“大学精神”是大学自身存在和发展中形成的具有独特气质和人文底蕴的文明成果，是大学的灵魂。世界上每一所一流大学毫无例外地都拥有自己独特的人文精神，它潜移默化地影响一代代学子健康人格的形成和奋发向上、自强不息精神的传承。厦门大学是爱国华侨领袖陈嘉庚创建于1921年的著名学府，厦大历经90多年沧桑，逐渐形成了以陈嘉庚先生为代表的爱国精神、以罗扬才烈士为代表的革命精神、以萨本栋校长为代表的抗战时期内迁长汀艰苦办学的自强精神、以王亚南校长和陈景润教授为代表的科学精神。这“四种精神”是厦大的优良的办学传统，是厦大的人文历史积淀，是厦大的宝贵精神财富。
1999年，厦大校党委提出要弘扬“四种精神”作为本校跨世纪改革与发展战略构想的重要内容。校关工委贯彻党委的战略意图，在上世纪末组织对这“四种精神”代表人物有研究的教授编写出宣讲初稿，并将其列为新生入学周的教育内容。21世纪初，厦大老教授协会举办“老教授论坛”，又把弘扬这“四种精神”作为讲座优先选题，敦请原来参加编写初稿的教授并新聘研究人员，通过优化原稿或重新撰稿，以专题报告方式开设讲座，深得学生好评。
鉴于参加整理和宣讲工作的老教授年事已高，为今后进一步宣讲厦大“四种精神”的需要，老教授协会在2007年便开始组织相关的老教授将专题报告整理成文字稿，以便付印保存。2012年，为了对文字稿进行进一步修改完善，由校关工委和老教授协会联合组建编委会，负责组稿、审稿和编辑《老教授谈厦大“四种精神”》事宜。全场分两大部分：第一部分以大力弘扬厦门大学的“四种精神”为题，综述厦大的“四种精神”；第二部分分成五个专题，分别对陈嘉庚的爱国精神，罗扬才的革命精神，萨本栋的自强精神，王亚南和陈景润为代表的科学精神作了全面深入的专题论述。并请校党委书记杨振斌同志为本书作序。
在《老教授谈厦大“四种精神”》正式出版之际，编委会向参加编撰和修改的各位老教授和专家学者表示深深的谢意，他们为传承和弘扬厦大“四种精神”付出了大量心血和劳动；衷心感谢校党委书记杨振斌同志亲自为本书作序；感谢关心和支持本书出版的学校有关部门的同志及各界人士；感谢厦门大学出版社为本书的出版做了精心的编审工作；感谢陈俊元同志为书稿的电子版收录做了大量工作。书稿虽精心撰写并多方征求意见，认真修改补正，仍不免有所疏漏。本书出版后，敬请广大师生和各界人士不吝指正，以便再版修订，谢谢。
《老教授谈厦大“四种精神”》编委会
2014年3月