少年李世民初显才华
大业七年（611年），也就是隋炀帝亲征高丽的那一年，大规模的叛乱开始了。由于近半世纪以来少有大的战乱，人民都习惯于安居乐业的生活。山东、河北一带的许多壮丁突然被强拉去攻打与自己毫无仇怨的国家，他们根本不愿意。这些征夫纷纷寻找各种机会逃走，有的潜逃到山川林泽，最后甚至聚众抗命。隋炀帝处理叛乱的方法就是杀无赦。在这种高压政策下，反正都是死路一条，他们只有铤而走险、冒死一拼了。起义的风声越来越大，全国形成割据分裂的局面。
当时只要有点领导才能的人都招兵买马、拥兵据地，自立为王。所以不到三年时间，据地称王的人不下数百。其中势力比较大的有河北的窦建德，山东的徐圆朗，河南的李密、王世充，河东的刘武周，江淮的李子通、杜伏威、沈法兴，江西的林世弘，荆湘的萧铣，西北的梁师都、郭子和、薛举、李轨。天下已经被分裂了，李世民问父亲是不是也应该起兵？李渊痛斥了他一番，坚持为人臣子，不管皇帝是不是好皇帝，都应该为皇上效命。李世民只得遵从父亲的话。
大业十一年（615年），动乱的局势日益严重，隋朝的政权已经风雨飘摇了。昏庸的隋炀帝为了炫耀国威，亲率大队人马到北方视察。突厥的酋长始毕可汗早就了解到，隋朝的军队毫无斗志、不堪一击。当隋炀帝军队到达雁门关时，始毕可汗率领数十万强悍的骑兵前去袭击，果然轻而易举地将隋炀帝及其带领的大队人马困在雁门关。朝廷急忙向全国各地征募勇士，组成敢死队，去解救被困的隋炀帝。
当征兵的消息传到太原后，李世民立刻奔进府中向父亲请求让他加入云定兴的军中，打退夷兵救出隋炀帝。
李渊想了一会儿，觉得儿子能有这样远大的志向是一件很难得的事，而且这也是立功成名的好机会，就答应了。
年仅十八岁的李世民终于可以把自己的才华显露出来了。李世民不但有大志、胆识过人，也很有谋略。参军后，他立即向主帅献出自己的计策。他认为始毕可汗之所以敢举兵包围皇上，就是算准隋军援兵不足，不能在短时间内赶去救援。隋军的确也不是突厥兵的对手，所以，要赢这一场战争只有用计。这个计谋就是旗鼓疑兵计。
所谓的旗鼓疑兵计，就是先把部队的行列尽量拖长，然后一路不停地击鼓，使敌兵产生幻觉——白天看到的都是隋军的旗帜、晚上听到的都是隋军的战鼓声。对方的探子一定会把这些回报给始毕可汗，始毕可汗定会以为有大批隋军援兵赶到而连夜逃走。不然以现在隋军的实力直接去攻打始毕可汗的军队，是绝对赢不了的。
云定兴听后半信半疑，但李世民自信的眼神、果决的态度使他终于决定相信这个少年，使用这个计谋去对付始毕可汗。
果然如李世民所料，就在军队摇着军旗、擂着战鼓络绎不绝地进入雁门关的途中，始毕可汗接获情报后连夜撤兵逃走了。这一支仅数万人组成的军队，就这样轻而易举地吓走突厥十多万大军，没损一兵一卒将隋炀帝救了出来。
没有交战就将隋炀帝救了出来，李世民成了少年英雄。许多人都知道李渊有个出色的好儿子，年纪虽小，胆识、计谋却十分了得。
第二年，李世民又一次发挥了他杰出的军事才能。那一年冬天，叛军历山飞率领大军攻占太原，隋朝大将潘长文不幸战亡。李渊奉命围剿叛军，两军在介休西南雀鼠谷中相遇，叛军兵多将勇，没厮杀多久，就将李渊的部队包围住，情况十分危急。李世民在后方得到父亲被围困的消息后，立即率一小队骑兵火速赶去救父。只见他骑着马飞一般冲入包围中，迅速拉开弓箭，敌人还没有反应过来，一下子就被射杀了数十人。他的剽悍神勇令敌军胆寒，纷纷退向两旁，让出一条路。这年轻勇敢的英雄，凭着他高超的射技、过人的胆量，创造了一次令人难以置信的胜绩。援军赶到后，父子俩一鼓作气，把人数众多的叛军消灭了。
这两次胜利，正如他父亲所预想的一样，李世民扬名于天下了。
