走进海宁中国皮革城，宛如走进一家庞大的“皮宫”，数以千计的皮革店铺布满了四个楼面，宽敞明亮的通道把这些店铺分成一个个特色鲜明的区域，皮衣、皮鞋、皮手套、皮具箱包、毛皮制品，其间既有闻名遐迩的国际品牌，又有大众青睐的普通产品，品种之多，花色之繁，让你目不暇接。若是你有兴趣浏览和选购的话，恐怕一天也走不出这座16万平方米的“迷宫”。
据皮革城提供的数字，海宁平均0.1秒钟生产一件皮衣，48秒钟制成一套皮革沙发套，皮革制品产量占到全国的三分之一。海宁是中国重要的皮革生产基地，也是全国皮革服装集散中心，2002年被中国轻工业联合会授予“中国皮革之都”称号。
作为杭州湾北岸的一座小城，海宁向来以钱塘潮闻名，如何发展成为中国皮革之都的呢？
原来，皮革业是海宁的一个传统产业，已有80多年历史。地处杭嘉湖平原的海宁，历史上是重要的湖羊繁育基地，优质的羊皮为海宁的制革业提供了丰富的原料。1926年创建的海宁制革厂，是海宁皮革业发展史上第一家具有现代工业意义的制革企业，奠定了海宁皮革业的基础。其生产的“蝴蝶”牌猪皮服装产品两次荣获国家银质奖，独特的酶法脱毛技术曾获得全国科技大会奖，在国内制革行业处于领先地位。
20世纪80年代末，海宁有眼光的皮货商发现，随着人们生活水平的提高，皮革消费需求迎来一个高潮，“雪豹”品牌应运而生，并很快在上海南京路一炮打响。这给海宁的皮革业乃至当地政府很大的启发，遂决定把皮革业作为海宁经济发展的第一支柱产业。
无论是徜徉在偌大的皮革城里，还是漫步在繁华的海宁街头，常能看到熟悉的皮革名牌的身影。雪豹、蒙努、三星，这些老名牌不时映入眼帘，白领氏、圣尼、诺之，这些新的品牌也闪烁其间。皮革业的一些行家说，海宁皮革业如此繁荣，是与名牌迭出分不开的。
海宁皮革业十分注重品牌的扶持和培育，把它看做行业最亮的名片、产品无形的翅膀。海宁市政府规定，凡获得中国名牌和驰名商标奖励100万元；获得省级名牌和驰名商标奖励10万元。这种注重质量的品牌战略赢得了消费者的垂青，也缩短了与国际高端皮革业的距离。驻上海的60多个国家领事的夫人，连续3年组团参观皮革城，面对款式时尚，做工精巧的皮衣赞不绝口。
近年来，海宁市积极推进皮革产业走集群化道路，加快皮革行业的二次创业，着力建设皮革先进制造业基地。
2007年，海宁拥有皮革及其制品工业企业1406家，生产皮革服装2839万件实现总产值177.26亿元，产品销售收入174.71亿元。其中年销售收入500万元以上的规模皮革企业131家。以皮革服装、皮革沙发套为主的皮革制品产品覆盖全国，并出口世界五大洲110个国家和地区。就全国而言，海宁的皮革业，无论是产品产量或出口创汇额，均名列全国同行之首。
海宁中国皮革城是国内皮革界公认的龙头专业市场，老皮革城始建于1994年，新皮革城于2005年10月中旬全新开张，拥有16万平方米建筑面积，比老城足足大了3倍，拥有大开间的店铺1200多个，高峰时容纳5万多人。海宁中国皮革城自1994年开业以来，经过十多年的培育管理，市场成交额从1994年的5.8亿增长到2008年的近百亿元，市场经营产品从原来单一的皮革服装发展到现在的皮革服装、裘皮服装、箱包皮具、皮鞋、皮革原辅料等多门类的皮革产品，成为长三角地区的特色旅游购物中心。
海宁中国皮革城经过十多年的精心培育和发展，已确立了其在全国皮革专业市场中的龙头地位，先后被国家和省命名为“全国文明市场”、“国家级皮革服装中心批发市场”和“浙江省重点市场”，2007年又被国家旅游局评定为国家AAAA级旅游景区。海宁中国皮革城的影响逐年扩大，目前还与长三角地区及其他省市的五百多家旅行社合作推出休闲购物游。2006年皮革城接待客人超过246.5万人次，其中近半数是回头客，皮革城已培育出了一个相对稳定且不断增长的客源群体。