结束流浪生活
当日吉丸在各国流浪的这段时间里，日本越来越乱，烽火连天，哀鸿遍野。京都的将军足利义辉被三好长庆控制，成为傀儡。小田原（神奈川县）的北条氏康逐走关东地方的上杉宪政，扬威称霸。甲斐（山梨县）的武田信玄与越后（新泻县）的上杉谦信，在川中岛短兵相接，双方陷于苦战。
在中部地方，毛利元就在严岛击败陶晴贤之后，气势冲天。在东海道方面，骏河的今川义元带领10万大军，整军经武，正准备攻入京都打倒足利将军。与今川义元旗鼓相当的是美浓的斋藤氏。斋藤的当家主人是杀死父亲道三秀龙的义龙。夹于今川与斋藤二强之间的，就是尾张的织田氏。
年方25岁的尾张名古屋城的领主织田信长，兵力至多3000，却能不被他国所灭而生存至今，可以说是一个奇迹。诸国藩侯无不以为织田家迟早会被今川义元所灭。他们都认为织田信长自幼即我行我素，脾气暴躁，是个庸碌之辈。这种说法，在流浪中的日吉丸当然也听到了。
日吉丸的父亲木下弥右卫门曾仕于织田家，而日吉丸自己也曾经是个被认为无可救药的顽童，如今听说信长公是个我行我素之人，虽然大家认为他很平庸，他却很想见一见他。这个愿望居然实现了。
1558年夏日的一天，黎明时分，乞丐模样的日吉丸坐在尾张国庄内川的河边，腿上放着装饭团的荷叶包，呆呆望着旭日下美丽的河水。“咦？”日吉丸抬起头来，因为忽然听到一阵战斗厮杀声。
河边有一群骑士奔驰而来。日吉丸不禁睁大眼睛注视，心想是织田家年轻武士的马战训练吧。回头一看，又有一骑队如旋风般疾驰而来。喊叫声、铁骑声与战鼓声响成一片，两支骑队在日吉丸隐身的草丛前相遇。双方都手持竹枪，互刺互打，激烈挥舞，不像训练，倒像是实际作战。其中，有一位内穿白绢上衣，外被革甲，腰佩赤红鞘长刀的年轻武士尤其勇猛。竹枪灵活地左右挑刺，并且大叫：“敌方大将！厉害的来和信长单打独斗！”
草丛中的日吉丸不禁伸长脖子来看。他看到了一个相貌不俗、气宇轩昂的人，那个人就是信长。他想这样的人实在不像平庸之辈，甚至会成为威震一方的大将军。
“来了！”对方大将跃马袭向信长。
“看枪！”
日吉丸本以为信长会刺向对方，没想到他竟用竹枪横扫。对方的大将武艺高强，闪电般挑起信长的竹枪，并把它打落。信长急忙去找腰间的长刀，但已来不及了，胸膛中了一枪，从马上翻落水中，溅起一片水花。日吉丸心中大呼厉害。想不到演练时竟有家臣敢将君侯刺倒，落入水中。
全身湿透了，从水中站起的信长露出皓齿，哈哈大笑，大声说：“权六！打得好，竟把我刺落下来，我输了。”看到他们君臣如此勇猛而豪爽，日吉丸心仪不已。刺落信长的是柴田权六，即以后的柴田胜家。
“权六，明天要赢给你看。”信长扬起眉头说了之后，就飞跃上马。
权六马上大喊：“主上回城！”这场“战斗”中，有一半以上的人跌落水中，但都高声大笑着上马，排好队伍后，就整齐地跑起来。日吉丸认为这正是千载难逢的好机会，立刻从草丛中飞跃出来。他高举双手挥舞，大声喊叫，紧张得自己也不知在叫喊什么。真是危险致极！
信长勒住马缰，紧蹙双眉，怒目注视着日吉丸说：“什么人！”信长怀疑他是化装成乞丐的敌国间谍。
“拜托！拜托！”拼命喊叫，奔向信长的日吉丸，两眼发红，闪着泪光，加上脸像猿猴般的异相，信长不禁一惊。
“何事相求？”
“请让我做你的家臣。我甘愿从士兵做起。”
一个年轻武士大喊一声：“做梦！”并用竹枪从后面打倒恳求中的日吉丸。可是，跌倒的日吉丸又立刻跳起来。第二枪正要挥下的时候，信长喝道：
“住手！不要打！”他似乎看出日吉丸是个与众不同的人。
“什么理由呢？快说！”
“谢谢。在下名叫日吉丸，想跟随能称雄天下的贤主，因此周游列国。来到此地后，非常想见主上一面。事情凑巧的很，今天竟得见尊颜，深感主上确实是我愿望中的贤主。因此不揣冒昧，请求录用。敬请捡起在下一命，在下甘愿效忠。”
“日吉丸！”
“是。”
“你的武艺怎样？”
“武艺低劣。”
“学问呢？”
“没有学问。”
“才智呢？”
“自认为并不优于他人。”
“那你究竟有何专长？”
“并没有什么专长。”
“哦！很老实嘛！那你凭什么追随我呢？”
“真心。”
“真心？”
“是的。为主上不辞一死的真心。”
