法捷耶夫曾经说过：“科学家用概念来思考，而艺术家即用形象来思考。这是什么意思呢？这就是说，艺术家传达现象的本质不是通过对该具体现象的抽象，而是通过对直接存在的具体展示和描绘。艺术家通过对现象本身的展示来揭示规律，通过对个别的展示来揭示一般，通过对局部的展示来揭示全体，从而在生活直接的现实中仿佛造成了生活的幻影。”形象思维不仅是艺术家认识世界的工具，也是一切探索者认识世界、揭示事物本质和规律，进行科学创新的基本思维方法。
形象思维是借助形象来思维的一种思维形式，在整个形象思维过程中，自始至终都离不开生动感人的具体形象。所以，形象性是形象思维的基本特征。画家心中要有视觉形象，才能描绘出令人赏心悦目的图画；音乐家心中要有听觉形象，才能创作出感人悦耳的乐章？？离开了形象，形象思维就成了无源之水，无本之木。在语言表达方面，形象性是指说话人在思维过程中离不开形象，是用形象进行思维加工的；在思维活动的对象上，也是用形象材料进行加工的。美国争取黑人自由平等的不倦战士弗·道格拉斯的演说辞《论奴隶制度》是这样写道：“在这种时刻，需要的是灼热的烙铁，而不是令人信服的论据。啊，假如我有那种能力，假如我能向这个国家进一言的话，今天我将要倾泻出急如湍流的辛辣嘲笑、无情指责，令人无地自容的讽刺和严厉的斥责。因为现在需要的不是光而是水，不是柔和的阵雨而是雷电。我们需要暴风骤雨和地动山摇！”这段话可谓是气势如排山倒海，雄浑壮阔，而它是通过一系列具体的形象，如“烙铁”、“湍流”、“光”、“水”、“阵雨”、“雷电”、“暴风骤雨”、“地动山摇”等，把抽象的事物具体化，把深奥的道理浅显化，形象地表达出讲话者的思想感情，达到启发、影响听众的目的。
想象性也是形象思维的重要特征，因为只有通过想象，才能在原有形象的基础上创造出新的形象。
韩信在投奔刘邦之后，并没有得到刘邦的信任，韩信愤然离去，这才有了“萧何月下追韩信”的故事。韩信被追回来之后，刘邦还是心存疑虑，就想试探一下韩信的智谋。他拿出一块五寸见方的布帛，对韩信说：“给你一天的功夫，你在这上面能画多少兵，我就让你带多少兵！”站在一旁的萧何见此情景，急得暗暗叫苦。可是，韩信却一反常态，毫不迟疑地接过布就离开了。次日，韩信就把画好的布帛交给了刘邦。布帛上无一兵一卒，只是画了一座城楼，有一匹战马刚从城门口露出头来，还有一面帅旗斜出城门，刘邦看后，大吃一惊，他从这幅画里似乎看到城楼后面的千军万马。韩信通过这一富有想象性的画，赢得了刘邦的赏识。韩信这才得以挂帅出征，为汉朝的创建立下了汗马功劳。
形象思维还有另一个比较明显的特征，这就是情感性。文学艺术家在创造典型形象的过程中，往往把自己的强烈感情渗透在里面。例如，李白的《静夜思》一诗：
床前明月光，疑是地上霜。
举头望明月，低头思故乡。
在这月夜思乡的意境中，诗人即景抒情，情寓景中，使月夜之形与思乡之情有机地融合在一起。
文坛泰斗巴金先生也曾回忆道：“我在写《家》的时候，我仿佛在跟一些人一同受苦，一同在魔爪下面挣扎。我陪着那些可爱的年轻生命欢笑，我陪着他们哀哭。我一个字一个字地写下去，我好像在挖开我的记忆的坟墓，我又看见了过去使我的心灵激动的一切。”由此可见，形象思维与情感是分不开的。
唐代著名诗人王维作过一首五言绝句《鹿柴》：“空山不见人，但闻人语响。返景入深林，复照青苔上。”作者把空山、深林、日光、青苔这些形象，动用创造性的形象思维进行艺术加工，创造出了“空谷足音”的幽静境界。诗人用这首优美的诗作抒发了自己恬淡闲适的情愫，让人读了以后得到艺术美的享受。
形象思维会为语言插上幽默的翅膀，拥有丰富的形象思维，语言将会极大地丰富，让人听来兴味盎然，幽默生动。言谈中融入形象思维，就能够最大限度地感染听众，使自己的言谈给人留下深刻的印象。
古往今来，幽默的思维最首要的一点就是突破常规的想象和联想，只要我们反应敏捷、善于想象和联想，勇于打破常规，幽默的基础就被我们牢牢地打下了。
