威廉·冯特
现代心理学诞生
1879年12月的某一天，在莱比锡大学那栋叫做“孔维特”的破旧建筑物三楼的一个小房间里，47岁的冯特教授和他的两个学生——马克斯·弗里德里奇和斯坦利·霍尔开始了一项实验。
他们在桌子上安装了像座钟一样的铜制机械装置——微时记录器，并在金属架上面升起一只臂，让一个球可以从臂上落下，掉在下面的平台上，这叫做“发声器”。还有发报键盘、电池以及一个变阻器，他们用电线连接起这五件仪器。随着那只球“砰”的一声落在平台上，随着发报键“嗒”的一响，随着微时记录器记录下所耗费的时间，现代心理学诞生了。
其实这套装置是为弗里德里奇设计的，他要收集博士论文所需要的数据。他的博士论文题目是《统觉的时间长度》——即人从感知球落在平台到按动发报键之间的时间。
冯特实验室里的许多实验都和弗里德里奇的实验差不多。这些实验通常以两种形式进行。在第一种形式里，受试者得到的指令是：在清楚地感到自己听到响声时，立即按发报键。第二种形式是：受试者被告知，声音响后立即按发报键。在第一种情况下，指令集中在受试者对自己的感觉的注意上面，在第二种情况下，注意力则在声音本身。
旁人或许不会看出两种情况有任何差别，但经过多次实验之后发现，第一种反应涉及人在紧跟着的有意识的自发反应后对声音的感知，因而通常要花费约0.2秒的时间；而第二种情况则主要涉及纯粹的肌肉或反射反应，只花费约0.1秒的时间。这些发现好像只是心理学研究中的琐碎之举，但在两种实验形式中，还有着比时间长度更有意义的其他差别。
冯特的学生，偶尔是冯特本人，会花费数小时的时间聆听节拍器。他们以各种速度开动节拍器，有时让它在几拍之后就停下来，有时却让它连拍好几分钟。听节拍器的人每次都要仔细检查他们的感觉，然后报告出他们的心理反应。通过长期的体验，人们发现，快节拍令人激动，慢节拍则使人放松。在每一声“嗒”之前，他们都会体验陷入莫名其妙的紧张，听到“嗒”声之后又是强烈的松弛感。
这种看上去无足轻重的实验其实是一项严肃的事业，它在培训冯特所称的“内省”。实验者提供声音、光线或者颜色的刺激，并观察受试者表现出来的反应。而受试者则将注意力集中于刺激在他身上所形成的感知和情感反应。“内省法”构成了冯特实验室众多实验至关重要的部分。
在冯特之前，由于心理实验和生理实验难以区分，纯内省的哲学心理学仍然占有一定的优势。冯特依循实验程序得出的内省报告使其开始变为历史。另一方面，由于内省实验的研究对象是以直接经验为特征的心理活动，因而冯特又使实验心理学和生理心理学实验严格区分开来。不过，后来的行为主义心理学否定对意识经验的研究，把心理学定为研究行为的科学，完全否定了内省法。到了20世纪50年代后期，随着认知心理学的兴起，内省法重新受到心理学家的重视，并获得了新的发展。
冯特率先提出实验心理学的名称，建立了世界上第一个心理学实验室。这个实验室在20年里大约进行了100种主要的实验性研究和无法计数的小型实验。尽管他的内省实验法仍有许多难以克服的缺陷，但人们大都承认他作为第一位实验心理学家的历史贡献。
心灵智慧点滴
哲学是对世界的关于终极意义的解释，它在解释中使我们了解世界，使世界在我们的意识中合理化，从而为我们提供灵魂的慰藉。在很长一段时间里，心理学是包含在哲学之中的，哲学家们通过自我的感受来探究心理的奥秘。
心理学发展的历史表明，哲学问题与科学问题之间的界限是经常变动的，而且变动的方向是出乎预料的。正是由于以实验为基础的科学心理学不断发展和完善，人们才越来越深刻地理解了苏格拉底哲学思考的核心命题，也就是镌刻在戴尔菲阿波罗神殿墙上的那句箴言：认识你自己。
人物志
威廉·冯特（wilhelm Wundt，1832—1920），德国心理学家、哲学家，第一个心理学实验室的创立者，构造主义心理学的代表人物。他的《生理心理学原理》是近代心理学史上第一部最重要的著作。1875年任莱比锡大学哲学教授，1879年在该校建立世界上第一座心理实验室。