“哦！这倒是可取之处！好吧！到城里来吧。”
“是！”日吉丸大喜过望，为自己的光明前途兴奋不已。
成为武士
一年过去了，日吉丸奉准把姓名改为木下藤吉郎，担任草履夫，也就是随侍主人，处理杂务的工作。这段期间，织田信长从名古屋城迁往清洲城。名古屋城则命令手下大将林美作镇守。
这年8月的一天深夜，突然有使者骑马飞奔到清洲城。信长叫使者进入寝室，一听是林美作叛乱，立刻从床上跃起，匆忙地穿好甲胄，手持长枪，奔向城门。信长身后，连一个家臣也没跟上。
可是一到城门，却有一个士兵牵着信长的爱马，边跑边喊：“主上，马来了。”
信长见到有人竟比自己早出来，甚为惊异，一跃上马就问：“是谁？”
“是木下藤吉郎。”
“猴子啊。”仔细一看，他竟已穿好士兵的甲胄。
“你怎知道我要出战？”
“使者的样子杀气腾腾，想必是从战场来的。因此我推想，主上马上要挥军出征。”
“很好！猴子，来吧。你初上战场，好好打仗建功。”信长和藤吉郎在黑暗中已经走远时，才见装束齐备的武士，30骑、50骑、70骑地从城里争先恐后奔驰而出。
叛军正在进攻名冢的一个地方。信长单骑驰入叛军阵中，大喝：“叛贼！信长在此！谁敢上来？”信长斩钉截铁的喝声响彻四方，战场立刻肃静下来，停止了打斗。叛乱瞬间平息，仓皇逃跑的林美作被木下藤吉郎一枪刺毙。
“林美作的家臣听着，只要悔改，决不追究。”信长宣布后，随即掉转马首，回清洲城。
一个薄雾缭绕、阳光渐渐透出的早晨。木下藤吉郎跟随在信长后面，信长回头呼唤：“猴子。”
“在！”
“你做草履夫实在可借。从现在起晋升你为武士，管理马匹事务，薪俸30贯，迁居武士住宅。”
“呀，谢谢主上！”
藤吉郎抬头仰望黎明的乳白色天空，心中默告母亲，他终于成为武士了。那时，藤吉郎是23岁。藤吉郎成为年龄最小的武士迁入武士住宅后，马上雇用男女佣人，并且到邻近的各武士家打招呼，然后到清洲城街上游逛。
他在估衣店前见到了桐叶纹样的战袍，买下来后即刻穿上。边走边想，母亲如能看到自己现在的样子，不知多高兴，迎面而过的商人和农夫，都向藤吉郎敬礼。藤吉郎来到护城河边，仰望高耸的城阁，不禁回想起10年前的自己。
“是的，我就是在这里连车一起被武士踢倒的。当时我发誓不做商人而要做武士！而今已如愿成为武士。可是决不能骄傲自满，还要努力，要更加努力！”藤吉郎勉励着自己。
崭露头角
那年的二百十日（日本的节气名，在立春后的第二百一十天，常有风灾）有强烈台风来袭，清洲城墙崩毁了200米以上。信长马上召集木匠、泥水匠及石匠等数百人，开始大规模的修复工事。工事虽已进行了二十多天，但是进度缓慢。这是需要叠置大方块岩石的艰难工事，所以人们都认为耗费时日是当然的。
“喂，等一下！”站在工地高处的监督官山渊右近，大声叫住路过的藤吉郎。
“请问有什么事？”
“你一边看工事一边嗤笑是什么意思？”山渊右近咄咄逼人地问着。右近是织田家重臣鸣海城主山渊左马介义远的长子，地位比刚做武士的藤吉郎高得多。藤吉郎只是默默地仰视右近。
“回答我！你为什么嗤笑？”
藤吉郎没有回答，反而哈哈大笑。
“放肆！你这是找死！”右近满脸赤红，手握刀把。
藤吉郎却镇定如常，严肃地说：“山渊右近殿，你真的不知道在下为何而笑吗？”
“清洲城四面临敌，东有今川义元和武田信玄，西有浅井长政，南有松平元康，北有斋藤义龙和朝仓义景，皆非等闲之辈。当此织田家危难时刻，城墙却毁于台风，如果今天或明天有敌军大举来攻，请问如何抵抗？可是，工事虽然已进行了二十多天，却只完成三分之一。这么怠慢，怎不让人耻笑？”藤吉郎头头是道的一番话，震慑了对方。
“在这个乱世，修筑城墙时要遵循三个原则。第一，要保密，并争取提早完成。第二，城池最重要的坚固，外观美丑则是次要的。第三，工事进行中的时候，必须严防敌人突袭。可是，这次工事完全没有依照前述之原则进行，进度缓慢，又没有计划；城墙随意修补，工地处处杂乱。在下藤吉郎如果是敌方间谍，马上会通报，趁机来袭的。”
说完，他就丢下哑口无言的右近及工头等人，昂首往城外走去了。第二天，藤吉郎进城拜候信长时。
“藤吉郎，我听说你对城墙工事有意见，是吗？”