除暴政救天下苍生
献计救帝和只身救父除了使少年李世民声名大噪外，这还是他一生命运的转折点。
在护送隋炀帝回京的途中，李世民亲眼见到军纪散乱的士兵、生活悲惨的百姓，饿殍遍野，到处是不忍入目的悲惨景象。回到京师的隋炀帝住着华丽的宫阙，过着奢靡的生活，不但不吸取教训主持朝政、训练军队、安定百姓，在休息调养后，又再度率领大队人马到江南游玩去了。
李世民心中又一次产生了为救天下苍生而起义的想法。他觉得如果皇上是个英明的圣主，哪怕是做一个小卒自己也甘心情愿，为捍卫自己的国家牺牲性命也是不会推辞的。如今皇帝如此的荒唐暴虐，难道就因为自己是臣子就要助纣为虐吗！孟夫子不是说过：“闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。”
有理想、有抱负又有能力的李世民内心十分挣扎，还没有决定是不是应该出来为百姓谋幸福。因为承袭国位的皇族大臣，只要出兵就是叛变。成功的话可以实现自己的理想，名垂千古。如果失败了，可就是恶名昭彰，世世代代都得蒙受叛臣的恶名，使全族的人蒙羞。思索再三，坚毅不屈的李世民决定不顾个人名声，为了百姓也要去起义。他要效法尧舜，使全国百姓都能过舒适的日子。
同时，许多有远见的政治家也注意到这位英勇不凡的少年英雄。一天，李密的亲家刘文静对他的好友、晋阳宫监裴寂说：“李渊的二公子是个了不得的人物，将来必定会有一番大作为。”
“是吗？我倒看不出来，他只不过是个没有沾染坏习性的世家子弟罢了。”裴寂说出他的看法。“那你就错了，他决不是寻常人，”刘文静郑重地说，“我观察过，发现他的度量不亚于刘邦，干劲则和曹操不相上下，虽然年纪轻轻，行事运兵却很有法度，比那些胡搞的乌合之众强多了，日后会成就帝业也说不定。”
这一番话传到李世民的耳中，“生我者父母，知我者刘文静，”李世民暗想，“虽然他现在是朝廷的犯人，但为国家前途，我何必避什么嫌疑呢？我想他一定有许多好的建议，我一定和他畅谈一番不可。” 此时刘文静因为李密在洛阳谋反而受牵连，被拘禁在监狱中。
李世民特地到狱中探望刘文静。寒暄过后，刘文静便开始旁敲侧击地问：“二公子，你对时局有何看法？我认为这么乱的局面，除非汤武、刘秀之流的人才在世，否则，这天下是平定不了的！”
“你怎么知道没这种人呢？也许这人早已出世，只是普通人看不出来罢了。”李世民豪放地说。当他说这话时，全身上下仿佛发出耀目灼人的光，使得刘文静不禁点头叹说：“真是位英雄豪杰啊！”
“我这次不避嫌到狱中，就是要和你商量起义的事。我觉得这件事不能再拖下去，要早日将百姓救出困境才好，所以希望能听听您的意见，更希望您能为我谋划。”李世民恳切地将心事说出来。
“好极了，我早就想和公子讨论这件事了，只可惜一直找不到适当的机会。我被抓进监狱以后，还以为再也见不到您了，想不到……”刘文静压低嗓门凑近李世民说，“事不宜迟，现在正是动手的好时机。如今皇上远走扬州，我女婿李密现已经包围东都，那些占领州郡和占山称王的人不管势力大小，不过都是些毫无谋略的乌合之众。您只要提出百姓信服的口号，坚持为百姓办事，一定可以使全国统一的。现在各方逃兵多聚集在太原一带，我在这里做过几年地方官，和他们的头目有点交情，只要您肯屈下结交，立刻就会有十万人投到您的旗下，再加上令尊的部将，我们手中便有十多万大军。趁李密围东都，我们直取长安，自京师号令天下，如此一来天下不需半年即可安定了，您认为怎样？”
“果然是个好主意，细节方面还需要再仔细谋划一番，”李世民诚挚地握着刘文静的手，“我立刻回去和父亲商量，并尽快设法将你救出来。”