徐文荣说，没有这种农民天不怕地不怕的蛮劲，我就不会异想天开，不能从一无所有到无中生有。
从改革开放初期起，徐文荣带领横店人从一个丝厂发迹，1990年组建集团，1993年改组为横店集团，1999年成立横店集团控股有限公司。到今日，横店集团已经形成横跨磁性材料、机电产品、医药化工、轻纺针织、建筑建材、文化旅游等产业的超大型企业，集团总资产近200亿元。
20世纪90年代初，横店的工业基础已经稳固，徐文荣开始关注文化娱乐产业，在全国跑来跑去考察。看完回来，徐文荣突然说，我要在横店做文化产业，大家听后都吓了一跳。一位副省长对他说，你要做工业我们支持你，你这点儿文化好做什么文化产业！
虽然文化水平不高，但徐文荣的目光却很深远。实际上，徐文荣早就看到了横店在做工业方面的劣势，工业产品更新换代很快，需要很强的科研能力，而横店科研能力相对落后，加上地处山区，条件不好，科研人才都不愿意进来。徐文荣出身农民，他明白农村企业不比城市企业，城市企业所需要的公共设施，由政府提供完备，而农村，本应由政府提供的公共设施却基本处于空白，他就谋划着在横店造出一个像杭州西湖那样具有吸引力的文化区。
1995年底，徐文荣在横店遇到一个人，一看不认识。有人介绍说：“这是谢晋。”徐文荣一脸茫然。“你是干什么的？”问得唐突。“我是拍电影的。”谢晋答得也简单。“你拍过什么电影？”谢晋一一道来，徐文荣却听得一头雾水，干脆开门见山：“你这次来做什么呢？”“我要拍一部电影《鸦片战争》，需要搞一个拍摄基地，我跑到上海、杭州，都没人支持我，听说你这里有很多旅游景点，都是很快搞起来的，你能不能帮我？”
谢晋来到横店，多少是有些病急乱投医的心态。为在香港回归之际给全国人民献上一份厚礼，谢晋积极筹拍《鸦片战争》，但因资金难以落实、工程时间难以保证等原因，拍摄基地一直没找好。话又说回来，要不是没有办法，谁会到这个不通飞机、不通火车、在地图上根本找不到、只有荒山滩涂的偏僻山村来？
除了几部革命战争片，几乎没怎么看过电影的徐文荣并不知道“谢晋”是谁。但是，这并不妨碍他敏锐地捕捉到这个叫谢晋的人给横店带来的机遇。
二人一拍即合。当天是下雨天，徐文荣陪着谢晋在横店走了一圈，这里不满意，那里不行，总算走到一个由几个荒山头组成的地方，谢晋才点了头。徐文荣问：“你们给多长时间？”谢晋答道：“两个月。”徐文荣大惊：“120座房子，怎么可能？起码六个月！”经过讨价还价，三个月成交。
徐文荣是一个优秀的指挥者，他很清楚，120座房子的建筑按常规根本不可能在这么短时间完成，既然是非常规，就得按非常规操作。他同时拉进120个工程队，同时施工。于是炸山、整路、建房，下雨、下雪、下雹子都不停地干。终于成功了。1996年，由横店集团出资建造，建筑面积达6万多平方米的“19世纪南粤广州街”拍摄基地落成。横店一夜之间名声大噪，吸引了一批又一批游客。徐文荣才下定决心全力做影视旅游业。
从此，横店集团一发而不可收拾。从广州街开始，按1∶1的实景布局，横店又先后投资30多亿元兴建了香港街、清明上河图、秦王宫、江南水乡、横店老街、明清街、明清宫苑、国防基地、横店红军长征博览城等十多个影视拍摄基地，使横店成了中国拍片最多的影视基地。
如今，横店已是亚洲最大的外景拍摄地，成为国家AAAAA级风景名胜区，每年接待游客超过500万人次，成了名副其实的人造文化城，被海外媒体誉为“东方的好莱坞”。
“横店没有什么历史遗迹，没有特别的自然风貌，只能靠人工创造文化。我现在做的一切，能让横店在几百年之后成为中国的一个文化荟萃地，成为中国文化的一部分。”徐文荣这样描述他的文化事业。
在影视城蓬勃发展之际，徐文荣突然退居幕后，将横店集团交给儿子徐永安打理，自己避开了日常的经营管理，而专心于集团发展战略的思考。
横店是浙江中部东阳的一个小镇，与同属金华的义乌的市场模式不同，横店充分利用传统工艺人才，发展工业生产，赢来了“中国磁都”的称号。继而发挥东阳的建筑行业优势，投资文化产业，大搞园林建设，开辟了一条新的产业路径。
横店的商人代表除了徐文荣和徐永安父子外，还有创建复星集团的郭广昌。