“啊，主上已经听到了。”
“今早山渊右近来对我说了，而且坚持要我处罚你。但是，你说的也有点道理。”
“属下诚感惶恐！”
“藤吉郎，我认为你不是信口开河的人。你在几天内有把握修好城墙？”
藤吉郎低头思索后回答：“3天。”
“只要3天？”信长以及左右的重臣们都不禁愕然。
即使任命筑城经验丰富的人来监工，无论如何估计，也要10天以上，而毫无经验年纪轻轻的木下藤吉郎，竟说只要3天就能做好。
“好！试试看。可是不能如期完成时怎么办？”
“当即引咎自裁。”藤吉郎很有自信地发誓。
当天，藤吉郎出城的时候，好友前田犬千代从后面追上来，担心地问：“喂，真有把握吗？”
“放心，等着瞧吧。”藤吉郎笑着回答。
木下藤吉郎代替山渊右近的消息即刻传抵工地。工头们议论纷纷，猜测着猴脸矮子会有什么绝招。
藤吉郎到达工地后，立刻召集工头，微笑着宣布说：“今天起，由我木下藤吉郎来执行工事，希望各位多多协助。我特别要声明，我已和主上约定，3天内完成工事。3天内不能完成，我就切腹自杀，我当然不希望如此，所以希望各位尽力工作。”
工头们听了之后，心里都在想：这个人怎会和主上约定3天内完成，而且不但不担心，反而一副满不在乎的样子，这个人一定是疯了。工头们随即回到各人的工作场地开始工作。但是，很显然的，他们工作起来比山渊右近监督时更为怠慢懒惰。不知为什么，藤吉郎既不督促，也不叱责。
到了黄昏，工作时间将要完毕的时候，藤吉郎突然大声下令：“全体到广场集合！”工人们心想，要被责骂了，工地的气氛一下子紧张起来。工人们抱着不安和恐惧的心情，陆陆续续到广场集合，没想到广场的地上铺着席子，席上备有丰盛的酒菜。
藤吉郎仍旧笑嘻嘻地说：“今后3天，大家都得努力的劳动。所以今天晚上，就请大家好好吃一顿，养养力气。”
工人们对自己的怠工已经深感内疚，又见到酒菜非常的丰盛，不禁大为感动。心里都在想，真不好意思。看见大家犹疑踌躇，藤吉郎拿起酒壶说：“不要客气。喝了，喝了。喝了之后，要唱要跳都随便。尽情享受吧。”边说边绕场替工人斟酒。不久，大家看出藤吉郎的诚意，场面也就逐渐热闹起来。藤吉郎自己也喝得脸都红了，开自己的玩笑说：“怎么样，我的脸越来越像猴子吧。”说完了，拍拍工人的肩膀，哈哈大笑。
月亮高悬在夜空中，大家也都吃喝得差不多了，藤吉郎来到工头们的席位，坐好后开口说：“请大家听听我的话。”他的语调是庄重严肃的。“我不知道大家是抱着怎样的想法来修筑城墙。但是，我希望你们知道：为了保护你们的家族、房子以及土地，这个城非修筑得坚固不可。如果城墙脆弱，一旦受敌军攻击而被攻陷，结果将如何呢？想想看，如果织田家灭亡了，城市、领土被敌军的铁蹄蹂躏，哭父叫母的孤儿，无处容身的老人，无力逃亡而惨被杀害的人……你们也必定上有父母，下有子女吧。你们忍心让家族遭受这种悲惨的境遇吗？当然不忍，那就得把本城修筑得有如铜墙铁壁，不论有几万大军来袭，都能屹立不动，稳如泰山。”
藤吉郎的这席话，态度恳切，语声铿锵，深深地打动人心。工头们都正襟危坐，仔细倾听。如今已经无人对藤吉郎有反感了。
“与其先盖好自己的房子，不如先把城墙修筑好，这样才能保护自己的生命和财产。我知道你们对我有反感，这一点我是不会计较的，但如果因此而耽误了工事，那就大错特错了。城池既不是我的，也不是主上一个人的，而是全体百姓的。”
当藤吉郎说到这里时，工头中年纪最大的一个，突然悲痛地说：“大人！是我们不好，尚请宽恕。”他叩头之后，接着又说：“大人的一席话，使小民觉得以前实在很愚昧！小民等是故意怠工的，小民甘愿承担此罪。但请大人不必等到明天早晨，今夜此刻就开始赶工吧。”
他抬起头，泪流满面地望着大伙儿说：“大家愿意吗？”
大家都异口同声喊赞成。
藤吉郎以平静的语气说：“我知道你们是被山渊右近教唆怠工的。”
“大人说得很对，现在我们完全觉悟了。请处罚小民吧，是山渊样秘密嘱咐小民，要大家怠工的。”
“那现在你就告诉大家努力工作吧。”
“是，是的！”
“大家都明白了，我很高兴。喝啊！喝酒唱歌，再去工作！”
于是大家一齐举杯，并齐唱赞美清洲城的歌谣。唱完后，齐喊一声：“走呀！”