“我先说一个典故。从前有一个叫姜子牙的人在渭水边上钓鱼，可是人家很奇怪，鱼线上面没有鱼钩，后人就叫做姜太公钓鱼，愿者上钩。现在呢，有一群人在西湖边上撒网，等着鱼儿上网。所以呢，这叫做西湖撒网，愿者上网。说实话，谈网络我是外行。马云把这次网络峰会比作西湖论剑，借用了我小说里华山论剑的掌故。网络和武侠有相通之处，马云他们的网站办得很好，个个像练了九阳真经一样，网站融资的方式就像乾坤大挪移，借力打力。我的印象中，网络是一个新兴的服务行业，潜力非常大。办网站最重要的是练好内功，这样才能像少林派一样长盛不衰。”
这是文化界泰斗、武侠小说大家金庸老先生在首届西湖论剑大会上的一段讲话。
2000年的马云，按照实力和名望，还算不上中国互联网界的“掌门人”之一。但是无妨，他办一个活动，然后和几位“掌门人”级别的网络巨头一起出席活动，那不是无形中自己就变成了“掌门人”级别的人物了吗？
以马云当时的号召力，要想组织一个让所有“掌门人”参加的活动，肯定是不够的。还好，他有个爱好，就是看武侠小说。而且，通过这个爱好，他还认识一个人——金庸。于是，他就找到了金庸，恳请德高望重的金庸老先生来“指点”一下年轻的中国互联网。
金庸的号召力无疑是足够的，即便在他陌生的互联网界。于是，2000年9月10日，杭州西湖，中国互联网“五大掌门人”会聚于此，以剑论网。这也是第一届西湖论剑。五大掌门人是：搜狐网CEO张朝阳、新浪网总裁王志东、网易董事长丁磊、8848董事长王峻涛、阿里巴巴CEO马云。马云，也成了“掌门人”之一。
这一天，数以千计的网民从全国各地来到杭州香格里拉饭店，成为网络峰会的座上宾。比他们热情更高的是来自国内外几十家媒体的记者，最远的来自华尔街。网民的眼球和媒体的镜头同时聚焦在西子湖畔。这在互联网史上还是第一次。
吸引人们注意力的当然是金庸和五大网站掌门人。以武侠小说名冠天下的金庸本来和互联网扯不上边，但在阿里巴巴网站掌门人马云的穿针引线下，金大侠和五位网侠的聚会被赋予了全新的主题。
论坛的主办者将主题命名为“新千年新经济新网侠”。这次峰会的焦点主要集中在五位网侠身上。纳斯达克股市的动荡使人们对中国互联网的命运有些担忧，五位网侠的同时亮相似乎传递着一个强烈的信号：中国互联网的春天正悄然来临。
在会议上，给人最大的感慨就是时势造英雄，如果说金庸的武侠小说描绘了江湖英雄的侠义篇章，那么，以张朝阳、王志东、丁磊、王峻涛、马云为代表的当代网侠谱写的是新经济时代网络英雄的传奇。
此后的几届西湖论剑，马云成了名副其实的领袖人物，不仅仅因为他是东道主，更因为他已经有领袖的实力。
2009年在北京举行的CCTV中国经济年度人物颁奖典礼上，现场揭晓了“十年商业领袖”和2009年CCTV中国经济年度人物获奖名单，阿里巴巴董事局主席马云当选中国经济“十年商业领袖”，表明了这个时代对互联网业的肯定。
如今，马云这位商业领袖俨然已是互联网界的“元老”，但是风头丝毫不减当年，在他眼中，商界的前景依然广阔。