作为世界主流品牌汽车厂商的贸易伙伴，万向集团与客户厂商建立起了平等互利的协作关系，并赢得了广泛的尊重。万向集团今天的成就来之不易。按照鲁冠球的话说，是靠志气赢得的。
1984年春，万向的产品在广交会上受到外商的青睐，美国派莱克斯公司订购了3万套万向节。这一订单被称为中国汽车产业的“出口第一单”。紧接着，美国舍勒公司的亚洲销售公司负责人多伊尔也与万向签订协议：5年内每年至少向万向订购20万套万向节。舍勒公司是始创于1923年的美国万向节销售巨头，拥有世界上最多的万向节专利，在全球44个国家建有万向节销售网络。
通过与舍勒公司的合作，万向的产品源源不断地出口美国。同时，在舍勒公司的技术指导下，万向产品品种不断增多，技术水平也有很大提高。对万向的发展而言，多伊尔无疑是有贡献的。
然而，良好的关系没有维持多长时间。1987年9月的一天，多伊尔和舍勒国际部经理莱比兴冲冲地赶到了万向集团，鲁冠球热情地接待了两位“贵客”。可他们接下来的要求却让鲁冠球大为光火。他们提出包销万向的产品，也就是说，此后凡是万向集团的产品出口，都必须经过舍勒公司。鲁冠球一口回绝。
洽谈室里一片寂静，气氛顿时紧张起来。扮“红脸”的莱比语气强硬：“鲁先生，这个协议你还是签了好。否则，我方将停止向贵厂订货。”多伊尔则恩威并举：“鲁先生，这里有两种选择。一种是我们向贵厂提供技术、资金、先进设备、市场情报、代培工程师等优厚条件，贵厂的产品由我们独家经销；还有一种是你们可以寻找其他客户，但我们将购买其他地方，诸如韩国、中国台湾、印度的产品。怎样决定，还请考虑清楚。”
鲁冠球强压住心中的激愤，对这两位傲慢的客人说：“我厂不是贵公司的生产车间，我们与贵公司的关系，只能是卖方与买方的关系。我们的产品愿意卖给谁就卖给谁。至于你们想买谁的产品，我们也决不干涉。”多伊尔霍地站起身来，“很遗憾，我们将停止进口贵厂的产品！”
鲁冠球明白这意味着什么。但他告诫自己，市场可以失，志气不能丢。于是，他也高傲地说：“那请便！多伊尔先生，倘若你在世界各地找不到比我们价格更便宜、质量又更好的万向节，我们随时欢迎贵公司前来洽谈重新合作事宜。”谈判就这样不欢而散。
很快，舍勒公司就发来一封措辞严厉的函件。美方在信中说，万向的产品可能存在质量问题，需要检验合格才能进入美国，检验费由万向支付。紧接着，原已定下的1987年46.5万套万向节的订单，变成了21万套。在信中，多伊尔还不忘继续威逼利诱：“只要签订独家经营合同，检验费和削减订单的问题都可以重新考虑。”
由于舍勒公司的背信行为，万向遭遇了前所未有的困境。贴着舍勒公司牌子的20多万套万向节积压在仓库，万向的资金流转首次出现了困难，企业效益直线下滑，半年都开不出工资。但鲁冠球没有在对方的压力下屈服。
压力往往会转化为动力。憋着一口气的万向员工迎难而上，齐心协力开发出了60多个新品种，并且打开了日本、意大利、法国、澳大利亚、联邦德国、香港地区等18个国家和地区的市场，当年创汇140多万美元。鲁冠球以实力证明，没有舍勒公司的订单，万向的产品照样卖得出去！
当年年底，一辆豪华轿车驶进了杭州万向节厂。下车来的正是多伊尔和莱比，他们的脸上再也找不到上次的傲慢表情。他们共同捧出一只铜鹰，放到了鲁冠球的办公桌上。“鲁先生，我们敬佩您精明、强硬的性格。愿我们双方的事业像雄鹰一样腾飞全球！”多伊尔歉疚地对鲁冠球说。于是，双方重新签订了供货合同。
至今，那只铜鹰仍放在鲁冠球的办公桌上，它器宇轩昂，振翅欲飞。它时刻都在提醒鲁冠球：可以失去市场、失去财富，但决不可以失去志气。有了志气可以赢得一切。
鲁冠球说，和外国人打交道，不仅要坚持自己的利益，更要学习别人近百年的先进技术和管理经验。1992年万向派人前往美国考察，真正感受到了与国际同行的差距。比如，美国一家生产万向节的企业，只有250名员工，年生产400万套万向节。而当时的万向，有近千名员工，年产只有80多万套。对照美国企业，万向采取了以高起点投入，引进高精尖设备，培育高素质人才，制造高档次产品等一系列策略，企业整体素质得到有效提升。
在激烈的竞争环境中，通过多年的努力，万向的产品在国际市场拥有了一席之地，万向人也从中学会了如何提高服务意识和自身素质。同时鲁冠球也认识到，企业要在国际市场站稳脚跟，在竞争中取胜，就必须走出去，在国外设立自己的公司。
鲁冠球把设立海外公司的地点选在美国。美国是汽车行业的标杆，其市场辐射面广，只有取胜美国，方能取胜全球。通用、福特、克来斯勒等代表世界汽车工业发展方向的最大型国际公司也在美国，万向的产品要得到国际市场的认可，必须进入最高领域。
经过多方努力，1994年，经国家外经贸部批准，万向美国公司在美国注册成立。不久，万向集团在鲁冠球的带领下终于敲开了通用公司的大门，成为通用汽车零部件生产商，逐步走向世界高端市场。2001年，万向一举收购纳斯达克上市公司UAI。现如今，鲁冠球已经将26家海外企业收入囊中，万向在国际化进程中大步前进。