言谈中，抽象思维起着十分重要的作用，但也有其局限性，容易使讲话的语言变得枯燥、抽象，如果没有形象思维紧密配合，谈话的气氛就会显得过于凝重，太理性化，缺乏活力和幽默感。
古往今来，幽默的思维最首要的一点就是突破常规的想象和联想，如：东施效颦、郑人买履、买椟还珠、画蛇添足、掩耳盗铃等等，这些寓言故事都是运用了形象思维的表现形式：想象和联想，来给故事增添生动和幽默的。只要我们反应敏捷、善于想象和联想，勇于打破常规，幽默的基础就被我们牢牢地打下了。所以说形象思维会为语言插上幽默的翅膀。
（1）似答非答，巧作类比
通常回答别人的提问时，正面的简单回答极易落入俗套，难以满足提问者的口味，聪明的回答者会漫不经心的似答非答，接着开动大脑的形象思维，使出巧作类比的招数，占据主动，最后让对方折服。
作家刘绍棠一次在作报告时，有人递上一张纸条，上面写着“共产党不是伟大、光荣、正确和战无不胜的吗？为什么连‘现代派’和‘存在主义’都要抵制，怕得不得了呢？”刘绍棠看完纸条后，忽地一下站起来问道：
“你们说我身体好不好？”
他红光满面，体魄健壮，大家异口同声地说他身体“棒！”
这时，他再问道：“那么你们说我为什么不能吞苍蝇呢？”
刘绍棠的这番演说博得全场听众们的一片掌声。坦率地说，刘绍棠所面临的场面是令人不快的，也是不易应付的，如果从正面论述抵制西方错误思潮的意义，未必会使写条子的人心服，而刘绍棠却是提出一个问题进行反问，把自己的观点寓于形象的类比之中，获得了十分理想的效果。
（2）言此意彼，声东击西
言此意彼，声东击西，从字面的意思来理解，就是目标向东，却说向西，欲要前进，却先要后退的意思。有些场合，利用“声东击西”的技巧，把相同的意思用不同的语言来表达出来，言此而意彼，会收到更好的效果。这种幽默技巧里饱含着说话者的智慧，也展现了言者较强的联想能力。
从前有一个财主，骑着一匹高头大马，到野外游玩，在回来的路上迷失了方向，他左看看，右瞧瞧，突然看见前方有一个农民在田里干活，便骑马走到农民跟前，大声问道：
“老头子，你知道往安福庄的路怎么走吗？”
农民见财主不仅不下马，而且说话还十分无礼，就说道：“对不起，老爷，我没有时间和你说话，因为我们家的马刚刚哞哞地叫，生下了一头小牛，我得赶着回家去看看。”
财主一听，哈哈大笑，说道：“笑话，真是笑话，马怎么会生下牛，而且还哞哞地叫？”
“老爷，我也不明白，这畜牲怎么不下马，而且还哞哞地叫？”农民说道。
从这个故事中，我们足以见到这位农民的聪明才智，和丰富的联想、想象的能力。农民的话表面上看是在说马下牛的事，实际上是采用了“声东击西”的手法，笑骂财主的无礼，财主乍一听没有察觉，可细细回味才发觉吃了哑巴亏，但有气也只能往肚子里面咽了。
（3）因势利导，诱人入套
在一些论争场合里，应该时刻注意周围群众的情绪，尽量运用形象思维来调动群众支持自己的观点，巧妙、形象地使出“因势利导，诱人入套”的招数，寻找突破口，借助群众的力量，给对手精神重压，使对方没有回击之力。
英国大文豪萧伯纳的剧本《武器与人》首次公演即获得巨大成功。观众们要求萧伯纳上台接受群众的祝贺。当萧伯纳走上舞台，准备向观众致意的时候，突然有人对他大声喊叫：
“萧伯纳，你的剧本糟透了，谁要看？收回去，停演吧！”
观众们都以为萧伯纳会气得发抖。哪里知道，萧伯纳非但不生气，还笑容满面地向那个人深深地鞠了一躬，很有礼貌地说：“我的朋友，你说得很好，我完全同意你的看法。”
说着，他转向台下的观众说：“遗憾的是，你我两个人反对这么多观众能起到什么作用呢？你我能禁止这个剧本演出吗？”
萧伯纳的话音刚落，全场就响起了欢快的笑声，紧接着是观众们对萧伯纳暴风骤雨般的掌声。那个挑衅者只好灰溜溜地逃出了剧场。
这就是对形象思维的“从不同角度表述事物”的运用，面对挑衅者的污蔑，萧伯纳要是一味退让，未免有失面子，若是与之争执，非但无济于事，还会在观众心中留下孤芳自赏、自命不凡的坏印象。萧伯纳此时充分发挥了想象和联想，以观众为角度，运用幽默的口吻表述出“只有你我反对是没有意义的”思想意思。最后，凭藉着观众的支持和信任，把挑衅者推向群众的对立面，使其狼狈而逃。
