万向是乡镇企业，属于集体所有制性质，但实际启动资金是鲁冠球和其他6个人凑的4000块钱。财经作家吴晓波在写作中国企业史时，根据这个出资方式把宁围农机厂区别于华西村这类乡镇企业：“后者始终依托在村级政府的肌体上，而前者的崛起则大半是个人创造。这种差异在一开始并不起眼，甚至在相当长的时间，乡镇企业一直是他们共用的一个概念，直到企业产权的归属成为一个问题时，他们的命运才开始向不同的方向飞奔。”
戴着“集体企业”这顶“红帽子”，帮助鲁冠球挡住了最初的政治风雨，也埋下了产权之患。万向初创时产权归属并不是重点问题，当时鲁冠球必须要为自己想做的事业求得合法的生存权。此后，随着企业的发展，产权问题逐渐浮现，每每走到体制红线边缘时，鲁冠球一再放弃个人的经济利益，为企业换取了更大的生存空间。
1983年，“让一部分人先富起来，先富带动后富”这句著名的政治语录，给当时初创时期的企业家吃了一颗定心丸，肯定了鲁冠球这类非国有企业家存在的合理性。鲁冠球在这一年承包工厂，3年下来，工厂取得巨大发展，员工收入大幅增加，其个人奖金累计达300万元，他全捐出来包揽全厂没有买足的国库券数量，余下的给乡里修学校。
虽然当时的承包制，使企业争得了一定的自主权。但乡政府仍然是工厂名正言顺的“上级”，而且，按销售额比例上缴的“管理费”，水涨船高工厂负担重。1988年，鲁冠球对产权作了股份制的明晰量化，从当时企业1500万元净资产中划出一半即750万元归乡政府，使乡政府从企业的顶头上司变成一般股东，此举使企业变成了事实上的“无上级企业”，为企业发展争得了比承包制更大的自主权。“花钱买不管”使“上级”变成了“伙伴”，不伤和气地解决了当时许多“红帽子”最棘手的难题。后来，当地政府的一家客车厂濒临倒闭，政府以股权换得万向的援手，最终政府的股份缩减为三分之一，鲁冠球真正取得了万向的控制权。在今天看来，这笔交易是成功而且幸运的。鲁冠球在自己声誉的高峰完成了这次变革。
“花钱买不管”堪称手段高明，解除了后顾之忧。但如果仅仅是争得了一个“不管”，也不能说有多高明。现代企业，谁都明白产权要清晰，但鲁冠球考虑得更深一层。对于产权，鲁冠球自觉不自觉地意识到，搞清产权是谁的，这是一回事情，也很容易；但更重要的问题是，在特定的时间内，什么样的产权形式更能得到外部保障，有利于企业发展。否则，就算产权是你的，没有保障，不被真正承认，也是没有用的。鲁冠球清醒地选择了后者。他对“自己有多少股份”这个最敏感的问题做了恰当的界定。
鲁冠球曾经说：万向集团的产权架构有自己的特点，越往上越模糊。万向钱潮上市公司的产权架构是最清晰的，有限责任公司也都是清晰的，从集团的角度讲就有点模糊了。一方面我们的产权是企业所有，是企业的员工“全员”所有，这样我们就能享受一些优惠政策。另一方面，我们的积累资本，一半属于政府，一半属于员工。但员工部分没有明晰到个人。我们是下面明晰，上面不明晰。我们有股份公司、有限责任公司以及股份合作制。股份合作制是最模糊的东西，都明晰了，水至清则无鱼，每个人都有隐私，企业也有自己的“隐私”。
鲁冠球没有为自己争取个人股份。他聪明地绕开了最敏感的地带，却为日后的改变留下了无限空间。通过这次产权界定，鲁冠球即获得了对企业的绝对控制权，又没有丧失集体企业的性质。鲁冠球的这种大智若愚的产权理论，其调控能力和激励作用都非常明显，符合现阶段万向的发展状况和社会实际。