其实孙燧、许逵等忠义大臣之被害，正是杨廷和一手导致的。宸濠包藏祸心已非一日，宫廷岂无所闻？误在当道权臣得贿，暗中袒护，这才使得他们能够从容布置，豢盗贼，制兵甲，直至戕害抚臣，名城迭陷。大学士杨廷和身居重要，开始也与叛藩往来，到了萧淮等举发宁王不轨，他居然援引宣德年间铜钟活活灸死汉王的故往之事，遣使往谕，促使宁王反变。杨廷和之误国且如此，彼钱宁、江彬辈，何足遣责？
这里宸濠令军师刘养正草檄，传达远近，革去正德年号，指斥武宗，授刘养正为右丞相，李士实为左丞相，参政王纶为兵部尚书，总督军务大元帅。连日攻陷数城，大江南北皆震动，很多守吏望风响应。为了这番乱事，于是引出一位允文允武、削平叛藩、建立奇功的儒将，他就是前时反对刘瑾而被谪戍龙场驿的王守仁。
与王守仁打头阵的是红缨会的人马，由师父杨清统帅。这个红缨会就是燕王朝的红巾教匪白莲党唐赛儿的遗裔，当年赛儿虽然授首，可她的徒众漏网很多，在山东立不住脚，就悄悄地前往江西，改名叫红缨会。入会的不论男女老幼，只要纳香资金两百文，就被承认为红缨会的会徒。做了会徒有几种好处，如是贫民，会里施米舍茶，病了有药医，冬天有衣被。所以贫民顿时趋之若鹜。
当年的大头目伍如春死后，衣钵一代代地传到了王僧雨手里，他和结义兄弟李左同、杨清等把红缨会大大地整顿起来。有来入会的，改香资金二百为米一斗；以杨清为枪棒教师，教授徒众拳术。那些无赖流民争先入会，他们学会枪棒，就好去厮打敲诈勒索。王僧雨又投在宁王宸濠的门下，势力一下子大得没边，江西各州郡的地方官谁敢违忤他。
红缨会是信奉道教的，他们会里的祖师是太上老君。红缨会的规则，起初的时候定得严厉异常，会徒在朔望日要去谒拜祖师，不准茹荤酒，不得犯奸淫，婚嫁都得报知祖师，祖师若不答应就终身不许婚嫁。
到了迎娶的那天，乾宅即男方须请祖师至家，由师公代祖师莅临（红缨会大首领称师公），新郎新妇排着香案，跪接入新房。然后新郎叩头退出，师公吩咐新娘把门闭上，室中灯烛一齐熄灭了，师公和新娘在暗里摸索，名曰传道。直到天色大明了，师公开门出来，新郎新娘俯伏恭送。
当师公在室中和新娘传道时，新郎并亲戚眷属一例远僻，不许私自窥探，否则祖师就要降灾祸。人家若询问传道后的新娘，师公是如何传道的，新娘总是涨红了脸，虽然对着自己的丈夫父母，也不肯实说的。
有个浮滑的会徒心里终觉有些疑惑，等到自己娶亲那天，师公循例到他家里，闭了房门熄灯和新娘传道。这个会徒就悄悄地爬在窗口上探头进去瞧，隐隐望见新娘一丝不挂地仰面躺倒在榻上，双足挺出在帐外。那个师公跪在榻上，正一起一伏地用着力。这个会徒看得浑身肤栗，不禁怪叫了一声。第二天早上，师公气愤愤地头也不回地去了。过不上两天，那个会徒就被杀死在路上，大约这就是祖师爷所降的灾祸了。
自此以后，师公往百姓家中传道，谁也不敢私窥了。有求子女的，也和传道相似。一样地请师公到家里，经师公和无子女的妇女闭了门祈祷祖师，听说有验有不验的，那就是命中有子无子的说法了。总之一句话，祖师爷是喜欢阴性的。不论去求什么事，妇女去祈祷最好，美貌的妇女更来得灵验。
