手执青秧插满田，低头便见水中天。
六根清净方为道，退步原来是向前。
——高峰原妙禅师（元）
修行和悟道是长期和永久的事情，我们的人生表演，不论成功与否，终究还是会曲终人散，如梦亦如幻；而佛却是永恒的，需要一辈子去参透和领悟。在参悟的过程中，有师做狮子吼，醍醐灌顶，该是多么幸运的事啊。
棒喝，实际上禅师对还未见性的求佛者的一种启示，直截了当地给惯常思维“当头一棒”，叫你猛然间脱离原来的生活轨道，脱离惯常的思维模式，以达到“豁然开朗”之境。同时，在棒喝之下往往迸出灵光一现的真知灼见。
《六祖坛经》中，神会问六祖：“和尚坐禅，还见不见。”六祖不由分说，拿起禅杖打了神会三下，问他：“我打你，痛不痛。”神会当时还是小孩子，生性顽皮，说：“亦痛亦不痛。”六祖说：“吾亦见亦不见。”神会不明就里，问到：“如何是亦见亦不见？”六祖说：“意思是我经常见到自己的过错，见不到他人的是非与好恶，所以说见到也没见到。你呢？如果不痛，就如木头石头一样；如果痛，就和凡夫相同，那是因为怨恨心升起的缘故。你前面问的见到与没见到是两种偏见，你的回答痛与不痛，表明你的还没有堪破生灭。你这小子，既没有照见自己的佛性，还敢来捉弄人。”
六祖这番话点醒神会。六祖棒打决不是毫无情由的体罚教育，而是用最简单的方法解决最高深的问题。
《五灯会元》记载，藻光和尚不远千里前往雪峰拜谒当时大名鼎鼎的义存禅师，当时，义存禅师正在一棵空腹的树洞中打坐，忽觉二十步外有人靠近，便大喝一声：“汝进一步则死，退一步则亡。”
藻光直至站在那里，一动不动，方寸未乱，也大声喝道：“我横行几步有何妨？”
义存的“棒喝”把藻光逼入进退维谷的境地，断了他的前后路，灭了他前进或后退的欲念，截了他的心行流，打开了惯常思维的纠缠与束缚，让他从有念进入无念，在无念中捕获闪念，让他的智慧在瞬间井喷，在原地、在刹那间寻求新的出路。藻光禅师明白义存的深意，在“棒喝”之下进退不得、无路可走。看似无路，柳暗花明，藻光为自己找到出口，“横行几步”。“横行几步”既是藻光和尚在棒喝之下的省悟之语，也为所有被“棒喝”之人找到了一条普遍的出路。
生活中，我们也需要促人猛醒的棒喝。在面对挫折和失败的时候，仿佛天昏地暗，四下茫茫，不知该往何处去，此时的彷徨无助，让人有置身两面都是峭壁的谷底之感。又或者当我们接手一份任务，感到无从下手，找不到门径，蚊子叮铁牛，不知该如何下手。这时候很可能选择沉沦或放弃，随波逐流，并且给自己找一个美丽的借口以逃避生活的挑战。这里的放弃与禅的放下天上地下，这时候，如果有人及时给予你棒喝，或者自己给自己以警醒，人生将是海阔天空。
“横行几步”看似停滞不前，其实是另一种形式的勇猛精进。如卧龙伏虎，蓄势待发。就像元代高峰原妙禅师的《插秧歌》所述：
手执青秧插满田，低头便见水中天。
六根清净方为道，退步原来是向前。
“一棒如金刚王宝剑，一棒如摸草寻蛇，一棒如踞地狮子吼，一棒不做一棒用。”禅门教导，注重应材施教，棒喝功夫决不二用。唐代德山宣鉴禅师常以棒打为接引学人之法，形成特殊之家风，世称德山棒。“道得也三十棒，道不得也三十棒”，不许学人直接说出悟境，以免触犯自性不可说之忌讳；截断学人之心识活动，使其在急遽仓促间不假思索，于当下见性。又如俱胝和尚受教于杭州天龙和尚一指禅，当下大悟之事。竖起一根手指，胜过千言万语。竖指只是一种提示，提示返见自性。指头的妙用不在指本身，而在指头所示的对象。若“寻指而亡月”，则与道相背。
此外，还有打掴、画地、吹耳、竖拂、蹋等。马祖门下普遍施行这种禅机。如石巩慧藏把鼻、南源道明吐舌、百丈卷席、南泉斩猫、西堂斩蛇、怀晖覆鞋、宝彻翘足等等。佛陀是一个善于点化众生的教师。有一天，一位比丘尼看到佛陀的袍子上有个破洞，就要帮他缝补，但佛陀拒绝了，还是穿着这件破袍行走乞食。他走向一位穷困潦倒的妇人所住的破屋，她那么穷，根本无法供养佛陀。这位妇人见到佛陀的破袍子，就以剩下的最后一点线头帮佛陀缝补。最后，这位妇人下一世投生为天界之女王。在另一个故事中，佛陀提醒一位屠夫，杀生会导致恶业，屠夫答道：“我只会这一行，这是我的生计啊。”佛陀就告诉这位屠夫至少在每天日落后、日出前不要杀生。他并不是给这位屠夫在白天杀生的通行证，而是引导他渐渐减少恶性。
在《正见：佛陀的证悟》中，作者介绍完这两个故事后，写道：
“道路本身终究也需要被抛弃，如同你抵达河岸时，就得抛弃舟一般。你抵达时必须要下船。在完全证悟的那一刻，你必须抛弃佛教。精神之路是一个暂时的解答，它是在空性被了悟之前所使用的安慰剂。”
棒喝同样若是，如果执著于棒喝和禅机，便只是靠安慰剂麻痹自己，始终徘徊在心门之外，永远无法点燃心灵的明灯。