望成功。
阿埃基摩一心一意想赢这个赌约，他就打算编造谎言来欺骗波塞摩斯·里奥那托斯。他首先买通了伊摩琴身边的女仆，让她们偷偷地把他带到伊摩琴的房里去，她们把他藏在一只大箱子里。等伊摩琴回房休息并且熟睡了以后，他偷偷地从箱子里钻了出来，然后仔细地观察那间房，他还看到伊摩琴的脖子上长了一颗痣，并且偷偷地把那只镯子从伊摩琴的手腕上摘了下来。
第二天，他赶回罗马向波塞摩斯·里奥那托斯夸口说：“我在伊摩琴的房里休息了一夜，得到了她的镯子，如果你不相信的话，这就是那个镯子，你知道的，伊摩琴的脖子上还有一颗痣呢！”
波塞摩斯·里奥那托斯一直用一种痛苦的、带有怀疑的心情仔细听着这些话，然后用最激动的话咒骂起伊摩琴。最后，无奈的他只能把戒指输给对方。
波塞摩斯·里奥那托斯给英国的一位绅士写了封信，这个名叫毕萨尼奥的人是伊摩琴的一名侍从，还是波塞摩斯·里奥那托斯可靠的朋友。他先把伊摩琴对他不忠实的证据告诉了毕萨尼奥，然后要毕萨尼奥把她带到威尔士在英国西部的密尔福特港，并在那里把她杀掉。他还写了一封信给伊摩琴，骗她到密尔福特港去。
善良的伊摩琴非常相信自己的丈夫，在收到信的当天晚上，就和毕萨尼奥匆匆忙忙地动身了。毕萨尼奥虽然一向很听波塞摩斯·里奥那托斯的话，但在这件事上他却并不想这么轻率，所以在他们快到目的地的时候，他把他接到的残忍的命令透露给了伊摩琴。伊摩琴痛苦万分。
毕萨尼奥耐心地劝说伊摩琴，劝她不要着急，而是应该耐心等待波塞摩斯·里奥那托斯明白过来，相信他一定会悔恨冤枉了她。伊摩琴在他的建议下穿上了男装，并且准备去罗马看看，毕竟那是她的丈夫，她不相信他真会忍心杀死自己。
毕萨尼奥回到了宫里，而伊摩琴置办好新装后，就一个人去罗马碰运气了。毕萨尼奥还送给伊摩琴一小瓶药，说这是王后送给他的能治百病的妙药。其实这并不是什么妙药，而是歹毒的王后准备的毒药。幸运的是那个为王后准备毒药的御医是个好心人，他把毒药换成了可以让人酣睡几个小时的迷药。
天意是如此的奇妙，准备去罗马的伊摩琴竟被领到很小就被人偷走的弟弟那里去了。原来，偷走两位小王子的是王宫里的一个贵族培拉律斯。因为他被人诬告叛国，所以国王就把他从宫里赶了出去。为了报复，他把辛白林的两个儿子偷了出来，并且在森林里把他们抚养大，他们在一个没人看得见的山洞里隐居着。
本来他偷走两个孩子是为了报复，可随着时间的流逝，他渐渐地喜欢上了这两个孩子，并像疼爱自己的孩子一样疼爱着他们。昔日的小王子们，都已经长成了英俊的少年。他们有着高贵的心灵，他们勇敢又果断。他们靠打猎为生，行动矫健、吃苦耐劳。为了让他们出人头地，他们的“父亲”让他们到战场上去闯荡磨练。当伊摩琴在一座森林里迷路的时候，恰巧走进了弟弟们居住的山洞。
她走进山洞不久，她的两个弟弟跟着培拉律斯打猎回来了。培拉律斯已经给他们都起了名字：大的叫波里多，小的叫凯德华尔。他们并不知道自己的身世，还以为培拉律斯就是他们的生父。但事实上这两个王子的真名字是吉德律斯和阿维拉古斯。
培拉律斯第一个走进山洞。当他看到伊摩琴的时候，就拦住两个儿子，说：“你们先别进来，有人在吃我们的东西。”
“怎么啦，亲爱的父亲？”年轻人说。
“我的老天爷，”培拉律斯又说，“我们的山洞里来了一位天使，就算不是天使，他也一定是一位绝世的美少年。”穿上男装以后的伊摩琴看上去俊美极了。
她从山洞里走出来对他们说：“你们好，朋友们，请不要伤害我。我本想向你们讨点东西吃，或者是出钱向你们买，可你们都不在，我就进去休息了一会儿。可我确实什么也没偷，就算是看见满地金子我也一定不会拿的。这是我应该还给你们的肉钱，要是你们没回来的话，我打算吃饱之后把钱放在桌上的。”他们诚恳地拒绝了她的钱。