（4）绵里藏针，外柔内刚
幽默来自于广闻博见的知识联想和对生活的深刻体验与观察。幽默的话语作为一种语言艺术，其形成的基础和条件是要有较高的观察力和想象力。绵里藏针，外柔内刚的幽默之法，就是通过说话者的敏锐观察和丰富的想象力，使听者既有刺痛之感，却又找不到痕迹。
英国前首相丘吉尔便是一位能言善辩、风趣幽默的政治家。
一位女议员对丘吉尔说：“如果我是你妻子的话，我会在咖啡里放毒药。”
而丘吉尔答道：“如果你是我的妻子，我会喝掉它。”
还有一次，在丘吉尔脱离保守党，加入自由党时，一位媚态十足的年轻妇人对他说道：
“丘吉尔先生，你有两点我不喜欢。”
“哪两点？”
“你执行的新政策和你嘴上的胡须。”
“哎呀，真的，夫人。”丘吉尔彬彬有礼地回答道：
“请不要在意，您没有机会接触到其中任何一点。”
在这里，丘吉尔就是利用他敏锐地观察力和丰富的想象力，巧妙地运用绵里藏针的幽默之法摆脱了尴尬的场面。尽管其外于形式是温和的，但这种温和之中蕴涵着批判。
美国前总统林肯也是一位幽默的高手。
有一次，有位外交官偶然看到美国前总统林肯在擦自己的靴子，他问：
“总统先生，你经常是自己给自己擦靴子吗？”
这句话显然是带有讽刺的口吻，作为外交官，这种口吻就会使听话者感到难堪。
林肯总统却不动声色地回答道：“是啊，你经常是给谁擦靴子呢？”
这句话回答的太巧妙了！不但表明了自己的人格尊严，而且还给对方一记反击。这种绵里藏针的方法，表面上相当温和，可实际上却带有批评、反击的意思。
（5）“充楞装傻”，出奇制胜
“装傻充愣”是答非所问的一种，即回答别人的问题时，利用语言的歧义性和模糊性，充分发挥想象和联想，故意错解对方的意思，问东答西。这种方式在回答对方的问题时，往往会出奇制胜，产生特别的幽默感。
牛津大学有一位叫做艾尔弗雷特的年轻人，有次在同学面前朗诵了一首新诗。同学查尔斯说：
“艾尔弗雷特的诗我很感兴趣，不过，我好像在哪本书中见过。”
艾尔弗雷特很恼火，要求查尔斯道歉。
查尔斯说：“我说的话，很少收回。不过这一次，我承认我是错了。我本来以为艾尔弗雷特是从我读的那本书上偷来的，但我到房里翻开那本书一看，发现那首诗仍然在那里，对不起！”
诗被抄袭，发表的原印刷物当然还在，而查尔斯把诗稿的抄袭联想到了偷东西，以此来说明抄袭一事，从而既创造了妙趣横生的笑话，又对抄袭者进行了辛辣挖苦，真可谓是发挥了出奇制胜的联想。
（6）庄话谐说，缓解紧张
在一些特定的场合，对方有关严肃话题的提问往往顷刻间使众人把注意力聚集在己方身上，给己方造成较大的心理压力，若故意作出有违常规的回答，将严肃转为幽默与诙谐，就能在笑声中避开回答可能造成的尴尬。幽默的话，能抓住听者的心，也可以使一些深刻的思想表达得更生动、更形象。
有一次，周恩来总理在北京召开记者招待会。他介绍了本国的经济建设情况和对外方针后，谦和地请记者们提出问题。一位西方记者站起来问道：
“请问总理先生，中国人民银行有多少资金？”
面对西方记者的提问，周恩来总理当然听出其弦外之音。但他从容自若，面无一丝愠色，用幽默而又语调轻松地答道：
“这个问题嘛，有十八元八角八分。”
说到这里，周恩来总理故意停了下来，环视大家。场内鸦雀无声，记者们为之愕然，面面相觑。稍许，周恩来总理才解释道：
“中国人民银行发行面额十元、五元、二元、一元、五角、二角、一角、五分、二分、一分的十种主辅货币，合计为十八元八角八分。中国人民银行是中国人民当家作主的金融机构，有全国人民做后盾。信誉卓著，实力雄厚。它所发行的货币是世界上最有信誉的一种。”
周恩来总理话音未落，全场响起了热烈的掌声。
周恩来总理的回答充满了自信，而且还成功地综合运用了有声语言、体态语言，以幽默的语言形式、深刻的思想内涵巧妙回答了外国记者的提问，其多种表达方式的圆熟运用令人折服。