这次我点评的学院是美国提供本科学位的排名前60的文理学院。可以说写这本书的想法由来已久，我本人也考虑了很多。在日常的咨询工作中，遇到一些家长和同学问学院和申请方面的细节问题，我平时也常翻阅自己写的书籍，如商科研究生的课程设置、本科院校的入学SAT分数要求、文书写作的一些范例等。但当大家越来越多地问我文理学院的情况时，我只能尴尬地翻出我写的《美国TOP60名校逐一点评》的附录部分，展示一些文理学院的排名，同时建议家长和同学们看看网上的材料，除此之外，更细致的解答，就要不厌其烦地反复说同样的东西了。
我在想，能否有一本参考类的书籍，综合和筛选一些美国文理学院的基本特点、学科设置、录取要求、文书题目和专家点评，这样看起来和说起来岂不很便利？而且这本书还要能解答对申请美国文理学院的同学的最核心和最基础的问题。总而言之，这本书要有针对性，只写某一类的学院，即文理学院；还要有兼容性，既有基本信息，又有专家意见。
在我看来，针对性这个问题是首要的，对于文理学院的申请，家长和同学们最关心的问题有以下几个。第一，文理学院和综合性大学有什么本质的区别？注意，不是学生人数和教授水平的差别，因为这些差别很难综合评论，对我们也没有指导意义。第二，在文理学院学习4年的本科课程，学生所学到的、得到的、接受到的是否和在综合性大学有所不同，如果有，核心差异是什么，原因是什么？第三，申请文理学院入学资格的过程和申请要求，对中国学生来说，与申请TOP60综合性大学的有什么不同之处？我们如何看待和应对这样的不同之处？第四，对大家都比较关心的奖学金问题，文理学院和综合性大学有什么差异，应如何看待这样的差异？这几个问题，我在本书都会结合每个学院的特点做出分析和建议。对于第一个问题，也是我回答最多的一个问题，到底像威廉姆斯学院这样的文理学院和耶鲁大学有什么本质的差别？我觉得简而言之，差别在于两种学院的办学理念的重大差异。在一个研究型的大学里面，耶鲁或者哥伦比亚大学，本科生所受到的教育是通识性和基础性的，这个和研究生的教育有着重大的差别。既然综合性大学基础教育和研究教育同样重要，在耶鲁大学和哥伦比亚大学这样的学院里面，本科生很难也不太可能接受真正的研究和职业培训，尤其是深入的研究方法的确立、研究理论的比较、职业技能的培养等。当然，我常说的是，一个本科生的教育成功与否，不在于他学会了什么理论和技术，而在于学会了自己的思考方式，养成了自己的思维习惯，形成了自己观察、处理和解决社会及学术问题的方法，就非常棒了。因此，从这个角度来说，一个耶鲁大学的学生和一个波莫纳学院的学生，谁的思考方式、思维习惯和解决问题的思路更加容易形成和成熟呢？我觉得针对这个具体问题，文理学院的学生可能更占优势。
我和几位美国文理学院的教授交谈的时候，他们都表示在文理学院教书和在大学真是天壤之别。回想我在哥伦比亚学院讲课和巴纳德学院讲课时的感受，我觉得他们说得也有道理。在大学里讲课的，除了少数精力充沛的教授讲的课和一些高阶的课程（很多同学在选课时会注意到，课程的首字母不同，分级不同，有很多课大一的同学就不能选），大部分的本科课程是由助教和博士生来讲的，老师也会讲课，但要看这位老师的研究安排和时间。在文理学院，亲自授课的大部分是老师自己，而且这些文理学院的老师手下也没有研究生可以代替他们讲课。除了少数几个文理学院有自己的研究生院或个别的硕士研究生项目，文理学院是不重视研究生这一块的。从本质上讲，在大学里面，Publish or Perish（出版或出成果）是至理名言，这就决定了很多教授必须把主要精力放在研究计划的安排、赞助和实施上，本科的课程，部分老师热衷于讲课，但这不是级别较高的教授们的核心工作，他们的核心工作是拿赞助、带更多研究生、出更多的成果。相反，在文理学院，教授没有这样的压力，至理名言变成了“It looksgood to mingle”（和学生们打成一片是必需的）。
当然，我觉得很多客观因素也决定了文理学院和大学的本质差异，以上差异也可以由以下几个因素来解释。其一，文理学院都在小城市或乡村，很少在大城市有设置文理学院的，地理因素决定了学生和老师之间必须合得来、混得开、玩得好。为什么呢？老师也没什么太多事情啊，所以还不如和学生在一起，多多指导多多关怀，而且这也是办学理念要求的，何乐而不为呢！其二，文理学院的人数较少，一般在2000～3000人，不到2000人的也很常见。而大学呢，著名的排名前10的大学，如俄亥俄州立大学、明尼苏达大学、密歇根大学等，校园广阔，交通要搭乘校车，动辄五六万名学生，其中很多还是研究生。从这个角度考虑，这么多的学生，老师也很难有单独关注个别学生的时间和精力。其三，文理学院的课程设置，虽然有很多理工科的课程，但是基础和主体是人文和社科类的课程，注重思维模式和行为习惯的培养。当然，如Havey Mudd这样的名校，理工科实力几乎可以和麻省理工学院、加州理工学院媲美，或者个别文理学院（如高露洁大学）拥有少量精品的研究生学位和课程，但这些都不是文理学院的主流。因此，理工类和研究类学位及课程的数量少，基本决定了文理学院需要的不是自由的研究风气，而更加看重和学生个性化的交谈、深入的交流、大量的阅读、风格和气质的逐渐养成。
这样，我就很明白地引入下面两个核心问题了：申请文理学院有何不同程序和标准，奖学金和录取又有何不同？我觉得简而言之，文理学院的申请程序和大学基本相同，也是基本依靠共同申请系统或学院自己的申请系统。从录取要求上讲，对于SAT-1的阅读分数要求较高，申请时比大学更加看重高中课程的难度和挑战性，对于文书的要求（文书就是活动的展示）也比较高，排名在前20的文理学院的单独文书问题有时会有8个小题目，五花八门、千奇百怪。对于同学们来说，最大的挑战就是难写，文理学院还比较看重面试，每年的3月和8月，都有一些文理学院到中国来集中办展会或面试，这个时候，虽然同学们没有递交申请，但也是很重要的与学院沟通和留下印象的机会。当然，递交申请后的电话面试，也是文理学院常用的筛选学生的手段。对于奖学金和录取通知的发放，文理学院的奖学金比较丰厚，也比较开明，对于中国学生来说，文理学院的奖学金相对大学要好拿一些。注意，这并不是说随便一个分数就能拿到4年几十万美元的全奖，天上不会掉馅饼，还要靠学生自己艰苦的努力、老师的细致指导和家长的密切配合，才能拿到满意的校方录取和资助。这些问题的解答，我会在书中做更加详细的论述。本书的安排沿袭前面一本《美国TOP60名校逐一点评》的形式，更多侧重学院官网上获取的核心信息的分析，以及我对这个学院的专业和申请的点评。
博创留美升学辅导到现在已经出了4本书了，后面还有好几本准备出版，我觉得别的可以等一等，这本书应该先完成，因为它的指导和参考意义有很强的时效性，2012年年底申请季节到来时立刻就能派上用处。
还是那句老话，和大家共勉：在做任何一件事情的时候，都要以最高的标准来要求自己。
张旭