“我知道你们一定是生我的气了，”胆怯的伊摩琴说，“可是，先生们，我真的没做错事呀。”
“能告诉我们你要到哪儿去吗？”培拉律斯问，“还有，能知道你的名字吗？”
“我的名字叫斐苔尔，”伊摩琴回答说，“我有个亲戚要去意大利，他打算在密尔福特港搭船。而我正要去找他，走在路上的时候我迷路了，我饿得快死了，所以才做了这件错事。”
“英俊的少年，”老培拉律斯说，“你千万不要把我们当成乡巴佬儿，更不要凭我们住的这个粗陋地方就否定我们善良的心。我们并没有怪你，你看，现在天马上就要黑了。我们只是想好好款待你一下再让你上路，请留下来和我们吃晚饭吧。孩子们，快向他表示欢迎啊。”
在三个男人的盛情邀请下，伊摩琴留了下来。几个人一边吃饭一边聊天，伊摩琴非常喜欢和这两个少年待在一起，她觉得他们是那样的亲切，如果不是要去寻找自己的丈夫，她真的想就在这座森林里留下来，待上一辈子呢。
等几个人吃完饭之后，男人们又要出去打猎了，伊摩琴本想和他们一起去看看，但她生病了，只好留在洞里休息。这时她想起来那瓶妙药了，她打开了药瓶，一口喝了下去，然后马上就睡着了。
当培拉律斯和伊摩琴的两个弟弟打完猎回来的时候，波里多第一个进洞。他还以为她睡着了，就脱了鞋蹑着脚轻轻地走路，这样才不会把她惊醒。可是很快他就发现，无论他怎么做，她都沉沉地睡着，丝毫没有醒过来的迹象。他认定她已经死了，他悲伤地看着她。
培拉律斯提议把伊摩琴抬到森林里面去，要为她举行葬礼。于是两个青年就把她抬到了树底下的草地上，为她唱起了安魂曲。然后他们就悲伤地离去了。
没过多久，伊摩琴身上的药力就散去了，她睁开眼睛，发现自己已经不在原来那个山洞了。她不认得回山洞的路，她还以为之前的遭遇都是在做梦呢。于是她重新踏上了旅程。她要走到密尔福特港，然后从那里搭上一条开往意大利的船，为了她一心一意惦记着的丈夫波塞摩斯·里奥那托斯，她不惧怕任何艰险。
但是这时候却发生了一件大事，伊摩琴对此一点儿也不知晓。此时罗马皇帝奥古斯特斯·恺撒跟英国国王辛白林之间忽然爆发了战争。而且一支罗马军队已经登陆来进犯英国，这支军队占领了伊摩琴正在走过的这座森林。
跟随这支军队一道而来的还有波塞摩斯·里奥那托斯，但这并不代表波塞摩斯·里奥那托斯会站在罗马那边跟他本国人作战。他真实的想法是加入英国的军队，替那个放逐过他的国王去打仗。
此时的波塞摩斯·里奥那托斯仍然深信伊摩琴对他的不忠实，但爱妻的死亡对他来讲仍然是个沉重的打击。他这次决定来到战场，其实就是为了死在战场上，或者让辛白林把自己杀死。
可怜的伊摩琴还没走出森林就被罗马军队俘虏了。罗马人见他的举止和仪表都还不错，就让她当罗马将军路西斯的侍从。这个时候，辛白林的军队也前来跟敌人交锋了。
军队来到了森林，波里多和凯德华尔兄弟也加入了国王的军队，两兄弟急于想干点儿英勇的事，就连老培拉律斯也跟他们一道上了战场。他现在早已后悔自己伤害了辛白林，觉得自己当初不该把他的两个儿子拐走。所以他打算去帮那个曾经被他伤害过的国王作战。
双方军队展开了一场激烈的大战，如果不是波塞摩斯·里奥那托斯、培拉律斯和辛白林的两个儿子异常骁勇，英国人一定会吃一个大败仗，就连辛白林本人也会阵亡的。勇敢的人们不仅救了国王，保全了国王的性命，还把战局整个扭转了过来，是他们使英国人取得了胜利。
战争结束之后，波塞摩斯·里奥那托斯就向辛白林的军官自首，说他愿意接受因为他从流放中私自回国而应受的死刑。而伊摩琴和她所伺候的将军也被俘虏了，他们被带到辛白林面前。就连那个在罗马军队中当军官的阿埃基摩也给带了上来。