尤其到了大师公王僧雨时代，他又能符箓治病，会徒们更是事事都要听师公的命令，不得稍有违拗。再加上宁王对王僧雨如神佛般敬重，因为当时正德帝调去了他的卫队，王僧雨就弄了红缨会的师兄两篷共是三千五百名，驻扎在宁王府的左右保护藩邸。
宁王见那些会徒，一律打扮得白衣黄帽、短衣窄袖，帽顶上缀着斗大的一颗红缨，显得雄赳赳气昂昂，个个都象英雄好汉，欢喜得了不得，立时赏饷银每人二两。这些会徒们都是经身手不凡的杨清亲自教授出来的，的确个个身手了不得；只是品质太差，大半是无赖出身，有了钱就要滥嫖狂赌。开始在宁王府前，红缨会的两篷会徒在南昌城中走来走去，满眼都是黄帽白衣拖红缨的英雄好汉，可日子一久狐狸尾巴就显露出来了，见了美貌的女子就当街调笑，拿了百姓东西不肯给钱，三句话儿不对心思，举拳就打。
势焰越发熏天的红缨会大师公却不管这些，宁王也只当不知怨声已载道。南昌的小民们有口难分说，含冤没处伸，于是很多就携家带眷地迁往别处去谋生去了，到经略王守仁攻下南昌时，城中已是十室九空了。
琼楼瑶台葬流水
王守仁奉旨经略江西，即日就下了新城，几经苦战，大败了红缨会的杨清，师公王僧雨也被杀得人仰马翻，尸积拥途、血流成渠。
王僧雨杂在乱军里逃命，一枝流矢飞来，射中王僧雨的面颊，正在走着的他仆地而死了。王僧雨一死，王守仁兵不血刃地就得了南康。
宁王宸濠顿时胆魄俱丧。正这时，小监跄踉来报：“琼楼火起了！”又见兵马总管飞奔进府，喘气说道：“王守仁大兵已围住城下，大都督杨子乔已被刺客刺死了。”宁王惊得颤巍巍地上城瞭望，但见旌旗耀目，剑戟如林，一座南昌城被围得铁桶一般。宁王忍不住打了一个寒噤，回顾烈焰冲天的琼楼，眼见得那些如花美人一个个被烧得走投无路，都向湖中跳去。可怜这一群红粉佳丽，从此就香埋于水国了。
这座琼楼本是宁王新建没有几时的，专给他的艳姬美人居住。在筑造和髹漆方面，内外都极其讲究，真是画栋雕梁、玉阶朱陛，陈设上也无一不是名贵的古董和异样的奇珍。这时尽付之一炬，叫宁王怎么不心痛。好在他早有准备，虽然准备得比当年的陈友谅还笨还呆，可宸濠毕竟是做好了最后的准备，留别人守南昌，自已率部下兵将六万人，当然对外是号称十万大军，分五哨出鄱阳湖，蔽江而下。
宸濠差不多带上了所有的妃妾，娇奴一直恩宠不衰，自然这次也少不了同行的，至于雪儿和刘贵人也不会被丢下。还有他的世子和绝大多数的侍从等，都载舟从行。
舟至安庆，投书城中，招守吏出降。却猛闻城头一声鼓响，士卒齐登堞，顿时旗帜飞扬，刀矛森列，从刀光帜影中，露出三员大将，一个是都督佥事杨锐，一个是知府张文锦，一个是指挥崔文，三人都是满身甲胄，八面威风，精神奕奕，齐声道：“反贼休来！”然后城上就矢石如雨下，把宸濠方面攻城的前列攻卒，射伤了多人，连宸濠的盔缨上面也中了一箭，险些儿射破了头颅，吓得他连忙命人驾舟就跑。
接连几处都是如此，宸濠只能困守在自己的船上，不想官军又来烧舟，到宸濠得信，大惊失色地忙推案出望，但见前后左右，已是火势炎炎，烧个正着。时值秋燥，且江上秋风大作，四面八方，火头乱越，哪里来得及救火灭炎。
官军乘着火势，纷纷跃上宸濠的舟队船阵。宸濠看官军的排兵布阵果然有致，这时的东西南北前后左右都有一队队的官军杀来，而自己的部下将士纷纷投水，毫无抵御的能力，不禁流涕道：“大事去了！”正说着，副舟也已被火烧着，吓得宸濠几乎晕倒，慌忙走入船舱，与妃嫔等相对痛哭，这等无用的人物，也想造反吗？