俘虏们来到国王面前的时候，波塞摩斯·里奥那托斯也被带上来接受死刑。培拉律斯、波里多和凯德华尔也都被人带到辛白林跟前，他们当然是来领赏的。而毕萨尼奥作为国王的一个侍从，自然也在场。现在，大家都站在了国王的面前，但每个人心里的感受却不一样。
伊摩琴看到了波塞摩斯·里奥那托斯，可是他却没认出自己的妻子。伊摩琴还认出阿埃基摩，并且看见他手上戴着的一只戒指，她发现那正是她自己送给丈夫的。
毕萨尼奥却认得出伊摩琴，因为就是他用男装把她打扮起来的。
培拉律斯也认出伊摩琴来了，他对凯德华尔说：“你看，那个男孩子又活过来了！”
波塞摩斯·里奥那托斯默默地站在那里，他在等待着，等着宣判他自己死刑的那一刻，对于他来讲，那或许是一种解脱。所以他并没有告诉国王，自己曾在战场上救过他的命，他害怕国王会因此而赦免他。
这时，那个收留了伊摩琴做侍从的罗马将军路西斯说话了：“国王，我听说那些被你俘虏的人都将要被判处死刑，任凭谁都不许用钱来赎。因为我是个罗马人，而且还是个罗马军人，所以我要用一颗罗马人的心来忍受死亡。但是我要向你请求一件事。”说着，他把伊摩琴领到了国王面前，说：“我的这个侍从其实是个在英国出生的孩子，只因为被我们的军人俘虏了，所以我才让他成为我的侍从。现在，请让他赎回他的性命吧。他虽然伺候过我们罗马人，但是他却没做过一件对不起英国人的事！请你饶了他的性命吧。”
辛白林呆呆地看着伊摩琴，虽然他没认出这就是自己的女儿，但他却觉得好像在哪儿见过她。鬼使神差地，他对伊摩琴说：“我的孩子，我愿意饶恕你，并且不管你向我索要什么恩赐，我都会赏赐给你的。哪怕你让我饶恕那个最重要的俘虏，我也可以答应你。”
“谢谢陛下的仁慈和恩典！”伊摩琴回答。
路西斯这时对伊摩琴说：“勇敢的好孩子，请不要请求他来饶恕我的性命，虽然我知道你想这么做。”
“噢，不是这样的，”伊摩琴说，“我的好主人，其实我还有别的事情要做呢，您放心吧，我不会要求救您的命的。”
罗马将军大吃一惊，他觉得这个孩子忘恩负义。
伊摩琴的眼睛死死地盯住了阿埃基摩，并向国王要求，求国王命令阿埃基摩说出他手上戴的戒指是从哪儿来的。面对国王的威胁和询问，阿埃基摩招认了他犯下的全部罪行。
波塞摩斯·里奥那托斯听到他妻子确实是清白的，心里难过得要死，他后悔极了。他走到国王面前，承认自己确实曾经吩咐毕萨尼奥把公主残忍地处死，然后疯狂地大叫：“啊！美丽的伊摩琴，我的女神！善良的伊摩琴，我的生命！可怜的伊摩琴，我的妻子！啊！伊摩琴，伊摩琴，伊摩琴！”
伊摩琴在一边实在看不下去了，她不忍心看着她心爱的丈夫这么痛苦。她说出了自己的真实身份，这个时候，不止波塞摩斯·里奥那托斯找到了自己的妻子，国王也找到了自己的女儿。他们开心极了。辛白林当下就承认了波塞摩斯·里奥那托斯驸马的身份，伊摩琴也原谅了他。
聪明的培拉律斯挑选了这个时刻来自首，他先把波里多和凯德华尔介绍给国王，然后告诉辛白林说，这两个人其实就是他那两个失踪的儿子，他们原本的名字应该是吉德律斯和阿维拉古斯。
辛白林大度地赦免了老培拉律斯，在这种情况下，他怎么会有惩罚别人的心思呢？国王的女儿找到了，两个失踪多年的儿子也找到了。而且不管是他的儿子还是女婿，都是这么勇敢的英雄，世界上没有比这更让人激动和开心的事情了！
这时候，伊摩琴向辛白林要求，可以赦免那个罗马将军，这个请求自然得到了辛白林的应允。在这位罗马将军的调停下，两个国家停止了战争，从此开始友好往来。
需要提一提的是那个坏心肠的王后，当她得知自己的计划失败之后，她的良心也感到愧疚，她生病了，不久就病死了。而她那个愚蠢的坏儿子克洛顿则在一场由他自己挑起来的争吵里被人杀死了。
从这个故事得到的结论有很多，但最重要的是：凡是应该得到幸福的人，早晚都会得到幸福！