宸濠的正妃娄氏挺身立起道：“妾以前曾苦苦谏止殿下，休负国恩，殿下不从，致使有今日。罢罢！殿下负了皇上，妾却不忍负殿下。”说到这儿，她疾步走到船头，奋身一跳，就投身入了水府。各妃嫔见娄妃殉难，又听得哔哔剥剥，火势愈烧愈近，料难以逃生，于是各启舟舱，陆续投水，统统向龙宫深处报到去了。
也许是命里注定，宁王宸濠的女人都得葬身水府，此时那些没有在琼楼毕命的美丽女子此刻都一并了结，其中也包括雪儿、刘贵人，还有那个娇奴。只有宸濠扯着世子仪宾，泣涕涟涟地坐在舟中，却没有胆子随妃嫔一块入水，当然如果他此刻能知道自己日后惨死时的万般痛苦，他也就有胆子了结自己的命了。
就在他痛哭的时候，官军已从四面跃入，这时的宸濠就是想自杀也没有机会了，宸濠父子马上就被用着最粗的铁链捆缚停当，牵出船外，移向官军的坐船。这时的宸濠举目一瞧，自己所有的丞相、元帅等都不曾漏脱一个，都已两手反翦，缚置船中。彼此吁叹，闭目待毙。这才是患难与共呢。
王守仁连夜进了南昌，就下令将宁王府的余火扑灭，一面出榜安民。第二天早上，南昌的河中浮起十余具女尸，个个都是月貌花容面目如生，都是宁王琼楼中的神仙眷属。王守仁委派两名指挥办理兵灾善后，自己带了三千二百名健卒和五百名护卫押着宁王的囚车，往杭州来献俘。
囚车上的宸濠泣语道：“从前商朝的纣王，信了妇言，致亡天下，但我如今却是因为不信妇言，乃至亡国。古今相反，追悔已迟。娄妃！娄妃！你不负我，我却负你！家有贤妻，夫不遭祸，我宸濠何独未闻？”王守仁听了这话，也为之叹息，随即命水夫捞认娄妃尸骸，并且从丰殓葬。
逐乐玩了命
武宗在南京接受了献俘后，本可即日回銮，但武宗南巡的本旨实为南朝金粉，现在的他正乐得左拥右抱，图个尽欢与安心行乐，哪里还记得什么京师，宁王的变乱也无暇放在心上。
江彬扈跸南京，巴不得武宗多留一日，他好多一日蹧蹋妇女凌辱官民。于是江彬又怂恿武宗游幸苏州，下浙江，抵湖湘，理由是苏州多美女，杭州多佳景，江彬之言恰中正德帝的下怀，于是沿途逞着威风，任情勒索，对当地守吏官更是傲慢无礼。
于是自正德十四年冬季正德皇帝到了南京，至正德十五年正月，尚未言归，反而让群臣议行郊礼。大学士梁储、蒋冕等也随驾出行，他们商量，若郊礼一行，回銮更是无日，于是极力谏阻。疏至三上，才得以照准。
可就是皇帝总不肯回銮，悠悠忽忽，又过了半年，还是没有还京音信，倒是一再地听说江彬倚势作威，驱役官民，如同走狗，成国公朱辅因一件小事忤怒了江彬，就被罚长跪军门，才得了事。于是九卿台谏三次上章，请即回銮。江彬马上就请皇帝下诏严谴这些谏臣，武宗踌躇道：“去年在京师时，加罪言官，未免太甚，今日如何可以再如此做法，不如由他去罢。”
江彬碰了一鼻子灰，灰溜溜地退了出去。武宗谕令各官，让尽心治事，稍迟数日便当回銮。
可过了一月，再行恭候的各级官员仍旧不见动静，惟行宫里面倒是动静不小，于笙歌艳舞中屡有怪异传闻，什么有物如猪首，一下子就坠落在御驾前；什么武宗的寝室中，突然有血淋淋的人头悬着。